Den återkomsten av Blur fick DiS-teamet att bli upprörda. För att fira det har vi försökt sammanställa en ”definitiv lista” över deras bästa låtar.
Vänta! Vad?! Blur är tillbaka???? Ja, om du inte fick nys om deras stora tillkännagivande tidigare så spelar de i Hyde Park lördagen den 20 juni 2015 (mer info). Dessutom bör du nog markera den 27 april 2015 i din kalender, för den dagen släpps ett helt nytt album från Damon, Graham, Alex och Dave. Albumet heter The Magic Whip, och du kan höra ”Go Out” från det på vår YouTube-spellista nedan…
21) Go Out
Marc Burrows: Av alla Blurs epoker att återvända till skulle man inte förvänta sig att The Great Escape skulle vara deras favorit för en ny singel, men ändå är det exakt den epok av bandet som åberopas mest här. De ”oh-oh-ohs” och Coxons flammande anti-solos och dischord är alla från den eran. Albarn har återgått till att teckna karaktärer – det här är Hong Kong av ”för många västerländska män, översta knappen är inte knäppt”, det är sprudlande och briljant och helt oväntat, och helt och hållet unikt Blur. En spännande återkomst.
Sean Adams: Förvänta dig att den här kommer att rusa upp på listan när vi har hört den mer än tre gånger.
20) The Universal
Russell Warfield: Det är inte lätt att komma på många stadiongröna stunners som så effektivt blandar en djup sorg med en så upplyftande triumf. Tricket ligger i refrängens tvetydighet. Är det ett tomt löfte om universell uppfyllelse? Eller den genuint hoppfulla möjligheten till ett bättre liv? Tillsammans med THAT flärd av horn och stråkar har du ett sällsynt exempel på en låt som används för varenda sportmontage, fyrverkeri, Glasto-förhandsvisning, reklam för allmännyttiga företag och vädjan om välgörenhet som du någonsin har sett i hela ditt jävla liv, eftersom den verkligen, verkligen, verkligen, verkligen är så bra.
Sean Adams: Problemet med Blur är att detta kanske är deras bästa låt, men den är en sådan del av vårt nationella DNA att det är svårt att någonsin riktigt höra den utan att ett montage av detritus från nästan två decennier av populärkultur och personliga minnen blinkar över ditt sinnesöga. Det är en vacker låt, som kanske gör narr av den här listans ordning.
19) Death Of A Party
Russell Warfield: Det självbetitlade albumet från 1997 var där Blur lämnade den märkligt brittiska osäkerheten bakom sig och började utforska mer allmänna teman om förskjutning. Det finns en outhärdligt underskattad melankoli på den här skivan, okontrollerad av satiren från deras tidigare skivor, och utan den känslomässiga bombastismen från saker som kom senare som Tender. Den sorgliga, sluttande Death Of A Party är deras bästa exempel på denna märkligt distanserade stämning, som de aldrig riktigt återupptog.
18) Dan Abnormal
Christopher McBride: Inte för att det är deras bästa låt (eller ens den bästa låten på The Great Escape), utan för att den för några år sedan inspirerade mig att skriva en webbserie om en britpop/indie-älskande utomjording med samma namn, som gör alla möjliga busar. Nåväl, jag säger inspirerad, eftersom den aldrig lämnade mina tankar eftersom a) jag inte kan teckna och b) det var en fruktansvärd, fruktansvärd idé.
17) Sing
Jon Falcone: Jag anslöt mig till hoi-polloi vid den förväntade Blur Vs Oasis-mediefrenesi-punkten och älskade The Great Escape och självklart singlarna från Parklife. Att sedan kunna gå tillbaka och besöka en backkatalog var en ny erfarenhet för mig och en erfarenhet som i de flesta fall bevisade att de tidigare grejerna är de bästa (åtminstone tills Blur kom ut). Det är deras bästa låt, I rex.
16) Country House
Marc Burrows: Jag vet, jag vet. Sluta titta på mig på det sättet. ’Country House’ är det mest intressanta som Blur någonsin gjort. Ignorera den knä-upp-mor-bruna refrängen och den nicked-off-of-Madness-blåsarsektionen, och ignorera DEFINITIVT videon. Det här är verket av ett band som är helt på gränsen till galenskap. Graham, som försökte kasta sig ut genom ett fönster under den här perioden, spetsar till det med ett konstigt, disharmoniskt art-rock-solo, ”blow, blow me out” låter som Pink Floyd och det finns en sjuklig, obehaglig underton i det hela. Det är knäppt och konstigt och lite oroväckande, samtidigt som det maskerar sig som music-hall. Detta är Blur som ett missförstått popkonstprojekt.
15) She’s So High
Marc Burrows: Den mest demokratiskt skrivna av Blurs singlar: Alex skrev ackordföljden, Graham skrev riffet, Damon skrev refrängerna. Den lyckas låta som Oasis två år innan de bildades och har en hypnotisk dragningskraft, där den förenar en lunkande, sjösjuk gitarrfigur med ett skenande, baggy beat. Damons ”I want to crawl all over her” är inte alls vettigt, men bildspråket är märkligt suggestivt. Den betyder förmodligen mer för dem än för oss (de öppnade med den på sina comebackspelningar), vilket på sitt eget sätt är en anledning att fira den. Det var en dubbel A-sida, men ingen kommer någonsin ihåg det.
14) Badhead
Paul Brown: En av de bästa sakerna med Blur är det faktum att det finns lika många anledningar att älska dem som det finns människor som gör det. För mig var deras största styrka deras förmåga att skildra sorg inom ramen för en till synes glad poplåt, och Badhead, som ligger inkongruent på Parklife mellan Bank Holiday och The Debt Collector, förkroppsligar detta. De inte alltför subtila (och fruktansvärt 90-tals) blåsningarna av mässing och den kvittrande Marr-lite-gitarren utgör ett underbart, soldränkt skådespel innan refrängen slår in och en av Damons bästa kaxiga-sky sång regnar på deras parad, och i processen ger oss en läcker antydan till den melankoli som skulle följa på senare Blur-plattor.
13) Beetlebum
Marc Burrows: DET HANDLAR OM HEROIN, DU VET. Och den låter som ”The Beatles”. Vilket är smart eftersom det vid den tiden hade uppstått en slags andrahands Beatle-mania kring Oasis, vars galna, överdrivna upptåg och stadionbangers hade börjat få Blur att framstå som lite gammalmodiga. Albarns motdrag var briljant – en svajig, vacker, nickande ballad som viskade ”Hej killar, om ni inte hade märkt det så var vi de kreativa udda bollarna hela tiden och vi är briljanta på det. Skjut era arenor.” I processen skapade de utan tvekan sitt perfekta ögonblick.
12: No Distance Left to Run
Paul Faller: Ibland finns det ingen illvilja när det gäller ett uppbrott. Man önskar den andra personen det bästa även om den har lämnat ens liv. Du vill inte träffa dem – inte av illvilja eller hat, utan helt enkelt för att det gör för ont att göra det. Albarn fångar kortfattat känslan av absolut känslomässig utmattning på ”No Distance Left To Run” – hans gripande texter kombineras med Coxons kollapsande, disharmoniska gitarrlinje för att skapa något vackert ur en ytterst olycklig situation.
11) Annons
Dom Gourlay: Det moderna livet må ha varit skräpigt, men dessa två minuter av oförminskad glädje försäkrade tvivlarna om att Blur inte var det. Mot en flodvåg av identikit grunge och snart laddade Union Jack-flaggbärare, återuppväckte ”Advert” den fackla som Blur tände under deras serie av felfria tidiga 45-tal ett par år tidigare. Att den inte släpptes som singel talar förmodligen sitt tydliga språk om resten av ”Modern Life Is Rubbish”, men för mig var den här skivan och deras livespelningars mittpunkt på den tiden.
10) Out of Time
Sean Adams: Att tänka på att Damon är mest känd för sina hits som ”Parklife” och ”Song 2”, när han har skrivit några av de största och mest hjärtskärande vackra balladerna som någonsin har skrivits på band, måste vara lite frustrerande för honom (även om jag är säker på att den stora, stora summan på hans bankkonto och friheten som det ger, mer än väl kompenserar för det). ”Out of Time” skulle lätt kunna avfärdas som en basledd Radiohead-y soft song, men i sina texturer (squrik av fingrar som glider längs gitarren, publiken som pratar, sitar(?), och vad det där omvända strängar/avlägsna tågljudet i förrefrängen som låter som en stjärna som imploderar är) och mänskligheten i hans röst, höjer den här milda, till synes ödsliga sången till något förödande och fullt av förundran.
9) Ambulance
Hayden Woolley: Vem skulle någonsin tro att en sådan skönhet skulle kunna uppstå ur det bråkiga tumultet som omgav Blur under Think Tanks uppkomst? Men här är den. Liksom alla bra öppningsspår tvingar den dig att falla under sin förtrollning, en hypnos på låg nivå byggd på skramlande ormcharm-beats och lindad av de mest slöa basgångarna. Det är en lugnande, repetitiv dagdröm som utvecklas lika naturligt som själva andningen. Det är ljudet av Blur som utvidgar rockens och popens lexikon, och lika vackert som allt de någonsin har producerat.
8) Blue Jeans
Gemma Samways: Jag älskar visserligen kraftfullheten i ”Popscene” och den frodiga orkestreringen i ”For Tomorrow”, men Blur är som bäst när de är i understatligt melankoliskt läge. Med sin ambulerande gitarrmelodi, cykliska rytm, vemodiga sång och varma, dragspelsliknande klaviatureffekter skriker ”Blue Jeans” inte om sin briljans, främst för att den inte behöver det. Toppbetyg också för – vad som säkert måste vara – den enda referensen till ”luftdämpade sulor” i indiepopens historia.
7) 1992
Andrzej Lukowski: 13 är 1990-talets bästa brittiska skiva (det är den, håll käften) och ”1992” är dess apotheos – den är häpnadsväckande sorglig, utan ansträngning vacker och helt avlägsnad från allt annat som hände inom musiken vid den tiden. Det där flimret av feedback som långsamt sväller och sväller och sedan antänds till en sorglig eldsvåda är helt enkelt fantastiskt, som ett bål för hela decenniet.
6) Fools Day
Marc Burrows: Den singel som aldrig var tänkt att hända. Återföreningen, Hyde Park och Glastonbury hade kommit och gått och många misstänkte att det var det – de hade skickat den gamla flickan iväg med stil. En sista runda runt kvarteret. Sedan, plötsligt, en morgon, ”på en kall dag på våren” dök ”Fools Day” upp och slog alla omkull. Det är ingalunda någon klassiker, men själva faktumet att den existerar gör den speciell – plötsligt kunde vi höra dem igen, på riktigt, inte bara genom att ta fram de gamla låtarna, utan verkligen, verkligen, vara Blur. Damon är alldeles dimmig över ”kärleken till gammal, ljuv musik”, Alex har sin groove på, och sedan, och sedan, precis när man undrar vart allt detta kan vara på väg, slår Graham till med dessa gonzo-spiraler och det är bara … härligt. De är där. De är verkliga. Vi firade inte bara det förflutna längre, plötsligt höll vi fast vid morgondagen, och hela världen kändes lite bättre för det.
5) On Your Own
Gavin Miller: När den kom ut var jag inte särskilt intresserad av electronica och var i stort sett en fullvärdig medlem av Britpop-klubben, så när jag hörde de där konstiga syntarna, det fantastiska glitchade gitarrriffet och den stora slagkraftiga trummaskinen blev jag lite förvirrad. Kunde jag gilla det här? Är det fortfarande ”riktig musik”? Kommer indiepolisen att komma och ta mig härifrån för att jag gillade det? Sedan, efter ungefär fem minuter, glömde jag allt det där skitsnacket och bestämde mig för att jag absolut älskade den.
Marc Burrows: Fakta om ”On Your Own”: Gitarrpartiet gjordes i en enda tagning, eftersom Graham vägrade att spela det igen.
4) Look Inside America
James Skinner: ”Well we played last night / It was a good show”, sjunger Albarn på första versen av ”Look Inside America”. Sedan: Graham Coxons svaga men effektiva leadgitarrlinje, följt av en flärd av strängar och den egentliga sången. Beroende på hur man ser på det är det en av de mer bortkastade låtarna på en av bandets mer splittrade LP:er, eller – och det är så här jag föredrar att se det – ett nyckelmoment på det som skulle visa sig vara en avgörande vändpunkt för gruppen. Inplacerad mellan de betydligt mer skrapiga och mörka låtarna ”I’m Just a Killer for Your Love” och ”Strange News From Another Star”, berättar Albarn om ennui av livet på turné i USA på ett sätt som är tröttsamt men ändå triumferande; utbränd förvisso, men ändå lika oemotståndlig och melodisk som bandets allra bästa. (Bra replik om Annie Hall också.)
3) Star Shaped
Sean Adams: Allt som är bra med Blur’s låtskrivande och deras brittiska karaktär, kondenserat till en perfekt poplåt. Det finns pompa och dumhet från Queen till ”For! The! Future!”-bitar som sladdrar tillsammans med de vällustiga, lätt snarkiga, Morrisseyska vinjetterna i verserna; i mitten av åttan hörs Coxons snarliknande gitarr medan trummorna knäpper som om de var samplade från ”Let’s Dance”. Sedan finns det eleganta outro som – i likhet med ”The Universal”, ”No Distance Left to Run” etc. – på något sätt tar dig tillbaka ner på jorden efter att ha bollat runt på en pogo-sticka under de föregående tre minuterna. Skär nästan varje låt från Coxon & Co’s på mitten, och du kommer att hitta en stjärnform som löper genom dess kärna.
2) Song 2
Derek Robertson: Ja, den är stor, fräck och inte särskilt smart – och det finns en viss ironi i det faktum att Blur, kungarna av arkebusering, samhällskommentarer och intelligent, framåtsyftande pop, nådde sina största framgångar genom att fördummas och stjäla från treackordssångerna – men det där riffet! Den där ilskan! Det var en ren adrenalinkick av fullskalig rock, en kattunge för tonåringar som blev fulla på hemmafester. Woo hoo indeed.
1) End Of A Century
Robert Leedham: Damon Albarn har gjort karriär på att vara mer sentimental än den genomsnittliga nörden. När han inte umgås med elefantungar sjunger Blurs frontman i klartext om maskulinitet, medelålder och modernt missnöje. ”Det är inget speciellt”, förkunnar han i ”End Of A Century”, men det är inte sant. Musik är till för att relatera till och Albarn har sällan verkat mer mänsklig än på Parklifes ångestfyllda höjdpunkt. När han sitter hemma, omgiven av en kärleksfull flickvän och det varma skenet från sin TV-apparat, är han fortfarande orolig: Är detta allt som 100 år av mänsklig utveckling har att erbjuda? Oroa dig inte Damon, vi har nu Netflix.
Relaterad läsning:
1) Recenserade återutgivningar: Leisure, Modern Life is Rubbish, Parklife, The Great Escape, Blur, 13 och Think Tank.
2) Live Review: Blur i Hyde Park, augusti 2012.
3) Leave ’Mr Tembo’ Alone: Damons Mercury-nominerade album är superbt
4) Damon Albarn:
5) The Cribs: 21 bästa låtar