Published October 22, 2018
De naar schatting zes miljoen kinderen in de Verenigde Staten met astma zijn bijzonder kwetsbaar voor luchtvervuiling.Onderzoekers leggen al lang een verband tussen astma – een ernstige en levensbedreigende chronische ademhalingsziekte die de levenskwaliteit van meer dan 23 miljoen Amerikanen aantast – en blootstelling aan luchtvervuiling. Luchtverontreiniging kan de astmasymptomen verergeren en astma-aanvallen uitlokken. De naar schatting zes miljoen kinderen in de Verenigde Staten met astma zijn bijzonder kwetsbaar voor luchtverontreiniging.
EPA bestudeert het verband tussen luchtverontreiniging en astma, zodat actie kan worden ondernomen om de met de ziekte samenhangende gezondheidslast te verminderen. Het astma-onderzoek bij kinderen bij het Agentschap bestrijkt een verscheidenheid aan onderwerpen, waaronder de impact van bepaalde luchtverontreinigende stoffen op astma, hoe blootstelling aan luchtverontreiniging kan bijdragen aan astma, en welke kinderen bijzonder kwetsbaar kunnen zijn.
Drie recente studies over astma bij kinderen worden hieronder uitgelicht.
Afrikaans-Amerikaanse adolescenten zijn kwetsbaarder voor luchtverontreiniging dan andere kinderen
Deze studieExit meldde dat lage niveaus van ozon in de buitenlucht werden geassocieerd met veranderingen in de luchtwegen en andere uitkomsten bij Afro-Amerikaanse kinderen met moeilijk te behandelen astma, zelfs wanneer ze astmatherapieën zoals inhalers gebruikten om de nadelige effecten van luchtverontreinigende stoffen te wijzigen.
EPA werkte samen met onderzoekers van de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill om de gezondheidseffecten van ozon te bestuderen op Afro-Amerikaanse kinderen met matig tot ernstig persisterend astma die in de omgeving van Raleigh, North Carolina wonen. De resultaten tonen aan dat blootstelling aan ozon op niveaus lager dan de National Ambient Air Quality Standard (NAAQS) voor ozon geassocieerd was met pulmonale en andere veranderingen bij Afro-Amerikaanse kinderen met aanhoudende astma.
Onderzoekers ontdekten dat een toename van ozonconcentraties geassocieerd was met een afname van de longfunctie, zelfs bij lage niveaus en wanneer de deelnemers hun astma behandelden met medicatie. Zij stelden ook vast dat blootstelling aan ozon geassocieerd was met een verhoging van het gehalte aan vetachtige stoffen in het bloed, een bevinding die voorheen alleen bij volwassenen was gedocumenteerd.
De studie concludeerde dat ozon zelfs bij lage concentraties gevolgen kan hebben voor risicogroepen en dat de gevolgen zich verder uitstrekken dan alleen de ademhalingsresultaten.
Blootstelling aan grove stofdeeltjes in verband met astma bij kinderen
In een mede door de EPA gefinancierde studie ontdekten onderzoekers van de Johns Hopkins University dat kinderen die buiten aan grove stofdeeltjes (PM10-2,5) werden blootgesteld, meer kans hadden om astma te ontwikkelen en daarvoor op de spoedeisende hulp of in het ziekenhuis behandeld te moeten worden. Grove PM kunnen afkomstig zijn van wegdeeltjes zoals rem- en bandenslijtage, en mengsels van wegstof en metalen.
Deze bevinding is significant omdat terwijl onderzoekers over het algemeen hebben vastgesteld dat blootstelling aan fijne stofdeeltjes (PM2.5) in verband wordt gebracht met de ontwikkeling van astma en andere aandoeningen van de luchtwegen en hart- en vaatziekten. Van grove stofdeeltjes werd gedacht dat ze minder schadelijk waren, deels omdat de grotere deeltjesgrootte voorkomt dat ze diep in de longen doordringen. Grof stof kan zich echter afzetten in de luchtwegen, en recent onderzoek suggereert dat kortdurende blootstelling in verband kan worden gebracht met hart- en vaatziekten en aandoeningen van de luchtwegen.
Onderzoekers analyseerden een dataset van bijna acht miljoen kinderen in de leeftijd van 5-20 jaar die tussen 2009 en 2010 waren ingeschreven in Medicaid in 34 staten. Ze ontdekten dat blootstelling aan grove PM geassocieerd was met een verhoogde astmadiagnose, ziekenhuisopname en bezoeken aan de spoedafdeling; en kinderen van 11 jaar en jonger bleken het meest vatbaar te zijn voor nadelige gezondheidseffecten van blootstelling aan grove PM.
Onderzoekers veronderstelden dat dit kwam omdat jongere kinderen traditioneel meer tijd buiten doorbrengen en hun ademhalingsstelsel nog in ontwikkeling is. Dit is de eerste analyse van langetermijneffecten van grove PM op astma bij een landelijke steekproef van Amerikaanse kinderen.
Luchtvervuiling kan van invloed zijn op DNA geassocieerd met astma
Een recente studieExit gefinancierd door EPA biedt nieuwe informatie over het verband tussen luchtvervuiling en astma. Hoewel onderzoekers niet volledig begrijpen hoe de blootstelling aan luchtverontreiniging de prevalentie van astma verhoogt, zijn er aanwijzingen dat luchtverontreinigende stoffen de genen onderdrukken die het vermogen van het immuunsysteem reguleren om een allergeen te onderscheiden van een gevaarlijke vreemde stof, zoals een virus of bacterie. Het immuunsysteem komt dan in actie en zet een ontstekingsreactie op, of de stof nu schadelijk is of niet, wat tot astma leidt.
In de studie onderzochten onderzoekers van het Children’s Center aan de Stanford University de impact van luchtvervuiling op twee genen die betrokken zijn bij immuuntolerantie bij kinderen uit een gebied waarvan bekend is dat het hoge luchtvervuilingsniveaus heeft. Onderzoekers ontdekten dat korte- en lange-termijn blootstelling aan hoge niveaus van koolmonoxide, stikstofdioxide, en PM 2.5 geassocieerd waren met veranderingen in deze twee genen en dat deze veranderingen significant geassocieerd waren met astma. Deze bevindingen geven inzicht in de epigenetische effecten van blootstelling aan luchtverontreinigende stoffen en kunnen informatie opleveren voor de ontwikkeling van preventieve behandelingen voor astma.
Elk van deze astmastudies heeft ons begrip van astma bij kinderen vergroot en de EPA cruciale informatie verschaft die kan worden gebruikt om de menselijke gezondheid en het milieu te helpen beschermen.
Lees meer: