In het artikel van Dr. Edge waarschuwde hij dat het mogelijk was om nepprofielen te maken om mensen te identificeren met genetische varianten die in verband worden gebracht met Alzheimer en andere ziekten.
“Als het gewoon een nerdy genealoog is die wat aanrommelt, is er geen reden tot bezorgdheid,” zei Dr. Larkin. Maar het wordt een probleem, zei ze, als gebruikers mensen proberen te vinden die allemaal een bepaalde genetische mutatie of eigenschap delen, zoals Dr. Edge waarschuwde. Dergelijke informatie kan worden misbruikt door verzekeringsmaatschappijen, farmaceutische bedrijven of anderen, zei ze.
De inbreuk versterkte ook iets dat genealogen al jaren zeggen: Genealogie en rechtshandhaving door elkaar halen is rommelig, zelfs als je probeert duidelijke lijnen te trekken. Tot twee jaar geleden werden de primaire DNA-databanken die de rechtshandhaving gebruikte voor onderzoeken onderhouden door de F.B.I. en de politie. Dat veranderde met de zaak van de Golden State Killer in 2018.
Toen politieafdelingen zich haastten om cold cases opnieuw te onderzoeken, probeerde GEDmatch, dat destijds als een soort passieproject werd gerund door twee hobbyisten op het gebied van familiegeschiedenis, twee doelgroepen te bedienen: genealogen die gewoon hun stamboom wilden traceren en rechtshandhavingsambtenaren die wilden weten of een moord of een verkrachter zich in een van zijn takken schuilhield. Na een storm van protest veranderde GEDmatch zijn beleid in mei 2019, zodat alleen gebruikers die expliciet kozen om de rechtshandhaving te helpen, zouden opduiken in zoekopdrachten van de politie. Toch is er weinig regelgeving rond hoe de autoriteiten GEDmatch en andere genealogiedatabases kunnen gebruiken, dus het is grotendeels aan de bedrijven en hun gebruikers om zichzelf te controleren.
En zoals de inbreuk aantoonde, kunnen de wensen van gebruikers snel terzijde worden geschoven.
Voor sommige gebruikers is de reden om hun profielen privé te houden filosofisch. Zelfs als het helpen van de rechtshandhaving zou kunnen betekenen dat een moordenaar wordt gepakt, willen zij niet dat hun genetische informatie wordt gebruikt om hun familieleden te beschuldigen. Anderen, zoals Carolynn ni Lochlainn, een genealoog uit Huntington, N.Y., houden hun profielen privé omdat ze bang zijn dat de gegevens misbruikt zullen worden om onschuldige mensen te arresteren.
“Ik werk met veel zwarte cliënten en neven, en ik was het meest boos over het onvergeeflijke risico waaraan zij werden blootgesteld,” zei Mevr. Ni Lochlainn, zei.
Colleen Fitzpatrick, de oprichter van Identifinders International, die forensische genealogietechnieken toepast bij het identificeren van niet-opgeëiste stoffelijke overschotten en verdachten van misdrijven, houdt toezicht op een team dat zwaar leunt op GEDmatch.