Geschreven door GreekBoston.com in Ancient Greek History
De Griekse taal maakt deel uit van de Indo-Europese taalfamilie. In tegenstelling tot andere talen die van het Indo-Europees afstammen, heeft het Grieks geen uitlopers. Zo is bijvoorbeeld het Latijn uitgemond in het Frans, Italiaans, Spaans en andere talen. Dit is gewoon niet het geval. De taal is in de loop der eeuwen echter wel geëvolueerd en de moderne Griekse taal die we vandaag kennen verschilt in heel wat opzichten van de taal die in het Oude Griekenland werd gesproken. Ze worden echter nog steeds als dezelfde taal beschouwd. Het moderne Grieks is gewoon geëvolueerd. Hier volgt wat meer informatie over de versie van de taal die in het Oude Griekenland werd gesproken:
Begin van het Oudgrieks
Geschoolden gaan er in het algemeen van uit dat het Oudgrieks ergens rond 1100 v. Chr. werd ontwikkeld, rond de tijd van de Dorische invasie. Dit viel ook samen met de ineenstorting van de Minoïsche beschaving. De geschreven vorm van de taal werd pas rond 750 v. Chr. ontwikkeld. Er is echter zeer weinig bekend over de Oudgriekse taal, haar oorsprong en haar algemene evolutie. Wat wel bekend is, is dat het een lid is van de Indo-Europese taalgroep omdat het overeenkomsten deelt met de andere talen in de groep.
Dialecten van het Oudgrieks
Er was niet slechts één vorm van de Oudgriekse taal. Er waren eigenlijk verschillende dialecten. Hier volgt een overzicht van de drie belangrijkste:
- Dorisch Grieks. Deze versie van de taal werd gesproken door de Dorische mensen die woonden op het Griekse vasteland, in Cyprus, en op het eiland Kreta.
- Ionisch Grieks. Dit dialect van de taal werd gesproken op enkele van de kleinere Griekse eilanden, aan de oostkust van het vasteland (zoals in Athene), en aan de zuidwestkust van Klein-Azië.
- Eolisch Grieks. Deze versie van het Oudgrieks werd gesproken in de rest van Griekenland, met inbegrip van de noordelijke eilanden in de Middellandse Zee, en aan de noordwestkust van Klein-Azië.
Binnen deze dialecten waren er nog andere kleine verschillen, afhankelijk van het eiland of de regio. Deze groepen omvatten echter enkele van de belangrijkste verschillen.
Ontwikkeling van het Griekse alfabet
De meeste geleerden zijn geneigd te geloven dat het Oudgriekse alfabet werd ontwikkeld rond 750 v. Chr. Het schijnt te zijn samengevallen met een algemene behoefte onder de bevolking om zaken als zakentransacties en het opschrijven van contracten vast te leggen. Om dit te kunnen doen, vonden zij een manier om de klanken in hun gesproken taal vast te leggen. Zo ontstond het antieke alfabet, dat lijkt op het Griekse alfabet dat vandaag de dag bestaat.
Grieks wordt beschouwd als een fonetische taal, wat betekent dat elke klank zijn eigen symbool heeft. Bij de ontwikkeling van het alfabet werden de Grieken waarschijnlijk ook beïnvloed door enkele andere oude beschavingen die al over een schrift beschikten, waaronder de Mesopotamiërs.
Hoewel het moderne Grieks dat vandaag de dag bestaat, is voortgekomen uit het Oudgrieks, lijken de twee talen niet genoeg op elkaar om door een moderne Griekssprekende het Oudgrieks te kunnen worden begrepen. Veel van de belangrijke literaire werken uit de Griekse oudheid zijn echter vertaald en kunnen nu door mensen over de hele wereld worden gelezen.