Why Honor Confederate Leaders?

Confederatie monument voor Robert E. Lee wordt verwijderd van zijn toppositie op 17 mei 2017. Foto door Abdazizar (CC BY-SA).

De massale protesten tegen racisme hebben nieuwe aandacht gevestigd op het tonen van de confederale slagvlag en het eren van leiders van het confederale leger. Welke rechtvaardiging kan er zijn voor het uithangen van de vlag van een leger dat ernaar streefde onze natie te vernietigen om de menselijke slavernij voort te zetten? Toch staan er nog steeds honderden monumenten van leiders van de confederatie. Tien legerbases zijn zelfs vernoemd naar generaals en kolonels van het confederale leger – militaire leiders die soldaten van het Amerikaanse leger hebben gedood en ernaar streefden de Verenigde Staten te vernietigen.

Symbolen hebben potentie. Zij vertegenwoordigen wat wordt geëerd in de samenleving. Het blijven eren van het leger dat vocht om het wrede systeem van slavernij in stand te houden, zendt de boodschap uit dat ongelijke behandeling van Afro-Amerikanen aanvaardbaar is. Zoals James Grossman, de directeur van de American Historical Association het formuleerde: “Die standbeelden legitimeren racisme. Ze legitimeren geweld tegen zwarte mensen, omdat slavernij een systeem van geweld tegen zwarte mensen was.”

Monumenten van confederale leiders en de confederale vlag zijn symbolen van blanke suprematie. Het is geen toeval dat veel van die monumenten werden opgericht tijdens het opleggen van Jim Crow-wetten aan het eind van de 19e eeuw. Meer recentelijk werd de confederale vlag aangenomen als symbool van verzet tegen de burgerrechtenbeweging.

Als wij Amerikanen, als samenleving, werkelijk racisme gaan bestrijden, dan moet het voeren van de confederale vlag en het toestaan dat standbeelden van confederale leiders op ereplaatsen blijven staan, niet langer worden getolereerd.

Confederatie-apologeten proberen de geschiedenis van de Burgeroorlog te herschrijven. Vergist u zich niet: het doel van de Confederatie was de voortzetting van de slavernij. De resolutie die door de staat Mississippi werd aangenomen om het opnemen van de wapens tegen de Verenigde Staten te rechtvaardigen, luidt onder andere: “Onze positie wordt grondig geïdentificeerd met het instituut slavernij … Een slag tegen de slavernij is een slag tegen de handel en beschaving.” Andere geconfedereerde staten gaven vergelijkbare redenen om de oorlog te verklaren aan onze nationale unie. Texas verklaarde: “De slavernij van het Afrikaanse ras, zoals die in deze staten bestaat, is wederzijds voordelig voor zowel slaven als vrije mensen, en wordt overvloedig toegestaan en gerechtvaardigd door de ervaring van de mensheid, en de geopenbaarde wil van de Almachtige Schepper.” En in Louisiana: “De vorming van een zuidelijke confederatie is om de zegeningen van de Afrikaanse slavernij te behouden. … De mensen van de slavenhoudende staten zijn met elkaar verbonden door dezelfde noodzaak en vastbeslotenheid om de Afrikaanse slavernij te behouden.”

Zuidelijke politici hebben het wapperen van de confederale vlag (die nog steeds deel uitmaakt van de staatsvlag van Mississippi) gerechtvaardigd door bijvoorbeeld te zeggen: “De vlag staat voor tradities die nobel zijn.” Hoe zouden we reageren als een staat in Duitsland het hakenkruis op hun parlementsgebouw zou laten wapperen als een manier om “hun nobele tradities te eren”?

Het siert hen dat zowel de marine als de mariniers het tonen van de Confederatievlag inmiddels hebben verboden. Legerbasissen dragen echter nog steeds de naam van generaals van de confederatie, waaronder Fort Bragg, Fort Benning en Fort Gordon, genoemd naar John Brown Gordon, het hoofd van de Ku Klux Klan in Georgia. Een woordvoerder van het leger rationaliseerde dat “het leger een traditie heeft om installaties te vernoemen naar historische figuren van militair belang”. De Japanse admiraal Isoroku Yamamoto leidde de aanval op Pearl Harbor en is zeker van historisch belang. Gaat het leger een basis naar hem vernoemen?

Wisconsin heeft een trotse geschiedenis van de Burgeroorlog. Bijna 100.000 Badgers vochten met het Grote Leger van de Republiek om de Verenigde Staten te behouden en om een einde te maken aan het wrede regime van slavernij. 12.216 dappere Wisconsiners kwamen om in die strijd. Het wapperen van de Confederatievlag onteert hun heilige nagedachtenis.

Deze column werd voor het eerst gepubliceerd door The Cap Times in Madison.

Spencer Black vertegenwoordigde 26 jaar lang het 77e Assemblee District en was voorzitter van de Commissie Natuurlijke Hulpbronnen.