Przyczyny
Anemia poporodowa może rozwinąć się z różnych powodów, ale najczęściej problem wynika z braku wchłaniania witaminy B12. W szczególności, niedokrwistość złośliwa jest często spowodowana brakiem tzw. czynnika wewnętrznego, glikoproteiny, która jest niezbędna do prawidłowego wchłaniania tego mikroelementu. Substancja ta jest wydzielana przez komórki ciemieniowe żołądka, które u około 90% pacjentów z niedokrwistością złośliwą są atakowane i niszczone przez nieprawidłowe przeciwciała, które mogą również bezpośrednio oddziaływać na czynnik wewnętrzny, uniemożliwiając mu wiązanie się z witaminą lub z receptorem jelitowym. Określa się to jako autoimmunologiczne lub zanikowe zapalenie błony śluzowej żołądka typu A, przewlekły proces zapalny obejmujący błonę śluzową żołądka i ograniczający jej funkcję.
Zanikowe zapalenie błony śluzowej żołądka może mieć również pochodzenie nieimmunologiczne, na przykład w wyniku utrwalenia przewlekłego zapalenia błony śluzowej żołądka o różnym podłożu, w tym zakażenia helicobacter pylori (zanikowe zapalenie błony śluzowej żołądka typu B).
Czynniki ryzyka niedokrwistości złośliwej
Dorosły i starszy wiek, rodzinne występowanie niedokrwistości złośliwej, nordyckie pochodzenie etniczne, jednoczesna obecność autoimmunologicznych zaburzeń endokrynologicznych, takich jak choroba Addisona, przewlekłe zapalenie tarczycy, choroba Gravesa-Basedowa, niedoczynność przytarczyc, niedoczynność przysadki, miastenia gravis, wtórna amenorrhoea, cukrzyca typu I, zaburzenia czynności jąder, bielactwo.
Zgłaszano, że pacjenci z niedokrwistością złośliwą mają trzykrotnie zwiększone ryzyko raka żołądka.
By-Pass i resekcje żołądka
W normalnych warunkach, ze względu na obecność czynnika wewnętrznego, witamina B12 jest wchłaniana w dolnym odcinku jelita cienkiego, zwanym jelitem krętym.
Podobnie, gdy żołądek lub jego część jest usunięty (gastrektomia), lub gdy gastric bypass jest wykonywany w celu zmniejszenia masy ciała u poważnie otyłych pacjentów, synteza czynnika wewnętrznego w żołądku jest pozbawiona.
Deficyty żywności
Anemia złośliwa z powodu zmniejszonego spożycia żywności stała się szczególnie rzadka, ci najbardziej zagrożeni są ścisłymi wegetarianami i niezamożnych, zwłaszcza osób starszych (ze względu na zmniejszenie efektywności trawienia i wchłaniania).
Witamina B12 w żywności
Witamina B12 występuje głównie w pokarmach mięsnych, natomiast w organizmie człowieka jest skoncentrowana w wątrobie, gdzie zapasy kilku mg pokrywają zapotrzebowanie przez długi okres czasu (do trzech do pięciu lat). Nie jest przypadkiem, że zanim ta witamina została odkryta i wyizolowana, anemia złośliwa była leczona dużymi ilościami surowej wątroby wołowej. Obecnie B12 jest produkowana w laboratorium poprzez fermentację bakteryjną; podobnie niewielkie ilości są produkowane przez niektóre mikroorganizmy żyjące w jelicie człowieka.
Absorpcja witaminy B12
Na poziomie żołądka, w obecności wystarczających ilości kwasu solnego, witamina B12 obecna w żywności jest uwalniana i łatwo wiąże się ze ślinowym polipeptydem R. W dwunastnicy kompleks ten ulega rozpuszczeniu przez proteazy trzustkowe, a witamina B12 wiąże się z wewnętrznym czynnikiem Castle’a wydzielanym przez komórki parietalne żołądka. Wchłanianie tego kompleksu odbywa się za pośrednictwem receptorów i ma miejsce w jelicie krętym. Bardzo mała część jest wchłaniany przez prostą dyfuzji (około jednego do dwóch procent), co wyjaśnia przydatność podań doustnych, pod warunkiem, że są one wysokie i wystarczająco blisko siebie.
Inne możliwe przyczyny
Niedokrwistość złośliwa może być również skutkiem przewlekłego zakażenia H. pylori lub zahamowania wydzielania kwasu żołądkowego lekami przeciwwrzodowymi (H2-antagoniści, inhibitory pompy protonowej).
W dodatku, jelitowe infestacje pasożytnicze (takie jak robak botryocephalus, który zużywa witaminę) i różne zespoły złego wchłaniania (wynikające z celiakii, choroby Crohna, itp.) mogą prowadzić do niedoborów witaminy B12.