Historia lotnictwa obfituje w samoloty, które reprezentowały szczytowe osiągnięcia w dziedzinie projektowania: szybkie myśliwce, bombowce dalekiego zasięgu i transportowce, ekscytujące dwupłatowce sportowe, samoloty eksperymentalne, które wykorzystywały niebo jako laboratorium. Wiele z nich ustanowiło godne uwagi rekordy, pomogło wygrać wojny, zwiększyło naszą mobilność, wyszkoliło tysiące pilotów lub w jakikolwiek sposób wpłynęło na lotnictwo. Każdy, kto choć trochę interesuje się historią lotnictwa, natychmiast rozpozna te nazwy: SPAD, Fokker Triplane, Vega, Comet Racer, Zero, Spitfire, MiG, Pitts, Starfighter, Blackbird i Concorde, by wymienić tylko kilka z nich.
Ale jakie były samoloty transformacyjne? Te, które zmieniły praktykę projektowania tak, że przyszłe samoloty podobnego typu różniły się od tego, co latało wcześniej?
Samoloty transformacyjne to rzadkość i zaskakująco, wiele z nich nie jest tak dobrze znanych, jak powinno być. Wprowadzane przez nie innowacje pojawiają się w kolejnych konstrukcjach, które często stają się o wiele bardziej znane. W innych przypadkach mogą zostać zapamiętane z powodu innych cech, które posiadały, cech, które maskują lub ukrywają ich znaczenie technologiczne. Kilka z nich zmieniło nie tylko lotnictwo, ale i szerszy świat wokół nich; są one zawarte w artykule „10 Airplanes That Changed the World” w numerze czerwiec/lipiec 2008 Air & Space/Smithsonian. Są one jednak rozpatrywane tutaj, wyłącznie ze względu na ich wkład w sztukę i naukę latania.
Poniższa lista jest bardzo subiektywna, oferowana jako bodziec do przemyśleń i dyskusji. Oczywiście, wiele innych typów samolotów mogłoby być nominowanych, a liczne listy „również” są możliwe. Zaczynamy!
(Richard P. Hallion był historykiem sił powietrznych w latach 1991-2002 i jest autorem kilkunastu książek o historii lotnictwa.)
Nie tak dobrze znany jak ich „Flyer” z 1903 roku, Flyer braci Wright z 1905 roku był pierwszym na świecie praktycznym samolotem. (Biblioteka Kongresu)
Niepowtarzalny wygląd Louisa Blériota (to on w kokpicie) maskował doskonały umysł techniczny i śmiałą, a nawet odważną osobowość. Jego Model XI jest pamiętany za pierwszy przelot przez kanał La Manche 25 lipca 1909 roku. (NASM, SI 78-14972)
Deperdussin Monocoque wprowadził konstrukcję skorupową do projektowania samolotów, która stała się światowym standardem projektowania, najpierw w drewnie, a następnie w metalu. (NASM, 80-2389)
ll’ya Muromets Igora Sikorskiego (nazwany tak na cześć legendarnego rosyjskiego wojownika) naprawdę ugruntował jego reputację. Dzięki podwójnemu sterowaniu dla pilota i drugiego pilota, luksusowej kabinie (z toaletą, prywatnym apartamentem, łóżkiem, a nawet balkonem) oraz ogrzewaniu i oświetleniu kabiny, ten duży czterosilnikowy dwupłatowiec zapowiadał wszystkie późniejsze dwupłatowe samoloty bombowe i transportowe. (NASM)
Niewiele ponad dekadę po pierwszym locie Wrightów Hugo Junkers na nowo odkrył samolot. Jego przełomowym samolotem był J-13 z 1919 r., który miał niskie skrzydło, zamkniętą kabinę, całkowicie metalową konstrukcję i wysoki stopień opływowości. (Muzeum USAF)
Zeppelin-Staaken (Rohrbach) E.4/20 miał kabinę mieszczącą do 18 osób, a także toaletę oraz dużą przestrzeń na pocztę i bagaże. W czasie pierwszego lotu w 1920 roku, zarówno jego konstrukcja jak i osiągi były o dobre kilkanaście lat lepsze od tego, co osiągnął jakikolwiek inny samolot pasażerski. (USAF, przez National Air and Space Museum, SI 86-1639)
Opływowy, dwumiejscowy Bäumer Sausewind („Pędzący wiatr”), zaprojektowany do udziału w wyścigu lekkich samolotów w 1925 r., antycypował ostateczną opływową formę samolotu napędzanego śmigłem. (histaviation.com)
Łącząc techniki konstrukcyjne Duraluminium (stop aluminium) zaczerpnięte z lat pracy Dorniera w Zeppelinie z solidną praktyką budowy statków, dwusilnikowy Dornier Wal po raz pierwszy poleciał w 1922 roku. Zbudowano ich ponad 300 we Włoszech, Holandii, Japonii, Hiszpanii i Rosji, zarówno dla celów wojskowych, jak i cywilnych. (NASM, SI 86-4701)
Douglas DC-1, stworzony przez zespół kierowany przez Arthura E. Raymonda, może być pierwszym naukowo zaprojektowanym amerykańskim samolotem. (American Aviation Historical Society)
XC-35 firmy Lockheed był pierwszym na świecie samolotem skonstruowanym specjalnie z ciśnieniową kabiną pasażerską i, jak zauważa historyk medycyny lotniczej Douglas Robinson, jest „prawdziwym przodkiem wszystkich nowoczesnych samolotów ciśnieniowych.” (NASM, SI 95-9164)
Chociaż Gloster E.28/39 nie był pierwszym latającym samolotem odrzutowym – to wyróżnienie należy się Heinkelowi He 178, oblatanemu w sierpniu 1939 roku – był najbardziej wpływowym z pierwszych samolotów odrzutowych. (Gloster Aircraft Company / NASM, 80-3824)
North American F-86 Sabre jest słusznie sławny jako pierwszy amerykański myśliwiec odrzutowy, triumfując nad MiG-15 w wirujących walkach nad rzeką Yalu podczas wojny koreańskiej. (USAF, przez National Air and Space Museum, A-38492-C)
Wymyślony, aby nadrobić braki w projektach tuneli aerodynamicznych (istniejące tunele nie mogły dokładnie przetestować modeli przy prędkościach transonicznych), napędzany rakietą Bell XS-1 stał się pierwszym na świecie samolotem naddźwiękowym. (NASM)
Dzięki silnikom umieszczonym w skrzydłach i nisko umieszczonemu skrzydłu obrotowemu, 367-80 Boeinga z 1954 roku, lub „Dash 80”, dał światu ogólną konfigurację samolotu odrzutowego średniego i dalekiego zasięgu. (Boeing)
Stworzony z kontrowersji program General Dynamics YF-16 zapoczątkował jedną z największych produkcji samolotów, jaką kiedykolwiek podjęły Stany Zjednoczone, służąc w siłach powietrznych wielu narodów i tworząc własne pochodne. (USAF)
Boeing 777, który po raz pierwszy poleciał w czerwcu 1994 roku, stanowił nie tylko znaczne ryzyko dla Boeinga, ale także ryzyko w dziedzinie wzornictwa przemysłowego, konstrukcji i materiałów, napędu i technologii kontroli lotu. (Boeing)
1. Wright 1905 Flyer
Nie tak dobrze znany jak pierwszy samolot, 1903 Flyer, Wright 1905 Flyer był pierwszym praktycznym samolotem na świecie. Maszyny z lat 1903 i 1904 były czysto eksperymentalne, kładąc podwaliny pod trójosiowe sterowanie – odchylenie, skok i przechył. Flyer z 1903 r. miał połączone ze sobą przechył i odchylenie (skrzydła i ster kierunku). Flyer 1905, z drugiej strony, był pierwszym samolotem, który miał niezależną kontrolę trzech osi.
Chociaż nadal używał katapulty do startu i nadal miał niestabilność wszystkich wczesnych dwupłatowców Wrighta, Flyer 1905 różnił się od nich znacząco. Miał pionowe siedzenia dla pilota i pasażera, dwukrotnie większą moc niż jego poprzednicy, o 50% większą prędkość i znacznie większą wytrzymałość, zdolną do lotu przez ponad pół godziny. Mówiąc współczesnym językiem, Wright Flyer z 1905 roku był prototypem przedprodukcyjnym dla kolejnych projektów Wrighta – i wzorem dla samolotów, które powstały później. Stosownie do tego, odwiedzający Wright Hall w Carillon Park w Dayton, Ohio, mogą zobaczyć ten niezwykły samolot, wspaniale odrestaurowany z pomocą samego Orville’a Wrighta.
Dalsza lektura: Marvin McFarland, Wright Papers (McGraw-Hill, 1953); Pliki kuratorskie Wright Flyer; Charles Gibbs-Smith, Dictionary and Nomenclature of the First Aeroplanes (HMSO, 1966); Kenneth Munson, Pioneer Aircraft (Macmillan, 1968).
