Nigdzie indziej w tej galaktyce nie ma czegoś takiego jak Muzeum Miejskie w St. Louis. Choć może nie jest to ukryty klejnot, jego wizyta jest wręcz niezwykła. Jest to muzeum sztuki, składające się z elementów, które można znaleźć w muzeum historii, a wszystko to ułożone w surrealistyczny, przyjazny dla dorosłych plac zabaw.
W jednej chwili możesz być wewnątrz wspaniałej rzeźby gigantycznego wieloryba; w następnej czołgasz się przez jaskinię. Możesz zacząć w domku na drzewie, zjechać na zjeżdżalni i skończyć w ogromnym, dorosłym basenie z piłkami. Możesz też podziwiać pokój pełen bezcennych plakatów operowych i przypadkowo trafić do akwarium.
Próbując zrozumieć enigmę, jaką jest City Museum, umówiłem się na wywiad i wycieczkę z Richardem Callowem. Callow jest wymieniony jako osoba kontaktowa dla mediów na stronie Muzeum Miejskiego, ale jest on raczej strażnikiem historii tego miejsca, i to od czasu, gdy założyciel – słynny rzeźbiarz i artysta Bob Cassilly – zmarł w wypadku w 2011 roku.
Callow poznał Cassilly’ego, kiedy Cassilly kupił budynek, w którym mieszkał Callow. Podczas ich pierwszej interakcji, Cassilly powiedział Callowowi, że planuje zrobić dużo hałasu, nie podając zbyt wiele kontekstu. Cassilly sprowadził ciężki sprzęt, by następnego dnia rozpocząć prace nad muzeum. Od tego czasu Callow był przy nim przez cały czas.
Ekscentryczna wycieczka
Nieczęsto zdarza się, że wychodzę z wywiadu bardziej zdezorientowana niż kiedy przyszłam, ale wycieczka, którą dostałam po City Museum jest zupełnie niepodobna do niczego, czego kiedykolwiek doświadczyłam. „Ekscentryczny” to pierwsze słowo, które przychodzi mi na myśl, gdy opisuję wycieczkę i samo muzeum.
Na początku Callow przypomniał mi, że nazywa się ono „City Museum”- a nie „The City Museum”- ponieważ jest to muzeum wielu miast, a nie tylko jednego. Komponenty użyte w instalacjach to m.in. resztki prętów zbrojeniowych z autostrad, stare fasady, kadłuby samolotów, wieże z rezydencji, gargulce z Europy, wyposażenie placów zabaw, wóz strażacki i wiele innych. Callow mówi, że naturalnie jest tu dużo St. Louis, ale prawie tyle samo Chicago – i z tego, co widziałam, jest też dużo Nowego Jorku.
Muzeum Miejskie to po części muzeum sztuki, zachęcające dzieci do zaangażowania się w sztukę w taki sposób, w jaki angażują się w naturę. Można je również nazwać kolekcją kolekcji, w tym robaków, zwierząt, szklanych butelek, fasad budynków, marmurów, automatów do pinballa – rozumiecie.
Jedną z pierwszych rzeczy, na które zwrócił uwagę Callow, był olbrzymi blok granitu z Missouri, zawieszony na metalowej lince. Callow powiedział mi, że Cassilly początkowo chciał umieścić pod nim krzesło do przewijania, na którym rodzice mogliby posadzić swoje dzieci. Po czym dodał: „Dzięki Bogu, że tego nie zrobiliśmy, bo on już spadł. Dwa razy.”
Miejsce, gdzie wszystko jest zmyślone
Callow powiedział mi później, żebym nie zawracał sobie głowy sprawdzaniem faktów w czymkolwiek, co powiedział, bo połowa z tego jest zmyślona.
Kiedy zatrzymaliśmy się, by podziwiać krzesło elektryczne siedzące na zewnątrz Beatnik Bob’s – baru z przekąskami, galerii automatów do pinballa i miejsca koncertów – popełniłem błąd, pytając, czy krzesło elektryczne jest prawdziwe. „Co wolałbyś, żebym powiedział, tak czy nie?” zapytał Callow. Powiedziałem mu, że chcę prawdy, a on popatrzył na mnie przez chwilę, zanim powiedział, że jest prawdziwe. Nadal nie mam pojęcia, czy żartował, czy nie.
Inne różne stwierdzenia Callowa, które mają nieokreśloną prawdziwość, obejmują, że Największa Bielizna Świata została kiedyś skradziona z muzeum, a później zwrócona, wyprana i złożona; że pracownicy ustawili muzealne organy rurowe Wurlitzera z 1924 roku z teatru Rivoli w Nowym Jorku w ogniu kilka dni po tym, jak zostały odrestaurowane; i że Cassilly pochował swojego psa Peewee w starej wieży z rezydencji, która siedzi na zewnątrz. Lista podobnych historii ciągnie się dalej i dalej.
Jedną rzeczą, którą wiem, że jest prawdziwa (bo to jest fact-checkable) jest to, że budynek był pierwotnie magazynem butów. Jedną z najpopularniejszych atrakcji w tej przestrzeni są Szyby Obuwnicze, znajdujące się głęboko w sercu budynku.
Szyby były kiedyś używane przez pracowników magazynu do wysyłania butów o różnych rozmiarach i stylach z pięter wyżej w dół do doku załadunkowego. Obecnie szyby są używane jako zjeżdżalnie o różnej wysokości (trzy, pięć i dziesięć pięter każda).
Zjeżdżalnie wydają się być tematem przewodnim w muzeum, ponieważ jest ich mnóstwo w całym muzeum. Callow wspomniał, że Cassilly był szczególnie zafascynowany grawitacją. Callow twierdzi, że na cześć Cassilly’ego zrzucają z dachu dynie lub małe urządzenia, aby zaznaczyć rocznice lub uczcić specjalne okazje.
Dach jest dostępny dla zwiedzających Muzeum Miejskie za dodatkową opłatą. Znajduje się tam m.in. mały diabelski młyn, staw, 24-metrowa metalowa modliszka, na którą można się wspiąć. Jednak najbardziej przykuwającym uwagę elementem jest autobus, który zwisa z krawędzi.
Umieszczenie autobusu na dachu było, jak głosi historia, decyzją podjętą pod wpływem chwili, ale było wystarczająco łatwe do wykonania. Prawdziwy problem pojawił się, gdy miasto zorientowało się, że autobus zwisa z krawędzi dachu. Callow twierdzi, że problem został rozwiązany, gdy miasto nakazało muzeum złożyć wniosek o pozwolenie na usunięcie autobusu, które nie istnieje – co w efekcie doprowadziło do trwałego impasu prawnego. Wyobrażam sobie, że liczne środki bezpieczeństwa zastosowane w celu zabezpieczenia autobusu również pomogły w tej sprawie.
Callow mówi, że miasto St. Louis lubi City Museum. Było ono natychmiastowym hitem, gdy zostało otwarte i nadal cieszy się światową sławą. Zaczęło przyciągać turystów do mniej uczęszczanej części miasta i do dziś przyciąga ogromne tłumy. Prawie ćwierć miliona osób odwiedza je rocznie, według liczb z 2017 roku (dla odniesienia, populacja St. Louis wynosi około 318 000).
Innym super-popularnym eksponatem jest MonstroCity, plac zabaw na świeżym powietrzu zbudowany przed magazynem. Górują nad nim dwa kadłuby samolotów, połączone przejściami, drabinkami, kamiennymi wieżami, domkami na drzewach, zjeżdżalniami i wąskimi spiralnymi schodami. Jest tu także gigantyczny dół z piłkami, który według Callowa służył kiedyś do amatorskiego boksu. Poniżej placu zabaw znajduje się stara chata, która kiedyś należała do syna Daniela Boone. Obecnie służy jako bar.
Jest też „skatepark bez wrotek”, w którym znajduje się jeden z największych na świecie ołówków. Ma 76 stóp długości i jest w pełni sprawny – nawet gumka. Callow powiedział mi, że pewna sekta zrobiła go dla swojego nauczyciela i że w końcu został przekazany do muzeum. Po prostu założyłem, że część o kulcie była żartem, ale okazało się, że to prawda, dzięki czemu jestem nieco bardziej otwarty na być może, być może wierząc niektóre z innych opowieści Callow.
Ciągła praca w toku
Muzeum nigdy nie jest technicznie skończone. W tej chwili buduje własne akwarium, które zastąpi jedno, które niedawno się wyprowadziło. Żart Callow powtarzał, że „Bob nigdy nie lubił cudzej sztuki”. Ale odkąd Cassilly zmarł, pracownicy wprowadzają swoje własne małe akcenty do nowej przestrzeni, takie jak oszałamiający mural z rybami na podłodze lub ośmiornica owinięta wokół drzwi.
Ale o Cassilly też nie zapominają. Centralnym punktem nowego akwarium będą posągi hipopotamów, które Cassilly wykonał dla Central Park Safari Playground w Nowym Jorku. Formy oryginałów nadal istnieją w parku, a Callow powiedział, że dzień, w którym posągi wróciły do muzeum, był emocjonalnym dniem dla wszystkich.
City Museum zajmuje tylko cztery piętra i dach. Na piątym piętrze budynku znajdują się mieszkania, a reszta budynku to magazyny. W samym muzeum znajduje się kilku najemców – przede wszystkim mała fabryka sznurowadeł oraz Cyrk Codzienny, który oferuje lekcje i pokazy dla publiczności.
Zapytałem Callowa, jak długo jego zdaniem zajmie obejrzenie wszystkiego w muzeum, a on odpowiedział: „Och, lata.” Nie wątpię w to. Dbałość o szczegóły jest niesamowita, a im bliżej patrzysz na rzeczy, tym więcej widzisz. Są tam tony ukrytych przejść, tuneli, drzwi, zjeżdżalni, drabin, a nawet ściana wspinaczkowa dla każdego, kto chce się przyjrzeć. Najwyraźniej dzieci nie gubią się tak często, jak można by się spodziewać, ponieważ muzeum zostało zaprojektowane tak, aby rodzice mogli podążać za dziećmi niemal wszędzie.
Jeśli jednak Ty lub Twoje dziecko zgubicie się w labiryncie sztuki- życzę powodzenia w ich odnalezieniu. Fakt, że nie ma żadnych map do tego miejsca jest bardzo zamierzony, a Callow mówi, że znaki wyjścia istnieją wbrew życzeniom Cassilly’ego. Mimo to Callow mówi: „Jedynym momentem, kiedy zobaczysz tu płaczące dziecko, jest czas, kiedy musi wyjść”. Po tym, jak to powiedział, nie mogłem nie zauważyć, że nie widziałem ani jednego niezadowolonego dziecka.
Jest tu tak wiele do zobaczenia i zrobienia, ale jedną z najbardziej pamiętnych części wycieczki było stanie z Callowem, obserwowanie wyrazów twarzy zwiedzających – zarówno dzieci, jak i dorosłych – bawiących się na MonstroCity.
Na koniec dnia, to nie ma znaczenia, czy którakolwiek z historii, które słyszałem była prawdziwa, ponieważ miałem blast. Wycieczka tylko dodała do mitologii i tajemnicy i uświadomiła mi, że City Museum nie jest zbiorem artefaktów lub listą eksponatów do zobaczenia – to coś wyjątkowego, co należy przeżyć w całości.
Jeśli pójdziecie
Wstęp wynosi $16 od osoby, $21 jeśli chcecie wejść na dach. W piątki i soboty Muzeum Miejskie jest otwarte do północy dla dorosłych, więc w te dni oferowane są zniżkowe bilety „After 5 p.m.”. Zaleca się noszenie nakolanników, ponieważ może się zdarzyć, że będziecie chcieli się trochę czołgać. Można je kupić w sklepie z pamiątkami. Zalecane jest również obuwie z zamkniętymi palcami i mile widziane jest przyniesienie latarki.