A história da aviação brilha com aviões que representaram o auge do design: caças rápidos, bombardeiros e transportes de longo alcance, biplanos desportivos emocionantes, aviões experimentais que utilizaram o céu como laboratório. Muitos estabeleceram recordes notáveis, ajudaram a vencer guerras, aumentaram a nossa mobilidade, treinaram milhares de pilotos, ou de várias maneiras influenciaram a aviação. Qualquer pessoa remotamente interessada na história do voo, reconhecerá instantaneamente os nomes: SPAD, Fokker Triplane, Vega, Comet Racer, Zero, Spitfire, MiG, Pitts, Starfighter, Blackbird, e Concorde, para citar apenas alguns.
Mas o que eram os aviões transformacionais? Os que mudaram a prática do design para que os futuros aviões de tipo semelhante fossem diferentes do que tinham voado antes?
O avião transformacional é uma raridade, e surpreendentemente, muitos não são tão conhecidos como deveriam ser. As inovações que introduzem aparecem em desenhos posteriores que muitas vezes se tornam muito mais conhecidos. Em outros casos, podem ser lembradas por outras qualidades que possuíam, qualidades que mascaram ou esconderam porque eram tecnologicamente significativas. Algumas mudaram não apenas a aviação, mas o mundo em geral à sua volta; estas estão incluídas no artigo “10 Aviões que Mudaram o Mundo” na edição de Junho/Julho de 2008 do Air & Space/Smithsonian. Eles são considerados aqui, no entanto, apenas pela sua contribuição para a arte e ciência do voo.
A lista seguinte é muito subjectiva, oferecida como um estímulo para o pensamento e discussão. Obviamente, muitos outros tipos de aeronaves poderiam ser nomeados, e numerosas listas de “também de resgate” são possíveis. Aqui vai!
(Richard P. Hallion foi o Historiador da Força Aérea de 1991 a 2002, e é autor de mais de uma dúzia de livros sobre história da aviação.)
Não tão conhecido como o seu Flyer 1903, o Flyer 1905 dos irmãos Wright foi o primeiro avião prático do mundo. (Biblioteca do Congresso)
A aparência pouco marcante de Louis Blériot (que é ele no cockpit) mascarou uma mente técnica fina e uma personalidade corajosamente aventureira, até mesmo corajosa. Seu Modelo XI é lembrado por ter feito o primeiro vôo através do Canal da Mancha em 25 de julho de 1909. (NASM, SI 78-14972)
O Monocoque Deperdussin introduziu a estrutura da casca de pele estressada no design de aeronaves, que se tornou um padrão de design global, primeiro em madeira e depois em metal. (NASM, 80-2389)
Igor Sikorsky’s ll’ya Muromets (nomeado por um lendário guerreiro russo) realmente estabeleceu a sua reputação. Com comandos duplos para um piloto e co-piloto, uma cabine de pelúcia (com lavatório, suite privada, cama e até varanda), e aquecimento e iluminação da cabine, este grande biplano de quatro motores antecipou todos os aviões-bomba e de transporte biplano subsequentes. (NASM)
Pouco mais de uma década após o primeiro voo dos Wrights, Hugo Junkers reinventou o avião. Seu avião transformacional foi o J-13 de 1919, que tinha uma asa baixa, uma cabine fechada, uma estrutura totalmente metálica, e um alto grau de racionalização. (Museu USAF)
O Zeppelin-Staaken (Rohrbach) E.4/20 tinha uma cabine que se sentava até 18, assim como um lavatório e um espaço generoso para correio e bagagem. No seu primeiro voo em 1920, tanto o seu design como o seu desempenho foram uma boa dúzia de anos além do que qualquer outro avião tinha alcançado. (USAF, via Museu Nacional do Ar e Espaço, SI 86-1639)
O aerodinâmico Bäumer Sausewind (“Vento apressado”), concebido para competir numa corrida de aviões ligeiros de 1925, antecipou a forma aerodinâmica definitiva do avião movido a hélice. (histaviation.com)
Misturando Duralumínio (uma liga de alumínio) técnicas de construção derivadas dos anos da Dornier na Zeppelin com a robusta prática de construção naval, o bimotor Dornier Wal voou pela primeira vez em 1922. Mais de 300 foram construídos na Itália, Holanda, Japão, Espanha e Rússia, tanto para fins militares como civis. (NASM, SI 86-4701)
O Douglas DC-1, criado por uma equipa liderada por Arthur E. Raymond, pode ser o primeiro avião americano cientificamente concebido. (American Aviation Historical Society)
Lockheed’s XC-35 foi o primeiro avião do mundo construído especificamente com uma cabine pressurizada de passageiros e, como o historiador médico aeroespacial Douglas Robinson observa, é “o verdadeiro antepassado de todos os aviões modernos pressurizados”. (NASM, SI 95-9164)
Embora o Gloster E.28/39 não tenha sido o primeiro avião a jacto a voar – essa distinção vai para o Heinkel He 178, voado em Agosto de 1939 – foi o mais influente dos primeiros aviões a jacto. (Gloster Aircraft Company / NASM, 80-3824)
O norte-americano F-86 Sabre é justamente famoso como o primeiro caça a jacto de asa varredora da América, triunfando sobre o MiG-15 em lutas de cães de baloiço sobre o rio Yalu durante a Guerra da Coreia. (USAF, via National Air and Space Museum, A-38492-C)
Concebido para compensar as falhas no desenho de túneis de vento (os túneis existentes não conseguiam testar com precisão os modelos a velocidades transónicas), o Bell XS-1 movido a foguetões tornou-se o primeiro avião supersónico do mundo. (NASM)
Com os seus motores de cápsula e asa varrida de baixa posição, os 367-80 da Boeing de 1954, ou “Dash 80”, deram ao mundo a configuração genérica do avião a jacto de médio e longo alcance. (Boeing)
Criado a partir de controvérsia, o programa YF-16 da General Dynamics gerou um dos maiores esforços de produção de aeronaves que os Estados Unidos já empreenderam, servindo nas forças aéreas de numerosas nações e gerando derivados próprios. (USAF)
O 777 da Boeing, que voou pela primeira vez em Junho de 1994, representou não só um risco considerável para a Boeing, mas também uma aposta nos campos do design industrial, estruturas e materiais, propulsão e tecnologia de controlo de voo. (Boeing)
1. Wright 1905 Flyer
Não tão conhecido como o primeiro avião, o Flyer 1903, o Wright 1905 Flyer foi o primeiro avião prático do mundo. As máquinas de 1903 e 1904 eram puramente experimentais, lançando as bases para o controle de três eixos – em yaw, pitch, e roll. O Flyer de 1903 tinha o rolo e o bocejo interligados (empenos e leme). O Flyer de 1905, por outro lado, foi o primeiro avião a ter controle independente de três eixos.
Embora ainda usasse uma catapulta para o lançamento e ainda tivesse a instabilidade de todos os primeiros biplanos Wright, o Flyer de 1905 diferia significativamente deles. Tinha assento vertical para seu piloto e passageiro, o dobro da potência de seus antecessores, velocidade 50% maior, e muito mais resistência, capaz de voar por mais de meia hora. Na linguagem moderna, o Wright Flyer de 1905 constituiu um protótipo de pré-produção para os projetos de produção subseqüentes da Wright – e um modelo para as aeronaves do mundo que se seguiram. De forma adequada, os visitantes do Wright Hall no Carillon Park em Dayton, Ohio, podem ver este avião notável, magnificamente restaurado, com a assistência do próprio Orville Wright.
Outra leitura: Marvin McFarland, Wright Papers (McGraw-Hill, 1953); Wright Flyer curatorial files; Charles Gibbs-Smith, Dictionary and Nomenclature of the First Aeroplanes (HMSO, 1966); Kenneth Munson, Pioneer Aircraft (Macmillan, 1968).
