Não é segredo que os animais podem elevar o seu espírito – para além da sua experiência pessoal, os estudos até o mostram. Mas se você tem um distúrbio mental ou emocional qualificado, os benefícios terapêuticos de ter um bebê de pêlo qualificado ao seu lado podem ajudar ainda mais.
De facto, nem sempre são permitidos animais velhos e simples em certas comunidades, locais de trabalho, ou em aviões, por isso terá de se certificar que qualifica o seu animal de apoio emocional, também chamados animais de conforto, animais de assistência, ou ESA, para o acompanharem onde quer que queiram ir juntos.
Aqui estão algumas dicas para ajudá-lo a decidir como obter um animal qualificado (ou ver se um animal que você já possui se qualifica) e como garantir que a sua ESA recebe o tratamento especial que merece.
1. Entenda a diferença entre animais de serviço e animais de apoio emocional.
Os animais de serviço devem ser treinados para uma deficiência específica e são bem-vindos em todo e qualquer local público, enquanto um ESA não é, explica Prairie Conlon, Directora Clínica da CertaPet. Os animais de serviço são especialmente treinados em áreas como pegar itens para alguém em uma cadeira de rodas ou alertar alguém com perda auditiva quando alguém se aproxima deles por trás, de acordo com o ADA. Com um cão de serviço treinado, as pessoas podem fazer apenas duas perguntas, de acordo com a ADA.
(1) o cão é um animal de serviço necessário por causa de uma deficiência? e (2) que trabalho ou tarefa o cão foi treinado para realizar? Não é permitido ao pessoal solicitar qualquer documentação para o cão, exigir que o cão demonstre sua tarefa, ou perguntar sobre a natureza da deficiência da pessoa.
Por outro lado, um animal de apoio emocional é destinado a “proporcionar conforto e calma ao seu dono”, como explica Nicole Ellis, treinadora de cães certificada e especialista em animais de estimação com Rover. Estes animais não desempenham uma tarefa e não estão cobertos pelo ADA e não têm acesso público a restaurantes e lojas da mesma forma que os animais de serviço.
Por favor, tenha também em mente, é um crime fingir um cão como cão de serviço e punível com uma multa e prisão em alguns estados, de acordo com Ellis. Para não mencionar, é um bocado merdoso. Há cada vez mais lugares amigos dos animais de estimação que se abrem se você quiser levar seu bebê de pêlo com você para fora e sobre isso não envolve violar proteções importantes para folx diferente capaz.
Saber que não existem lugares oficiais para obter um “certificado” oficial para ter um animal de apoio emocional.
A melhor documentação aqui normalmente vem de um médico (veja #3), então tenha cuidado com os muitos sites com fins lucrativos que aparecem no primeiro resultado do Google. “Eles são todos esquemas”, explica Abby Volin, da Opening Doors LLC, uma empresa legal e de consultoria especializada em leis de acomodação de animais. “Não existem certificações ou listas de registo legalmente significativas/reconhecíveis para animais de serviço ou assistência (incluindo ESAs)”. Qualquer pessoa que diga o contrário está a vender-lhe algo de que não precisa”. Embora isto seja uma má notícia para mim e o belo cartão laminado que recebi por 80 dólares para o meu cachorro, é bom para si saber.
Volin também aponta para as informações do próprio Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos EUA sobre animais de assistência, onde na página 11 do PDF, você verá que os sites on-line de venda de certificados geralmente não são provas suficientes para um animal de assistência, enquanto a documentação de um profissional de saúde licenciado é geralmente mais segura. Volin também aponta para o site da ADA onde a pergunta 17 corrobora o fato de que os sites de venda de certificados “não transmitem quaisquer direitos sob a ADA”.
Veja o seu prestador de cuidados de saúde mental ou médico para um diagnóstico oficial.
Se você tiver ansiedade grave, depressão, transtorno de estresse pós-traumático ou outra doença emocional ou mental, você pode se beneficiar de um animal de apoio emocional que você pode, por lei, levar para lugares onde os animais de estimação normalmente são proibidos (como em aviões ou em sua casa, se você for locatário), de acordo com informações do The Bazelon Center for Mental Health Law, uma organização de apoio legal que representa pessoas com deficiências mentais, com sede em Washington D.C. Sem um diagnóstico, você ainda pode ter um animal de estimação e usufruir dos seus benefícios – você pode não conseguir trazer Fido ou Fluffy para todos os lugares, como no seu próximo vôo, ou coabitar se for contra as regras do seu locador.
Pedir uma receita de animal de apoio emocional.
Embora não precise de registar legalmente o seu animal de companhia de apoio emocional (apesar dos sites que comercializam este serviço), uma carta de animal de apoio emocional escrita pelo seu prestador de cuidados mentais pode ajudá-lo a circum-navegar algumas regras e restrições em vigor para os donos habituais de animais de companhia: Ela serve como prova de que você realmente precisa do seu animal por perto.
Esta carta deve declarar que você é paciente deles, que você tem uma deficiência (não são necessários detalhes), e que o animal em questão o ajuda a lidar com isso. Certifique-se de que incluem o seu papel timbrado, número de licença, informação de contacto e a data, e obtenha uma nova cópia desta carta todos os anos para a manter actualizada se planeia voar com a sua ESA, de acordo com a ADA.
Se vive ou trabalha num local onde os animais de estimação ou proibidos, solicite uma excepção por escrito.
Embora os animais de apoio emocional não sejam considerados animais de serviço, que são permitidos a acompanhar os seus donos em praticamente todo o lado, conforme a Lei dos Americanos Portadores de Deficiência, eles ainda estão isentos de certas regras de alojamento e emprego que proíbem animais de estimação. Quanto ao que obter pelas regras de alojamento, Volin diz que cartas de verificação para alojamento não devem revelar um diagnóstico, mas devem explicar as limitações funcionais e como o animal alivia um sintoma ou efeito da deficiência.
Volin também acrescenta que os prestadores de alojamento não podem perguntar aos médicos que escrevem as suas cartas mais do que 1.) se eles escreveram a carta, 2.) se essa é a sua assinatura. Qualquer coisa além disso pode violar as leis de privacidade.
Pick a pet.
Por regras do HUD, quando se trata de um animal de apoio emocional, só são permitidos animais que são animais domésticos comuns, segundo as regras do HUD, explica Volin.
Se você não adotar de um abrigo local, e optar por visitar uma loja de animais de estimação, prepare-se para mergulhar em seus próprios bolsos, já que os provedores de seguro padrão geralmente não cobrem animais de suporte emocional.