Um tratamento que tem alguma ciência razoável que o apoia é o medicamento antimalárico quinino.
“A melhor evidência é para o quinino”, diz Westwood. “Mas não é recomendado por causa dos seus efeitos secundários.” O quinino pode causar náuseas, diarreia e vómitos, assim como febre, calafrios e tonturas. Há também efeitos secundários mais raros, mas mais graves, como a perda grave de plaquetas sanguíneas. A Food and Drug Administration emitiu um aviso contra o uso de quinino (marca Qualaquin) para cãibras nas pernas durante a noite.
Westwood deparou-se com uma ideia diferente serendipitadamente. Os pacientes que tinham começado a usar máquinas de pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP) para a apneia do sono, voluntariar-se-iam para ele que as suas cãibras nocturnas tinham desaparecido. Westwood e seus colegas começaram a acompanhar e publicaram seus relatos de casos.
Westwood diz que não está claro porque a apnéia do sono e as cãibras nas pernas noturnas podem estar relacionadas. Ainda assim, ele diz, “agora quando os pacientes me dizem que têm cólicas, eu acho, hmm . . . apnéia do sono?”
Cólicas nas pernas noturnas são mais comuns em pessoas mais velhas. Por vezes estão relacionadas com condições médicas tais como doença arterial periférica e diabetes. Elas também podem ocorrer como efeitos colaterais de diuréticos e algumas estatinas.
Mas muitas vezes elas simplesmente acontecem, sem nenhum gatilho óbvio. Os médicos podem sugerir que os pacientes experimentem um dos tratamentos para os quais as evidências são fracas. “Descobri na minha prática clínica que a tentativa e o erro funcionam para a maioria das pessoas”, diz Richard Allen, médico de medicina familiar do Instituto de Saúde de Utah. “Vou recomendar uma coisa, e se não funcionar, vou recomendar outra”. Eventualmente, todos parecem encontrar algo que os ajude”
Existe pouco risco de fazer exercícios de alongamento antes de dormir ou de tomar vitaminas B ou magnésio. E podem funcionar para si, pelo menos um pouco.”
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