Dr. Bernadine Healy tornou-se o 13º director do NIH em Abril de 1991, nomeado pelo Presidente George H.W. Bush. Pouco depois de sua nomeação, ela lançou a Iniciativa de Saúde da Mulher do NIH, um esforço de 500 milhões de dólares para estudar as causas, prevenção e cura de doenças que afetam as mulheres. Ela também estabeleceu o Prêmio Shannon, subsídios destinados a fomentar abordagens criativas e inovadoras na pesquisa biomédica e manter cientistas talentosos em um sistema competitivo.
Prior de sua indicação, ela foi presidente do Instituto de Pesquisa da Cleveland Clinic Foundation, onde dirigiu os programas de pesquisa de nove departamentos, incluindo esforços em doenças cardiovasculares, neurobiologia, imunologia, câncer, órgãos artificiais e biologia molecular. A partir de sua nomeação em novembro de 1985, ela também serviu como funcionária do departamento de cardiologia da clínica.
Em fevereiro de 1984, a Dra. Healy tornou-se diretora adjunta do Escritório de Política Científica e Tecnológica da Casa Branca. A sua nomeação, feita pelo Presidente Reagan e confirmada pelo Senado em Junho de 1984, envolveu-a fortemente nas ciências da vida e nas questões regulamentares a nível federal. Ela foi presidente do Grupo de Trabalho de Biotecnologia do Gabinete da Casa Branca, foi secretária executiva do Painel sobre Saúde das Universidades do Conselho Científico da Casa Branca e membro de vários grupos consultivos, incluindo os conselhos do NHLBI, NCI, bem como do Grupo de Trabalho sobre Política de Saúde e Economia da Casa Branca. De junho de 1976 até fevereiro de 1984, foi professora de medicina na Johns Hopkins University School of Medicine and Hospital, onde também teve responsabilidades clínicas, dirigiu um programa em pesquisa cardiovascular e foi diretora da unidade de cuidados coronários. Além de servir na faculdade de medicina, ela assumiu o papel de reitor assistente para programas de pós-doutorado e desenvolvimento docente.
Em suas outras afiliações profissionais, a Dra. Healy serviu no conselho de governadores do Colégio Americano de Cardiologia e foi presidente da Federação Americana de Pesquisa Clínica (1983-84) e foi presidente do seu comitê de políticas públicas por vários anos. Foi presidente da Associação Americana do Coração em 1988-1989 e tem servido como membro do seu conselho de administração desde 1983. Como presidente da AHA, ela iniciou uma força-tarefa de liderança da minoria feminina e um programa de mulheres e doenças cardíacas que se firmou em afiliadas em todo o país.
A presidente da AHA é membro do Instituto de Medicina do NAS. Em 1989 foi eleita como membro do conselho de supervisão da Faculdade de Harvard e fez parte do conselho de curadores da Faculdade de Vassar. Ela também foi presidente do Conselho de Pesquisa e Desenvolvimento Econômico de Ohio, e trabalhou em vários outros comitês e conselhos consultivos, incluindo o Conselho de Regentes de Ohio.
Dr. Healy tem sido ativo em vários grupos consultivos federais. Até à sua nomeação para o NIH, foi membro do comité consultivo do director do NIH. Ela foi membro do Conselho Científico da Casa Branca e presidente do painel consultivo para novos desenvolvimentos em biotecnologia do Escritório de Avaliação Tecnológica do Congresso dos Estados Unidos e membro do Comitê de Estudos de Planejamento Estratégico em Ciências da Vida da NASA. Em 1990, ela foi indicada para o Conselho de Conselheiros do Presidente em Ciência e Tecnologia (PCAST) e atuou como sua vice-presidente. Ela também presidiu o painel consultivo de pesquisa básica para a década de 1990 do Escritório de Avaliação Tecnológica e serviu no comitê consultivo médico especial do Departamento de Assuntos de Veteranos.
Ela recebeu seu bacharelado pelo Vassar College em 1965, e seu M.D., cum laude, pela Faculdade de Medicina de Harvard em junho de 1970. Ela completou treinamento em medicina interna e cardiologia na Johns Hopkins School of Medicine.
Dr. Healy escreveu extensivamente nas áreas de pesquisa cardiovascular e medicina, e serviu nos conselhos editoriais de numerosas revistas científicas.
Ela renunciou ao cargo de diretora do NIH em 30 de junho de 1993, para retornar à Clínica Cleveland em Ohio. Dr. Healy foi reitor da Faculdade de Medicina da Universidade Estadual de Ohio e Presidente e Diretor Geral da Cruz Vermelha Americana.