Como os seus donos, os cães podem ser afectados por uma série de condições de saúde de emergência, incluindo acidentes vasculares cerebrais. Embora os AVC sejam menos comuns em cães do que em humanos, são igualmente graves. Testemunhar o seu amado cão a ter um AVC é uma experiência assustadora – e é importante saber o que fazer se isto ocorrer.
O que é um AVC?
Segundo a National Stroke Association, um AVC ocorre quando há uma interrupção do fluxo sanguíneo para o cérebro, privando as células cerebrais do seu fornecimento de oxigénio. Isto geralmente acontece de repente e sem aviso prévio. A extensão dos danos e seu impacto sobre o cão varia dependendo da parte do cérebro afetada.
Tanto em humanos quanto em cães, os derrames são tipicamente classificados como isquêmicos ou hemorrágicos. “Um AVC isquêmico ocorre quando um vaso que fornece sangue a uma parte do cérebro fica bloqueado e ocorre dano ao tecido cerebral”, diz a Dra. Jennifer Coates, uma veterinária que faz parte do conselho consultivo da Pet Life Today. “Em um derrame hemorrágico, um vaso no cérebro sangra, o que leva ao inchaço e aumento da pressão”, acrescenta ela. Os dois tipos de AVC privam o cérebro de sangue e oxigênio, o que causa a morte de células cerebrais. Os derrames isquêmicos são mais comuns que os hemorrágicos tanto em pessoas quanto em cães.
A gravidade do derrame depende de quanto tempo o cérebro fica sem fluxo sanguíneo. O Dr. John McCue, neurologista da equipe do Animal Medical Center em Nova York, diz que quando um cão tem um derrame cerebral maciço e catastrófico em uma determinada parte do cérebro, ele pode não ressaltar porque partes essenciais do cérebro foram danificadas. Isto pode resultar numa qualidade de vida inferior e, por vezes, pode ser fatal. Mas a boa notícia é que um AVC nem sempre altera a vida. O prognóstico a longo prazo é bom em cães que são tratados precocemente e recebem os cuidados de apoio necessários.
Os cães também podem experimentar uma Embolia Fibrocartilaginosa (FCE), mais comumente conhecida como “derrame espinhal”. Isto ocorre quando um pedaço de disco intervertebral – a almofada que separa cada uma das vértebras do cão – quebra e causa uma obstrução de um dos vasos sanguíneos da medula espinhal.
Dr. Gary Richter, dono e diretor médico do Hospital Veterinário Montclair em Oakland, Califórnia, explica que os derrames espinhais frequentemente causam paralisia parcial ou completa de um ou mais membros, dependendo de onde na medula espinhal eles ocorrem. Ele também aponta que nem todos os AVC são definitivamente diagnosticados. “Geralmente é necessária uma ressonância magnética para se chegar a um diagnóstico definitivo – algo que não é acessível a todos os donos de animais de estimação”, diz ele. “Há provavelmente muitos ‘mini’ acidentes vasculares cerebrais que não são diagnosticados”
Sinais de um AVC
Os sinais de um AVC podem ser sutis e difíceis de notar. Não há sinais de aviso para indicar que um AVC está prestes a acontecer, e o Dr. Coates explica que um cão pode passar de “aparentemente normal” para “gravemente debilitado” muito rapidamente. Se não for tratado, o problema pode piorar num curto período de tempo. Quanto mais tempo o tratamento for adiado, maior é a chance de danos neurológicos permanentes.
Sinais comuns de que o seu cão pode estar a ter um AVC incluem:
- Perda de equilíbrio
- Inclinação da cabeça
- Passar, circular ou virar mal quando chamado
- Movimentos oculares anormais ou expressões faciais
- Visão deficiente
- Perda de controlo sobre a bexiga e intestinos
- Vómito
- Colapso, perda de consciência
- Fraqueza aguda e/ou paralisia em um ou mais membros
No entanto, é importante notar que outras condições podem causar sinais semelhantes. A Síndrome Vestibular Idiopática, em particular, é uma condição comum em cães mais velhos que pode imitar os sinais de um AVC. O sistema vestibular é um delicado conjunto de estruturas localizadas no ouvido interno e cérebro, que ajuda os cães a manter o equilíbrio e coordenar a posição da cabeça, olhos e pernas.
De acordo com o Dr. Jerry Klein, Chefe Veterinário do American Kennel Club, qualquer perturbação no sistema vestibular pode causar sintomas como inclinação da cabeça, perda de equilíbrio, queda ou rolagem para um lado, círculos, dificuldade em andar e movimentos anormais dos olhos. Como as perturbações no ouvido interno podem deixar os cães extremamente tontos, os donos de animais também podem notar sinais como náuseas, vômitos e perda de apetite. Embora estes sinais possam ser assustadores, a boa notícia é que a maioria dos cães recupera de doenças vestibulares. Dr. Klein observa que enquanto alguns podem continuar a ter uma inclinação da cabeça, a maioria dos cães recupera seu senso de equilíbrio e se sai muito bem.
Whates Causes a Stroke?
De acordo com o Dr. McCue, derrames isquêmicos e hemorrágicos ocorrem mais comumente em cães mais velhos. Os derrames espinhais são mais comuns em raças maiores e mais ativas.
Os derrames também tendem a ocorrer mais frequentemente em cães que têm problemas de saúde simultâneos. Segundo a Associação Americana de Hospitais de Animais (AAHA), os cães correm maior risco de ter um AVC se também forem afectados por outras doenças, como doenças cardíacas, diabetes, doenças renais, doença de Cushing, febre maculosa das Montanhas Rochosas, entre outras. Embora o histórico médico anterior do seu cão possa fornecer algumas pistas, cerca de 50% dos AVC caninos não têm uma causa subjacente específica.
Felizmente, não há forma de evitar que um AVC ocorra no seu cão, mas manter o seu animal saudável pode tornar um AVC menos provável. Os exames veterinários regulares são especialmente importantes porque a detecção precoce e o tratamento de doenças subjacentes pode reduzir o risco do seu cão ter um AVC.
O que devo fazer se o meu cão tiver um AVC?
Se suspeita que o seu cão teve um AVC, procure cuidados veterinários imediatamente. Se o seu cão tem mucosas vermelhas escuras – em locais como as gengivas ou pálpebras internas – isso pode indicar falta de oxigenação, de acordo com AAHA. Se isto ocorrer, um tratamento rápido é essencial para restaurar o fluxo sanguíneo adequado. O Dr. Richter também aconselha manter o seu cão calmo e prevenir quaisquer ferimentos que possam ocorrer por queda ou pancadas na cabeça.
O diagnóstico de um AVC é crucial para garantir que o seu cão receba o tratamento adequado. O seu veterinário fará um exame físico completo e poderá recomendar testes adicionais, como análises ao sangue, urinálise ou raios-X, para excluir outros problemas subjacentes. Como os AVC estão frequentemente relacionados com doenças cardíacas, o seu veterinário pode recomendar um exame cardíaco completo, que pode incluir testes como um electrocardiograma, radiografias ao tórax ou ultra-sons cardíacos. A fim de diagnosticar definitivamente um AVC, uma ressonância magnética ou um TAC pode ser recomendado para excluir outras doenças cerebrais que podem causar sinais clínicos semelhantes.
Will My Dog Recover?
A capacidade do seu cão de recuperar de um AVC depende de vários fatores, incluindo o tipo de AVC, a gravidade, qualquer condição médica subjacente e a rapidez com que o seu cão recebeu o tratamento adequado. Alguns cães começarão a mostrar sinais de melhora em apenas algumas semanas, enquanto outros podem precisar de mais tempo. Infelizmente, alguns cães nunca irão recuperar totalmente de um AVC e, em alguns casos, o AVC ou as suas complicações associadas podem ser fatais. Mas “com cuidados veterinários apropriados e um dono dedicado”, diz o Dr. Coates, “muitos cães podem continuar a viver felizes por um longo período de tempo após um derrame”.