Durante uma crise de saúde mental, a chamada de uma família para o 911 torna-se trágica

• Brett Sholtis/Transforming Health

(Lancaster) – Rulennis Muñoz lembra-se do telefone tocando no dia 13 de setembro. A mãe dela estava a telefonar do carro, frustrada. Rulennis também podia ouvir seu irmão Ricardo gritando ao fundo. A mãe dela lhe disse que Ricardo, que tinha 27 anos, não tomaria a medicação dele. Ele tinha sido diagnosticado com esquizofrenia paranóica cinco anos antes.

Ricardo morava com sua mãe em Lancaster, Pa., mas mais cedo naquele dia ele tinha ido à casa de Rulennis do outro lado da cidade. Rulennis lembra-se que o seu irmão tinha tido o que ela chama de “um episódio” naquela manhã. Ricardo tinha ficado agitado porque o seu carregador de telefone estava desaparecido. Quando ela o encontrou para ele, ele insistiu que não era o mesmo.

Rulennis sabia que seu irmão estava em crise e que ele precisava de cuidados psiquiátricos. Mas ela também sabia por experiência que havia poucos recursos de emergência disponíveis para Ricardo, a menos que um juiz o considerasse uma ameaça a si mesmo ou aos outros.

Após conversar com sua mãe, Rulennis ligou para uma linha de intervenção de crise do condado para ver se Ricardo poderia ser internado. Era domingo à tarde. O trabalhador em crise disse-lhe para chamar a polícia para ver se os agentes podiam pedir a um juiz para forçar Ricardo a ir ao hospital para tratamento psiquiátrico, no que se chama um compromisso involuntário. Relutante em ligar para 911, e querendo mais informações, Rulennis discou o número da polícia não-emergencial.

Mean enquanto isso, sua mãe, Miguelina Peña, estava de volta ao seu próprio bairro. Sua outra filha, Deborah, morava apenas algumas portas abaixo. Peña começou a contar a Deborah o que se estava a passar. Ricardo estava se tornando agressivo; ele tinha esmurrado o interior do carro. De volta ao quarteirão deles, ele ainda gritava e chateado, e não conseguia se acalmar. Deborah ligou para o 112 para pedir ajuda para Ricardo. Ela não sabia que sua irmã estava tentando a linha não-emergencial.

Os problemas e perigos de ligar para o 911 para pedir ajuda com a saúde mental

Uma gravação e transcrição da chamada para o 911 mostra que o despachante deu a Deborah três opções: polícia, bombeiros ou ambulância. Deborah não tinha certeza, então ela disse “polícia”. Então ela continuou explicando que Ricardo estava sendo agressivo, tinha uma doença mental e precisava ir ao hospital.

Meanwhile, Ricardo tinha seguido em frente, andando pela rua até onde ele e sua mãe moravam. Quando o despachante interrogou Deborah mais adiante, ela também mencionou que Ricardo estava tentando “invadir” a casa de sua mãe. Ela não mencionou que Ricardo também morava naquela casa. Ela mencionou que sua mãe “tinha medo” de voltar para casa com ele.

A família Muñoz enfatizou que Ricardo nunca foi uma ameaça para eles. No entanto, quando a polícia recebeu a mensagem, eles acreditaram que estavam respondendo a um “distúrbio doméstico”

“Dentro de minutos daquele telefonema, ele estava morto”, diz Rulennis.

A mãe de Ricardo, Miguelina Peña, lembra o que viu naquele dia. Um policial de Lancaster caminhou em direção à casa. Ricardo viu o agente aproximar-se pela janela da sala, e correu para o quarto dele. Quando voltou para baixo, tinha uma faca de caça na mão.

Em vídeo de uma câmera corporal da polícia, um policial não identificado caminha em direção à residência Muñoz. Ricardo sai, e grita: “Recupera o f-k.” O Ricardo desce as escadas do alpendre e corre em direcção ao agente. O oficial começa a correr pela calçada, mas depois de alguns passos, ele volta para Ricardo, arma na mão, e atira nele várias vezes. Em poucos minutos, Ricardo está morto.

Depois de Ricardo desmoronar para a calçada, os gritos de sua mãe podem ser ouvidos, fora da câmera. A polícia tornou público o vídeo da câmera corporal algumas horas após a morte de Ricardo, num esforço para dissipar os rumores sobre a morte de Ricardo e reprimir os tumultos na cidade. Desde então, o promotor público considerou o tiroteio justificado, e o nome do agente nunca foi tornado público.

Tiroteios policiais fatais muitas vezes envolvem uma crise de saúde mental

Foi uma tragédia para a família Muñoz – mas não é tão incomum assim. De acordo com um rastreador do Washington Post, a polícia matou cerca de mil pessoas nos Estados Unidos nos últimos 12 meses. Como Ricardo, um quarto dessas pessoas teve um diagnóstico de uma doença mental grave.

Acruzar os EUA, as pessoas com doenças mentais são 16 vezes mais prováveis que a população em geral de serem mortas pela polícia, de acordo com um estudo do Centro de Advocacia de Saúde Mental sem fins lucrativos.

A mãe de Ricardo, Miguelina Peña, diz que tentou durante anos obter ajuda para o filho.

Antes dos problemas, a família não conseguia encontrar um psiquiatra que levasse novos pacientes, diz Peña. Além disso, Peña fala pouco inglês, e isso dificultou a inscrição de Ricardo no seguro de saúde, ou para que ela entendesse que tratamentos ele estava recebendo. Ricardo recebeu suas prescrições através de uma clínica local sem fins lucrativos para homens latinos, Nuestra Clinica.

Em vez de um atendimento médico consistente e uma relação terapêutica confiável, Ricardo recebeu um tratamento que foi esporádico e alimentado por uma crise: Ele freqüentemente terminava no hospital por alguns dias, depois recebia alta em casa com pouco ou nenhum acompanhamento. Isso aconteceu mais vezes do que sua mãe e suas irmãs se lembram.

“Houve uma ocasião em que um juiz estava envolvido, e o juiz determinou que ele deveria ser liberado em casa”, diz Peña. “E minha pergunta é: por que o juiz permitiria que ele fosse para casa se ele não estava indo bem?”

Quando um paciente recusa o tratamento, o atendimento de crise muitas vezes recai sobre a aplicação da lei

As leis na Pensilvânia e em muitos outros estados tornam difícil para uma família obter atendimento psiquiátrico para alguém que não o quer; ele só pode ser imposto à pessoa se ela representar uma ameaça imediata, diz Angela Kimball, diretora de defesa e políticas públicas da National Alliance on Mental illness. Nesse ponto, muitas vezes é a aplicação da lei, em vez de profissionais da saúde mental, que são chamados para ajudar.

“A aplicação da lei entra e exerce uma postura ameaçadora”, diz Kimball. “Para a maioria das pessoas, isso faz com que sejam subjugadas. Mas se você está passando por uma doença mental, isso só agrava a situação”.

As pessoas que têm um membro da família com doença mental devem aprender quais recursos locais estão disponíveis e planejar uma crise, Kimball aconselha. Mas ela reconhece que muitos dos serviços que ela freqüentemente recomenda, tais como linhas diretas para crises ou equipes especiais de resposta para saúde mental, não estão disponíveis na maioria das partes do país.

Se o 911 é a única opção, ligar para ele pode ser uma decisão difícil, diz Kimball.

“Ligar para o 911 vai acelerar a resposta do pessoal de emergência, na maioria das vezes da polícia”, diz ela. “Esta opção deve ser usada para situações de crise extrema que requerem intervenção imediata”. Estes primeiros socorristas podem ou não ser adequadamente treinados e experientes na desescalada de emergências psiquiátricas”

A National Alliance on Mental Illness continua a advogar por mais recursos para as famílias que lidam com uma crise de saúde mental. O grupo diz que mais cidades devem criar equipes de resposta a crises que possam responder a qualquer hora, sem envolver policiais armados na maioria das situações.

Têm havido progressos também no nível federal. Kimball ficou feliz quando o Presidente Trump assinou um projeto de lei bipartidário do Congresso, em 17 de outubro, para implementar uma linha direta nacional de três dígitos para prevenção de suicídios. O número – 988 – acabará chamando ajuda quando discado em qualquer parte do país. Mas pode levar alguns anos até que o sistema esteja funcionando.

Rulennis Muñoz diz que a família nunca chegou a ver como Ricardo teria respondido a alguém que não fosse um policial.