O plano era usar os cães para uma série de fins, tais como primeiros socorros, localizar minas e pessoas, comunicação rápida, ajudar em combate, transportar pequenas quantidades de suprimentos, arrastar soldados feridos em trenós e naquilo em que nos vamos concentrar hoje, a destruição de alvos inimigos.
O recém-formado Exército Vermelho carecia de qualquer tipo de pessoal para realmente treinar os cães para realizar estas tarefas, então uma campanha foi iniciada onde qualquer pessoa com experiência em treino de cães, tais como artistas de circo e caçadores eram recrutados para o Exército Vermelho.
O treino teve lugar no centro de treino recentemente fundado na região de Moscovo, onde os pastores alemães eram o principal alvo do programa devido à sua facilidade de treino.
O problema Blitzkrieg
O Exército Vermelho não teve qualquer resposta real às tácticas militares recentemente desenvolvidas de utilizar uma força baseada principalmente em tanques para quebrar a linha inimiga. Uma resposta viria na forma do famoso T-34 mas à infantaria faltava uma forma consistente e eficaz de combater esta força principalmente mecânica. Para isso, o Conselho Militar Revolucionário viria com uma idéia.
Como foi dito antes de um dos usos aprovados dos cães dentro do Exército Vermelho era “a destruição de alvos inimigos”. Com os tanques se tornando um problema para os soviéticos, um colete de mina foi desenvolvido para cães e unidades de cães anti-tanque foram oficialmente incluídas no Exército Vermelho dos Trabalhadores e Camponeses.
Protótipos múltiplos destes coletes de mina foram testados, sendo os primeiros protótipos destacáveis. O plano inicial era os cães correrem debaixo dos tanques, morderem um mecanismo de libertação que deixasse a bomba debaixo do tanque e depois voltarem para o treinador. A bomba seria então detonada através de um temporizador ou detonador remoto. Um grupo de cães praticou isso durante seis meses, mas os relatórios mostram que nenhum cão poderia realizar a tarefa de forma consistente, portanto uma abordagem mais extrema foi feita para o treinamento.
Alterações foram feitas para o treino tornando-o muito mais simples. Os cães só eram ensinados a correr debaixo do tanque. Foi criado um novo desenho de mina que detonaria assim que o cão o fizesse debaixo de um tanque inimigo tornando assim desnecessário o treino de uma viagem de regresso.
Cada cão foi equipado com uma mina de 11 quilos carregada em duas bolsas que podiam ser ajustadas dependendo do cão. A mina tinha um alfinete de segurança que tinha de ser removido antes do cão ser colocado no terreno, algo que se tornaria um problema quando este conceito fosse posto em prática.
Emprego
Quando este plano brutal foi posto em prática, não resultou como esperado. O primeiro grupo de cães anti-tanque chegou à linha de frente por volta de meados de 1941. O grupo foi formado por cerca de 30 cães e 40 treinadores. A implantação inicial destacou alguns problemas maiores com o programa.
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Para poupar recursos, os cães tinham sido treinados em tanques que ficavam parados e não usavam as suas armas. Quando os cães foram colocados na linha da frente, isso criou um problema, pois eles se recusaram a correr sob os tanques por não estarem acostumados ao som de tiros. A pequena minoria de cães que tentavam ‘cumprir o seu dever’ teria muito medo de ir para debaixo do tanque inimigo e seria atingida pelo metralhador como resultado.
Um outro efeito secundário dos cães que não estavam acostumados com os tiros da linha da frente era que eles correriam de volta para as trincheiras com o explosivo vivo ainda preso a eles, levando à explosão da carga e matando soldados amigáveis. Isto significava que muitos dos cães que tentavam voltar aos seus treinadores tinham que ser fuzilados, deixando muitos dos treinadores sem vontade de continuar com o programa criticando-o por sua brutalidade, o que levou muitos destes treinadores a serem enviados a um Gulag.
O último prego no caixão para o programa surgiu quando os cães foram colocados num campo onde estavam presentes tanto tanques soviéticos como alemães. Devido a serem treinados com tanques soviéticos, eles gravitaram para os tanques soviéticos de aspecto familiar e cheiroso, em vez dos tanques alemães desconhecidos, levando a incidentes de fogo mais amigáveis à medida que os cães mergulham sob os tanques soviéticos amigáveis detonando a sua carga.
Após 1942 o uso de cães anti-tanque pelo Exército Vermelho diminuiu à medida que novos e menos desumanos papéis eram encontrados para os cães, embora o treino para este brutal trabalho continuasse até 1966, onde o programa terminou oficialmente com sucesso limitado no campo de batalha.
Any significa necessário
Este programa exemplifica o desespero da Grande Guerra Patriótica (o nome soviético para a Segunda Guerra Mundial) da União Soviética. Sendo empurrado de volta para Moscovo, o Exército Vermelho procurou qualquer meio de ganhar vantagem sobre o inimigo, o que significa que quase nenhuma táctica estava fora de questão.
Existem outros exemplos de soviéticos que usam tácticas não convencionais ou mesmo ilegais durante a guerra, tais como balas explosivas de franco-atiradores, mas nenhuma foi tão brutal para os animais como este programa.
A guerra traz ao de cima o pior de muitas pessoas e em tal desespero, não é surpreendente que se tenham desenvolvido mais tácticas não convencionais e brutais. Felizmente, no final, o programa se mostrou ineficaz e, portanto, um número limitado de cães foi realmente implantado com este propósito e ainda menos mortos, embora o conceito brutal será lembrado para sempre.