Obituary: Andy Etchebarren (1943-2019)

RIP para Andy Etchebarren, um apanhador duas vezes All-Star e um gerente de longa data de ligas menores. Ele morreu em 5 de outubro aos 76 anos de idade. Etchebarren jogou pelo Baltimore Orioles (1962, 1965-1975), California Angels (1975-1977) e Milwaukee Brewers (1978). Ele conseguiu nas ligas menores e no beisebol independente até 2012.

Andy Etchebarren nasceu em Whitter, Califórnia, em 20 de junho de 1943. Ele era um jogador da equipa de basebol da La Puente High School, mas assinou com os Orioles em 1961 como apanhador, por 100.000 dólares. Ele foi designado para a equipe da fazenda dos Orioles em Aberdeen, S.D., e atingiu .224 em 29 jogos. O ex-executivo do Orioles Paul Richards, então com Houston, disse que daria a Lee MacPhail 150.000 dólares por Etchebarren e classificou-o acima do seu próprio potencial, o primeiro base Rusty Staub.

“Ele apanha uma bola inteira e você nem repara nele. Essa é a marca de um bom apanhador, ele apenas apanha a bola sem muita fanfarra. Ele é forte, também. Ele será um bom batedor”, entusiasmou-se Richards.

Etchebarren passou para os Elmira Pioneers em 1962 e se conectou para dois home runs fora companheiro bônus Lew Krausse em um de seus primeiros jogos com a equipe. O jovem apanhador atingiu um total de 6 homers em 86 jogos, juntamente com uma média de rebatidas de 0,249.

Com a temporada de 1962 a terminar, o jovem Etchebarren, de 19 anos, foi levado para as ligas principais. Ele jogou em dois jogos e cantou duas vezes em 6 taco. Ele não foi o único Oriole a fazer sua estréia na MLB em 26 de setembro de 1962. O arremessador titular foi Dave McNally, companheiro de equipe de Etchebarren nos Pioneers. McNally lançou uma tacada de 2 acertos e o seu apanhador conduziu numa das três corridas dos O’s com um single do RBI. Os dois continuariam amigos para toda a vida, e Etchebarren foi o único Oriole a comparecer ao funeral de McNally em 2002.

Etchebarren passou a maior parte das três temporadas seguintes nas ligas menores, mostrando algum poder decente e boa defesa atrás do prato. No final de 1965, ele fez outra viagem às ligas principais e teve apenas uma tacada em 6 tacadas. Mas essa única tacada foi um home run de 3 corridas, no interior do campo – o seu primeiro home run da MLB. Ele se conectou com Bill Stafford, do Yankees, no dia 6 de setembro, para apagar uma vantagem de 2 a 0 sobre o New York. O Orioles venceu o jogo por 6-2 para varrer um doubleheader.

Etchebarren foi colocado na lista do Orioles MLB em 1966, já que estava fora de opções. No entanto, ele não deveria desempenhar um papel significativo, devido a perguntas contínuas sobre sua ofensa. Na baixa temporada, o apanhador inicial Dick Brown foi diagnosticado com um tumor cerebral e precisava de cirurgia, e o apanhador de reserva Charlie Lau teve problemas no braço. Enquanto Baltimore lutava para encontrar novos apanhadores, Etchebarren entrou no papel inicial e tornou-se uma sensação de espanto. Uma sequência de 6 jogos no início da temporada deixou-o com uma média de quase .400. Ele conseguiu cerca de 0,250 no intervalo do All-Star e 0,221 no final da temporada, mas fez 11 home runs e fez 50 corridas. Ele ganhou uma seleção All-Star por sua jogada e até pegou alguns votos de MVP.

Etchebarren foi apenas 1 por 12 na World Series contra os Dodgers, mas ele ajudou de outras formas. “Já o vi expulsar os melhores corredores da Liga Americana – companheiros como Campy Campanaris e José Cardenal – e acho que ele é capaz de expulsar alguns dos Dodgers”, comentou seu ex-companheiro de equipe Brown, que nunca mais jogou após sua cirurgia cerebral e morreu em 1970. Brown estava certo sobre Etchebarren. Os Dodgers roubaram apenas uma base em quatro jogos, enquanto os Orioles os varreram para se tornarem Campeões do Mundo.

Jogo Dois da Série apresentava um matchup de Jim Palmer vs. Sandy Koufax. Etchebarren bateu contra Koufax na 6ª entrada e ficou de castigo em uma partida dupla de 5-2-3. Foi o último lançamento que Koufax lançou no beisebol profissional, pois ele foi substituído por Ron Perranowski e se aposentou após a temporada.

Etchebarren foi nomeado para a equipe All-Star de 1967, mas sua segunda temporada como titular foi pior por todos os padrões ofensivos. Ele cortou .215/.298/.318 em 112 jogos, com 7 homers e 35 RBIs. No dia 4 de junho, ele pegou as 15 entradas finais de um jogo de 19 entradas contra os senadores. Etchebarren subiu para bater no final do 19º com Brooks Robinson na primeira base. Depois de falhar duas vezes no sacrifício, ele bateu um homer de 2 corridas para ganhar o jogo da maratona, 7-5.

Etchebarren nunca pegou mais de 80 jogos em uma temporada pelo resto de seu tempo com os Orioles. Ele gradualmente perdeu tempo de jogo para Elrod Hendricks e se estabeleceu como um apanhador de reserva perfeitamente capaz. Ele também lutou com lesões – nunca graves, mas uma série de lesões incômodas que o impediram de ser tão produtivo quanto era no início de sua carreira. Ele admitiu mais tarde que nunca foi 100% saudável depois de 1967.

De 1968 a 1974, ele jogou uma média de 69 jogos por temporada e bateu .240 durante esse período. Ele teve uma alta de 0,270 em 1971 e homered 9 vezes em 70 jogos. Etchebarren também pegou o jogo final da World Series 1970, quando os Orioles derrotaram os Reds. Fê-lo com costelas partidas, embora ninguém o soubesse até o fim do jogo. Ele caiu no treino de tacadas antes do Jogo Um e teve que ser fortemente gravado antes de conseguir apanhar Mike Cuellar no jogo de apertar.

Etchebarren não estava contente com o seu papel de apanhador de reserva e exigiu ser trocado várias vezes. Depois de várias temporadas de conflito, as coisas chegaram a um ponto crítico em 1975, quando ele ameaçou se aposentar e voltar para casa na Califórnia se não pudesse ser trocado para a sua cidade natal, Angels. Pouco antes do seu prazo de 15 de junho, ele foi de fato vendido aos Anjos. Ele respondeu batendo .280 para os Angels em 31 jogos, depois de bater .200 em 8 jogos para Baltimore.

Etchebarren jogou em 103 jogos para a Califórnia em 1976, mas bateu apenas .227 sem nenhuma força. Ele elevou sua média para 0,254 em 1977 como apanhador de reserva para Terry Humphrey. Etchebarren foi adquirido pelos Milwaukee Brewers em dezembro de 1977, mas mal jogou em 1978. Depois de ganhar o emprego como titular no Dia de Abertura em 7 de abril (ele foi 1 por 3 com um duplo contra os Orioles), ele se machucou e passou a maior parte da temporada na lista de deficientes. Ele foi operado em junho para remover lascas de osso do seu cotovelo direito. Etchebarren acabou se aposentando por causa de lesão nervosa no braço.

Em seus 15 anos de carreira nas grandes ligas, Etchebarren cortou .235/.306/.343, com 615 tacadas que incluíram 101 duplas, 17 triplas e 49 home runs. Ele teve 309 RBIs e marcou 245 corridas. Ele teve um percentual de rebatidas de 0,987 por toda a vida atrás da base e jogou fora 39% dos baserunners.

Etchebarren e sua esposa compraram um clube de raquetebol na Califórnia depois que ele se aposentou, mas depois de alguns anos, ele decidiu voltar ao beisebol. Começando em 1984 com o Stockton Ports, Etchebarren passaria a maior parte dos 30 anos seguintes como treinador independente ou de uma liga menor. A maior parte do tempo foi passado na organização Orioles, e ele conseguiu desde a Rookie League Bluefield Orioles até o AAA Rochester Red Wings. Quando ele não estava à frente de uma equipa nos menores, ele estava a trabalhar como treinador de primeira base ou treinador de banco para os Brewers ou Orioles. Etchebarren foi um dos 10 Brewers que se lesionou numa explosão de gás natural do clube durante os Treinos da Primavera de 1986, sofrendo queimaduras nos braços. Em 2009, tornou-se o treinador da York Revolution na Liga Atlântica e conduziu a equipe ao campeonato da liga em 2010 e 2011. Ele se aposentou no final da temporada 2012.

Talvez o maior jogo de Etchebarren tenha saído de campo… muito, muito fora de campo. Em 1966, quando os Orioles estavam a ganhar, alguns jogadores decidiram fazer uma festa junto a uma piscina. Bebidas eram consumidas, os jogadores jogavam uns aos outros na piscina, as pessoas sentiam-se muito bem. Então Etchebarren notou que o superstar da equipe Frank Robinson, que não sabia nadar, estava no fundo da piscina, no fundo do poço. Ele mergulhou para ver como ele estava, e Robinson agarrou Etchebarren. Depois de voltar a surfar para o ar, o apanhador mergulhou de novo e puxou Robinson para a superfície. Os últimos 50+ anos de história do beisebol ficariam muito, muito diferentes se Etchebarren não tivesse cuidado de seu colega de equipe naquela noite.

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