CCGS Louis S. St-Laurent e USGS Healy cooperando numa missão científica no Ártico Norte-Americano. Foto: Sub oficial de 3ª classe Michael Anderson/U.S. Coast Guard
Um problema antigo
O US Bureau of Ocean Energy Management (BOEM) abriu uma velha ferida no início deste ano, quando emitiram uma proposta para novos arrendamentos de exploração ao largo da costa do Alasca, incluindo a possibilidade de abertura de áreas actualmente disputadas entre o Canadá e os EUA no Mar de Beaufort.
A resposta das autoridades em Yukon, o território norte do Canadá que faz fronteira com o Alasca, foi rápida na condenação desta percepção de violação de soberania. O Ministro da Justiça do Yukon, Brad Cather, tweeted que “este plano é uma violação da Soberania Ártica do Canadá & território que por direito pertence ao Yukon & Canadá.” Em entrevista ao Yukon News na semana seguinte, o primeiro-ministro do Yukon, Darrell Pasloski, reiterou a mesma posição: “Acreditamos que estas são águas canadenses.”
A fonte original da disputa pode ser rastreada até a redação do tratado anglo-russo de 1825, escrito em francês, entre a Rússia e a Grã-Bretanha. Esses direitos do tratado foram posteriormente herdados pelos EUA em 1867, e Canadá em 1880, da Rússia e Grã-Bretanha respectivamente. O Canadá alega que o tratado delimita a fronteira na linha do meridiano do 141º grau, tanto em terra como no mar; enquanto os EUA afirmam que se trata simplesmente de uma fronteira terrestre e que a delimitação normal da fronteira marítima se aplica para além da costa. Estas diferentes posições só chegaram ao topo em 1976, quando os Estados Unidos se opuseram à linha de fronteira que o Canadá estava usando na emissão de concessões de petróleo e gás no Mar de Beaufort.
Existe, contudo, uma curiosa reviravolta neste caso. Como aponta Michael Byers, professor canadense de direito marítimo, em seu livro International Law and the Arctic, se você adotar o princípio da equidistância – a posição legal favorecida pelos EUA – na verdade, ele acaba beneficiando o Canadá após 200 milhas náuticas. O contrário também é verdade, a posição canadense – seguir a 141ª linha do meridiano em terra e no mar – acaba beneficiando os EUA após 200 milhas náuticas.
Embora a área disputada tenha potencial de recursos, a realidade é que quaisquer depósitos, se forem encontrados, dificilmente serão explorados, mesmo a médio ou longo prazo. Dados os desafios tecnológicos, os altos custos, a regulamentação rigorosa, a falta de infra-estrutura e as implicações do recente Acordo de Paris, o convés está empilhado contra um maior desenvolvimento no Ártico Norte-Americano. Isto mitiga os custos políticos de compromisso para ambos os lados e abre caminho para um acordo.
Uma nova oportunidade
Tentativas anteriores de resolver esta disputa não deram em nada. Em 2010, o então Ministro das Relações Exteriores canadense Lawrence Canon convidou publicamente o governo dos EUA a iniciar uma discussão sobre a solução da disputa. As negociações calmas começaram em Ottawa com a bênção da então Secretária de Estado Hillary Clinton, com uma reunião de acompanhamento planejada em Washington no próximo ano. Essas negociações parecem ter estagnado, porém, depois que o Canon foi derrotado nas eleições de 2011 e John Baird assumiu o papel de ministro das relações exteriores.
Sovereign GeographicCom a eleição de um novo governo no Canadá, o primeiro-ministro Trudeau deveria convidar os EUA a reabrir as negociações formais sobre a fronteira do Mar de Beaufort. O primeiro-ministro, tendo já se encontrado com o presidente Obama em um evento amplamente divulgado para discutir a cooperação em questões ambientais no Ártico, deveria aproveitar esse impulso e seu relacionamento aparentemente bom.
Adiante, é muito improvável que o US BOEM emita licenças para a área contestada ou que as empresas estejam dispostas a arriscar investir no meio de uma disputa. Prova disso é que o Secretário de Estado John Kerry pediu que o Departamento de Estado fosse consultado antes de avançar com qualquer venda, devido à natureza sensível da questão. No entanto, o foco renovado na disputa é uma oportunidade que não deve ser desperdiçada.
Na sequência da resolução da disputa do Mar de Barents entre a Noruega e a Rússia em 2010, esta é uma oportunidade para o novo governo canadense resolver uma das poucas disputas de fronteira remanescentes no Ártico. Isso não só reforçaria a imagem de que o Ártico é uma região de cooperação dominada pelo respeito ao direito internacional, como seria uma maneira fácil para o recém-cunhado Primeiro Ministro do Canadá obter uma vitória no início do seu mandato, uma pena diplomática em seu boné, se você quiser.