Universidade Purdue

Um dos focos do laboratório OHAIRE é estudar as interacções únicas entre as pessoas com
transtorno do espectro do autismo (DEA) e os animais.

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O que é desordem do espectro do autismo?

A desordem do espectro do autismo (ASD) é referida como um espectro, uma vez que reflete uma grande variedade de severidade dos sintomas e habilidades intelectuais. Os sintomas centrais do ASD são desafios nas interações sociais e comportamentos e interesses restritos e repetitivos. Estimativas sugerem que 1 em cada 59 crianças nos EUA são afetadas pelo ASD .

Por que incluir animais na intervenção do autismo?

Existem várias razões sugeridas de que os animais podem ser valiosos na intervenção do autismo para alguns indivíduos.

1. Facilitação Social: As evidências apontam para um potencial efeito de ‘facilitação social’ dos animais. As pessoas podem ser mais propensas a se engajar socialmente quando na presença de animais . Este efeito pode abordar os desafios sociais que as pessoas com autismo enfrentam na sua vida diária. Estudos têm descoberto que crianças com autismo não só interagem mais socialmente com seus pares na presença de animais, mas também sorriem mais .
2. Foco Atencional: Os animais são frequentemente procurados pela sua capacidade de proporcionar um foco externo positivo de atenção. Por exemplo, um estudo descobriu que crianças com autismo olhavam mais para rostos de cães do que para rostos de humanos . A presença de animais pode, portanto, ser uma forma de manter uma criança atenta à intervenção.
3. Companheiros não-judiciais: Os animais são vistos como uma companhia não julgadora. Esta componente da intervenção assistida por animais é especialmente importante para crianças com autismo, que às vezes estão em maior risco de estresse e bullying por seus pares, particularmente durante a idade escolar.

Como são comuns os animais na intervenção do autismo?

A idéia de que os animais podem beneficiar crianças e adultos com autismo é predominante, e histórias de animais ajudando as pessoas a superar os desafios que vêm com o autismo são frequentemente relatadas na mídia. Uma pesquisa estimou que quase 25% das famílias de crianças com autismo participaram de alguma forma de intervenção assistida por animais .

Animais estão presentes na vida dos indivíduos com autismo de várias formas, desde animais domésticos até intervenções com estruturas, objetivos e espécies animais variados. Os principais tipos de intervenção assistida por animais são as atividades de assistência a animais, a terapia assistida por animais, a educação assistida por animais e o fornecimento de animais de assistência .

A investigação apoia a intervenção assistida por animais para o autismo?

A realização de investigação é a melhor forma de desenvolver e avaliar intervenções eficazes e confiáveis, como a intervenção assistida por animais. A pesquisa pode avaliar os resultados de um programa específico e comparar múltiplas metodologias.

Segundo o entusiasmo do público pela intervenção assistida por animais para o autismo, um número crescente de equipes de pesquisa começou a investigar os efeitos dos animais para pessoas com autismo. Como este campo de pesquisa está emergindo, nosso grupo de pesquisa no laboratório OHAIRE conduziu duas revisões da literatura científica e encontrou um corpo crescente de estudos sobre este tópico .

Nossas revisões sistemáticas descobriram que, apesar dos resultados positivos, muitos estudos iniciais investigando os efeitos da intervenção assistida por animais para o autismo foram caracterizados pela falta de rigor científico, tamanho pequeno da amostra, desenhos de estudo ruins, ou viés do pesquisador . No entanto, nos últimos anos, houve um aumento na pesquisa de alta qualidade sobre a intervenção assistida por animais para o autismo. Como estudos rigorosos estão sendo conduzidos e suas descobertas compartilhadas, a intervenção assistida por animais para o autismo é melhor compreendida em seus benefícios e limitações.

Figure: O número de estudos científicos sobre a intervenção assistida por animais para o autismo tem aumentado com o tempo.

O que fazemos no laboratório OHAIRE?

No laboratório OHAIRE, temos como objetivo conduzir e colaborar em pesquisas de alta qualidade para entender os efeitos da intervenção animal-assistida para o autismo. Nosso compromisso em conduzir pesquisas científicas fortes inclui o desenvolvimento de estudos cuidadosamente projetados, usando protocolos de última geração e medições imparciais, e relatando rigorosamente nossas descobertas em revistas revisadas por pares e em conferências internacionais.

Metodologia: A realização de pesquisas de alta qualidade requer o uso de ferramentas de alta qualidade. Quando se trata de avaliar os efeitos de uma intervenção, a principal fonte de resultados utilizados são os questionários. No laboratório OHAIRE, pensamos que enquanto os questionários são uma ferramenta útil para obter uma visão pessoal da família e dos cuidadores de crianças com autismo, outras medidas objetivas podem revelar uma imagem mais rica e potencialmente menos tendenciosa do efeito das intervenções. Portanto, nossa pesquisa incorpora dados fisiológicos e comportamentais, além dos dados do questionário. Em particular, desenvolvemos uma ferramenta de codificação do comportamento: A Observação da Interação Humano-Animal para a Pesquisa (OHAIRE) foi concebida para captar as mudanças de comportamento causadas pela intervenção. Também investigamos os mecanismos fisiológicos subjacentes à interação animal, incorporando a avaliação do sistema de resposta ao estresse (por exemplo, atividade eletrodérmica, cortisol salivar).

Findings: Nosso grupo de pesquisa tem trabalhado na investigação dos efeitos de várias espécies e tipos de intervenções para o autismo, incluindo cobaias como animais de estimação em sala de aula, equitação terapêutica, terapia canina assistida, e cães de serviço para o autismo. Exemplos de resultados incluem:

• As atividades com cobaias com assistência anímica tiveram efeitos positivos para crianças com autismo, incluindo o aumento de sorrisos e comportamentos sociais . Crianças com ASD também exibiram uma diminuição de 43% na conduta da pele, uma medida de ativação fisiológica, quando interagindo com cobaias, em comparação com brinquedos .
• Crianças psiquiátricas hospitalizadas com ASD exibiram expressões faciais mais positivas quando interagindo com um cão de terapia do que com brinquedos. O envolvimento com o cão de terapia também resultou em mais conversa, uso de gestos e olhar tanto para adultos quanto para pares .

Outros detalhes sobre nossos achados e publicações podem ser encontrados aqui.

Pesquisa atual: Estamos atualmente realizando um estudo nacional avaliando a eficácia de cães de serviço para o autismo tanto para crianças com ASD quanto para seus cuidadores chamado Purdue Canines for Autism REsearch Study (Purdue CARES). Saiba mais aqui.

Perguntas frequentes

A minha criança tem autismo, se eu conseguir um cão de serviço?

Em duas revisões sistemáticas da literatura, tem havido poucos estudos avaliando a eficácia dos cães de serviço para o autismo em comparação com outras formas de intervenção assistida por animais. Entretanto, pesquisas em andamento estão trabalhando para fornecer uma avaliação crítica da necessidade de cães de serviço, tanto para crianças com autismo quanto para suas famílias. Para determinar se um cão de serviço pode ser adequado para a sua família, recomendamos que fale com organizações que tenham experiência em fornecer cães de serviço para crianças com autismo.

É eficaz a terapia assistida por golfinhos?

A eficácia da terapia assistida por golfinhos para o autismo não é actualmente apoiada por evidências científicas . Argumenta-se que os poucos estudos que relatam efeitos positivos da terapia assistida por golfinhos não levaram em conta uma série de preconceitos. Em particular, os resultados da terapia com golfinhos podem ser atribuídos à simples mudança para um ambiente novo, ao ar livre e ensolarado. Além disso, os benefícios da terapia assistida por golfinhos estão muitas vezes ligados a vocalizações de ultra-alta frequência. Na verdade, não há evidências dos benefícios destas vocalizações, e elas são raras durante as sessões de terapia assistida por golfinhos, normalmente expondo as crianças a menos de 10 segundos de vocalização . O bem-estar é também uma questão ética a ter em conta quando se considera a terapia assistida por golfinhos. O bem-estar tanto dos golfinhos como dos humanos deve ser a prioridade máxima e é um desafio para garantir com os animais selvagens . No entanto, um estudo relatou que os programas de interacção podem ter efeitos positivos a curto prazo e podem ser uma forma de enriquecimento para os golfinhos em cativeiro .

Pode o autismo ser curado com o contacto animal?

Não existe actualmente uma ‘cura’ para o autismo, mas sim uma série de tratamentos destinados a melhorar as competências sociais e a qualidade de vida dos indivíduos com autismo. A intervenção assistida por animais não é actualmente recomendada como opção de tratamento primário para o autismo, mas sim como tratamento complementar ou integrador ou actividade de enriquecimento. Terapias apoiadas empiricamente como a Terapia Ocupacional, a Fonoaudiologia e a Análise do Comportamento Aplicado continuam a ser as principais opções de tratamento recomendado para o autismo. A intervenção assistida por animais pode produzir resultados positivos como o aumento da interação social, comportamentos comunicativos, emoções positivas e controle motor para alguns indivíduos.

Escrito por Noémie A. Guérin e o Grupo OHAIRE

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