Publicado em 22 de outubro de 2018
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As estimadas seis milhões de crianças nos Estados Unidos com asma são especialmente vulneráveis à poluição do ar.Os pesquisadores há muito tempo associam a asma – uma doença respiratória crônica séria e com risco de vida que afeta a qualidade de vida de mais de 23 milhões de americanos – à exposição à poluição do ar. A poluição do ar pode agravar os sintomas da asma e desencadear ataques de asma. Os estimados seis milhões de crianças nos Estados Unidos com asma são especialmente vulneráveis à poluição do ar.
EPA estuda a ligação entre a poluição do ar e a asma para que possam ser tomadas medidas para reduzir a carga de saúde associada à doença. A pesquisa sobre asma infantil na Agência cobre uma variedade de tópicos, incluindo o impacto de certos poluentes do ar na asma, como a exposição à poluição do ar pode contribuir para a asma, e quais crianças podem ser particularmente vulneráveis.
Três estudos recentes sobre a asma infantil são destacados abaixo.
African American Adolescents are More Vulnerable to Air Pollution Than Other Children
This studyExit report that low levels of outdoor ozone were associated with respiratory changes and other outcomes in African American children with difficultt-to-treatt-ashma, even when they used asthma therapies such as inhalers to modify the adverse effects of air pollutants.
EPA colaborou com investigadores da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill para estudar o impacto do ozono na saúde de crianças afro-americanas com asma persistente moderada a grave que vivem na área de Raleigh, na Carolina do Norte. Os resultados demonstram que a exposição ao ozono em níveis inferiores ao National Ambient Air Quality Standard (NAAQS) para o ozono estava associada a alterações pulmonares e outras em crianças afro-americanas com asma persistente.
Os investigadores descobriram que um aumento nas concentrações de ozono estava associado a uma diminuição da função pulmonar, mesmo em níveis baixos e quando os participantes estavam a tratar a sua asma com medicação. Verificaram também que a exposição ao ozono estava associada a um aumento do nível de substâncias gordas encontradas no sangue, um achado anteriormente documentado apenas em adultos.
O estudo concluiu que o ozono pode ter impacto nas populações de risco mesmo em baixas concentrações e que o impacto é mais generalizado do que apenas os resultados respiratórios.
Exposição à matéria particulada grosseira ligada à asma em crianças
Em um estudo financiado em parte pela EPA,pesquisadores da Universidade Johns Hopkins descobriram que crianças expostas à matéria particulada grosseira ao ar livre (PM10-2,5), eram mais propensas a desenvolver asma e necessitavam de tratamento de emergência ou hospital para ela. As partículas grosseiras PM podem vir de partículas de estrada, como o desgaste de freios e pneus, e misturas de pó de estrada e metais.
Este achado é significativo porque, embora os pesquisadores tenham geralmente descoberto que a exposição a partículas finas (PM2,5) está associada ao desenvolvimento de asma e outras doenças respiratórias e cardiovasculares. Pensava-se que a matéria particulada grossa era menos prejudicial, em parte porque o tamanho maior das partículas impede a penetração profunda nos pulmões. Entretanto, o PM grosso pode se depositar nas vias aéreas, e pesquisas recentes sugerem que a exposição de curto prazo pode estar associada a doenças cardiovasculares e respiratórias.
Pesquisadores analisaram um conjunto de dados de quase oito milhões de crianças de 5-20 anos matriculadas na Medicaid em 34 estados entre 2009 e 2010. Eles descobriram que a exposição à PM grosseira estava associada ao aumento do diagnóstico de asma, hospitalização e visitas ao departamento de emergência; e crianças com 11 anos de idade ou menos foram consideradas as mais suscetíveis a efeitos adversos à saúde devido à exposição à PM grosseira.
Pesquisadores supuseram que isso se deveu ao fato de crianças mais jovens tradicionalmente passarem mais tempo ao ar livre e seus sistemas respiratórios ainda estarem em desenvolvimento. Esta é a primeira análise dos efeitos a longo prazo da PM grosseira na asma em uma amostra nacional de crianças americanas.
Air Pollution May Impact DNA Associated with Asthma
Um estudo recenteExit financiado pela EPA fornece novas informações sobre a relação entre a poluição do ar e a asma. Embora os pesquisadores não compreendam completamente como a exposição à poluição do ar aumenta a prevalência da asma, evidências sugerem que os poluentes do ar suprimem genes que regulam a capacidade do sistema imunológico de diferenciar um alergênio de uma substância estranha perigosa, como um vírus ou uma bactéria. O sistema imunológico entra então em ação, estabelecendo uma resposta inflamatória, quer a substância seja nociva ou não, o que leva à asma.
No estudo, pesquisadores do Children’s Center da Universidade de Stanford examinaram o impacto da poluição do ar em dois genes envolvidos na tolerância imunológica em crianças de uma área conhecida por ter altos níveis de poluição do ar. Os pesquisadores descobriram que as exposições de curto e longo prazo a altos níveis de monóxido de carbono, dióxido de nitrogênio e PM 2,5 estavam associadas a alterações nesses dois genes e que essas alterações estavam significativamente associadas à asma. Esses achados fornecem uma visão dos efeitos epigenéticos da exposição a poluentes do ar e podem informar o desenvolvimento de tratamentos preventivos para a asma.
A cada um desses estudos asmáticos avançou nosso entendimento da asma infantil e forneceu à EPA informações críticas que podem ser usadas para ajudar a proteger a saúde humana e o meio ambiente.
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