După izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial, castelul a fost transformat într-un lagăr de prizonieri de război de înaltă securitate pentru ofițerii care deveniseră riscuri de securitate sau de evadare sau care erau considerați ca fiind deosebit de periculoși. Deoarece castelul este situat pe o stâncă deasupra râului Mulde, germanii au considerat că este un loc ideal pentru o închisoare de înaltă securitate.
Curtea exterioară mai mare din fața Kommandantur (birourile comandantului) avea doar două ieșiri și adăpostea o garnizoană germană mare. Prizonierii locuiau într-o curte adiacentă, într-o clădire înaltă de 27 m (90 ft). La exterior, terasele plate care înconjurau locuințele prizonierilor erau supravegheate în permanență de santinele înarmate și înconjurate de sârmă ghimpată. Închisoarea a fost numită Oflag IV-C (lagărul de prizonieri ofițeri 4C) și a fost operată de Wehrmacht.
În timp ce lagărul găzduia prizonieri de război din mai multe țări diferite, inclusiv Polonia, Franța, Belgia, Olanda și Canada, în mai 1943 Înaltul Comandament al Wehrmacht a decis să găzduiască doar ofițeri britanici și americani.
Primii prizonieri britanici din lagăr au fost cei Șase de la Laufen, la 7 noiembrie 1940, care au fost transferați la Colditz după prima lor tentativă de evadare din lagărul Laufen.
Deși a fost considerată o închisoare de înaltă securitate, a avut unul dintre cele mai mari recorduri de tentative de evadare reușite. Acest lucru s-ar putea datora naturii generale a prizonierilor care au fost trimiși acolo; cei mai mulți dintre ei încercaseră anterior să evadeze din alte închisori și au fost transferați la Colditz, deoarece germanii consideraseră castelul rezistent la evadare.
Un plan de evadare a inclus chiar și un planor, Colditz Cock, care a fost construit și păstrat într-o porțiune îndepărtată a mansardei castelului în timpul iernii 1944-45. Planorul nu a fost folosit niciodată, deoarece lagărul a fost eliberat la scurt timp după ce a fost finalizat. Cu toate acestea, după eliberare, planorul a fost coborât din atelierul ascuns în podul de jos și asamblat pentru ca prizonierii să îl vadă. În acest moment a fost făcută singura fotografie cunoscută a planorului. Pentru o perioadă de timp după război, planorul a fost considerat fie un mit, fie o poveste, deoarece nu existau dovezi solide că planorul a existat, iar Colditz se afla atunci în zona de ocupație sovietică. Cu toate acestea, Bill Goldfinch a dus acasă desenele pe care le făcuse atunci când a proiectat planorul, iar atunci când singura fotografie a ieșit în cele din urmă la suprafață, povestea a fost luată în serios. În cursul anului 1999, o replică în mărime naturală a planorului a fost comandată de Channel 4 Television din Marea Britanie și a fost construită de Southdown aviation Ltd. la Lasham Airfield, urmând îndeaproape desenele lui Goldfinch. Observată de câțiva dintre foștii prizonieri de război care au lucrat la original, aceasta a fost testată la RAF Odiham în cursul anului 2000. Planul de evadare ar fi putut funcționa. În 2012, Channel 4 a însărcinat o echipă de ingineri și tâmplari să construiască o altă replică în mărime naturală a planorului la Castelul Colditz și să o lanseze (fără echipaj uman) de pe același acoperiș, așa cum fusese planificat pentru original. Replica radiocomandată a reușit să traverseze în siguranță râul și a aterizat pe o pajiște aflată la 180 de metri mai jos.
Capitanul Patrick R. Reid, care a reușit să evadeze cu succes din Colditz în 1942, a continuat să scrie mai multe lucrări despre condițiile de viață și diversele încercări de evadare de la Colditz între 1940 și 1945: The Colditz Story și The Latter Days at Colditz. La începutul anilor 1970, a fost consultant tehnic pentru un serial de televiziune BBC cu David McCallum, Edward Hardwicke și Robert Wagner, care s-a axat pe viața de la Colditz.
În timpul ultimelor zile ale lagărului de prizonieri de la Colditz, mulți dintre prizonierii săi proeminenți sau de rang înalt au fost transferați la Laufen din ordinul lui Himmler. Dar în aprilie 1945, trupele americane au intrat în orașul Colditz și, după o luptă de două zile, au capturat castelul la 16 aprilie 1945. În mai 1945, a început ocupația sovietică a Colditzului. Conform acordului de la Conferința de la Yalta, acesta a devenit o parte a Germaniei de Est. Sovieticii au transformat castelul Colditz într-o închisoare pentru hoții și necomuniștii locali. Mai târziu, castelul a fost un cămin pentru bătrâni și un azil de bătrâni, precum și un spital și o clinică psihiatrică. Timp de mulți ani după război, ascunzători și tuneluri uitate au fost găsite de către reparatori, inclusiv o cameră radio înființată de prizonierii de război francezi, care a fost apoi „pierdută” din nou, doar pentru a fi redescoperită aproximativ douăzeci de ani mai târziu.
Ocupanți notabiliEdit
-
Căpitanul Gp Douglas Bader, as al zborului RAF, amputat de două picioare și subiect al cărții documentare și al filmului Reach for the Sky
-
Căpitanul Micky Burn, Nr. 2 Commando, jurnalist și scriitor
-
Lt. Charles Hope, Divizia 51 (Highland), al 3-lea marchiz de Linlithgow
-
2Lt. Desmond Llewelyn, Royal Welch Fusiliers, cunoscut mai târziu ca actorul care l-a interpretat pe Q în 17 filme James Bond
-
Lt Airey Neave, Artileria Regală, mai târziu locotenent-colonel și deputat conservator
-
Locotenent-colonel David Stirling, fondator al Serviciului Aerian Special
-
Căpitanul Charles Upham VC și bară, Batalionul 20, singurul soldat combatant care a fost decorat de două ori cu Crucea Victoria.
-
Căpitanul Pat Reid, Royal Army Service Corps, unul dintre cei Șase Laufen, apoi ofițer de evadare britanic la Colditz, înainte de a scrie despre experiențele sale
-
Col. William Schaefer, US Army
-
Gen Tadeusz Bór-Komorowski, șeful armatei clandestine poloneze
-
Gen Jean Flavigny, comandant de tancuri remarcabil din bătălia din Franța
.