Continental Airlines, Inc., fostă companie aeriană americană care a deservit destinații din America de Nord și de peste mări prin intermediul hub-urilor din New York, New York; Cleveland, Ohio; Houston, Texas; și Guam. După o fuziune cu United Airlines, și-a încetat operațiunile sub propriul nume în 2012.
Adrian Pingstone
Compania și-a trasat istoria de la Varney Airlines, înființată de Walter T. Varney în 1934. Ulterior, aceasta a intrat sub controlul lui Robert Forman Six (președinte 1938-82), care a dat companiei aeriene numele Continental și, în următoarele decenii, a transformat această operațiune modestă într-una dintre cele mai importante companii americane de transport, cu sediul central mai întâi în Denver și apoi (din 1963) în Los Angeles, California. În anii 1970, aceasta zbura pe rute de la Chicago, Miami și New Orleans către diverse puncte continentale, spre vest până la coasta Pacificului și spre Hawaii, Pacificul de Sud și Orientul Îndepărtat, precum și spre sud până în Venezuela.
Până în anii 1980, Continental a trecut prin vremuri grele. În 1981-82 a fost preluată de Texas Air Corporation. Fuziunea a generat datorii mari și, după procedura de faliment (1983) și reorganizare, Continental a redus serviciile cu două treimi. În 1987, alte filiale ale Texas Air – New York Airlines, Inc. (fondată în 1980), People Express Airlines (1981) și Presidential Airlines (1985) – au fuzionat în Continental Airlines, ceea ce a dus la creșterea semnificativă a numărului de aeronave și de rute ale companiei, dar aceasta a continuat să piardă bani și să fie în continuare plină de datorii. Conflictele acerbe dintre sindicatele companiilor aeriene și conducerea corporativă a Texas Air (condusă de președintele Frank Lorenzo până în august 1990) au avut tendința de a agrava operațiunile. Continental a cerut falimentul în decembrie 1990. Compania aeriană a ieșit din faliment în 1993, după ce a fost achiziționată de Air Canada și de un grup de investitori privați.
La începutul secolului XXI, din cauza dificultăților financiare din ce în ce mai mari într-o industrie aeriană aflată în dificultate, Continental a trecut printr-o perioadă de restructurare majoră, care a inclus o diminuare a rutelor de zbor, o reducere a capacității de locuri, precum și disponibilizări de angajați și reduceri de personal. În 2007, Continental, în parteneriat cu Administrația pentru Securitatea Transporturilor (Transportation Security Administration – TSA), a introdus un program pilot pentru a permite pasagerilor să primească cărțile de îmbarcare în format electronic prin intermediul unui telefon mobil sau al unui asistent digital personal (PDA) – prima inițiativă de acest fel a unei companii aeriene din SUA. Doi ani mai târziu, compania aeriană a părăsit Alianța SkyTeam, din care făcea parte din 2005, pentru a se alătura Star Alliance, cel mai mare parteneriat global de companii aeriene din lume. În 2010, Continental a fuzionat cu United Airlines. Cu toate acestea, cele două companii aeriene au operat separat – ca filiale ale nou-createi United Continental Holdings – în timp ce așteptau ca Administrația Federală a Aviației să emită o singură licență de operare, care a fost acordată la sfârșitul anului 2011. În martie 2012, Continental a efectuat ultimul său zbor, iar ulterior companiile aeriene au început să zboare ca un singur transportator sub numele United.