În 1701, Antoine de la Mothe Cadillac a fondat locul care va deveni orașul Detroit. S-a născut Antoine Laumet la 5 martie 1658 în sudul Franței. La vârsta de 25 de ani, a sosit în Lumea Nouă și, în calitate de comerciant de coastă, a devenit în curând un expert al coastei atlantice a continentului. A efectuat misiuni de recunoaștere – și poate s-a implicat în unele acțiuni de corsarism – care i-au adus respectul miniștrilor guvernamentali din Franța. Laumet s-a căsătorit cu Marie Therese Guyon, nepoata partenerului său comercial François Guyon, în 1687 și, în acel moment, a adoptat numele la Mothe Cadillac, pretinzând în mod fals că este de viță nobilă.
După ce a comandat fortul de la Michilimackinac, l-a convins pe regele Ludovic al XIV-lea de avantajele strategice oferite de o locație mai la sud, mai aproape de avansarea intereselor britanice. La 5 iunie 1701, cu două luni înainte de „Marea Pace de la Montreal”, Cadillac și un asortiment de coloniști, soldați și misionari, în total 100, au pornit din Lachine, pe râul St. Lawrence, lângă Montreal. Expediția a urmat ruta nordică de-a lungul râului Ottawa, a lacului Nipissing, a râului French, a golfului Georgian, a lacului Huron, a râului St. Clair, a lacului St. Clair și, în cele din urmă, a râului Detroit. Expediția a tăbărât pe Grosse Ile pe 23 iulie.
În ziua următoare, expediția s-a întors în amonte și a ales o locație pentru noua așezare pe o faleză de pe malul nordic, de unde puteau controla cel mai bine râul. Cadillac a revendicat noul teritoriu pentru Franța. Expediția a început să construiască un fort pe care l-au numit Fort Pontchartrain du Detroit, în onoarea ministrului francez al marinei care le-a aprobat călătoria și a strâmtorii înguste, le détroit în franceză, în care era situat. În plus, au construit prima biserică Ste. Anne’s Church. Cadillac a făcut primele concesiuni de terenuri începând cu 1707.
În timp ce Cadillac este lăudat ca fiind fondatorul orașului Detroit, locul său în istorie nu este lipsit de controverse. În calitate de comandant la Fort Michilimackinac, el a fost criticat pentru că a vândut alcool nativilor americani și pentru tratamentul neprincipial aplicat comercianților de blănuri pentru a-și crea propria avere. În Detroit, comunicatele sale strălucitoare despre o așezare prosperă au fost contrazise de un raport din 1708 care afirma că așezarea avea doar 62 de cetățeni francezi în afara garnizoanei fortului și că Cadillac era antipatizat de toți pentru un abuz de putere.
Cadillac și soția sa au avut 13 copii, câțiva dintre ei născuți în Detroit. Mai puțin de jumătate au ajuns la vârsta adultă. A fost numit guvernator al Louisianei în 1710, deși nu a ajuns acolo până în 1713, ocupând funcția până în 1716. La întoarcerea sa în Franța în 1717, Cadillac a păstrat o guvernare locală în Castelsarrasin, unde a murit la 15 octombrie 1730.
.