Un ofițer care s-a confruntat cu măsuri disciplinare pentru escaladarea inutilă a unei confruntări care a dus la împușcarea de către poliție a unui imigrant mexican fără adăpost a demisionat înainte de a putea fi suspendat, arată înregistrările publicate recent.
Ofițerul Michael Mellone a demisionat din cadrul Departamentului de Poliție din San Francisco pe 18 august, cu o zi înainte ca anchetatorii de la Afaceri Interne să constate că ar trebui să se confrunte cu o suspendare de 10 zile pentru că a tras în mod necorespunzător cu un pistol cu fasole albă asupra lui Luis-Gongora Pat.
Mellone a fost unul dintre cei doi ofițeri care au stârnit indignare prin împușcarea mortală a lui Gongora-Pat, în vârstă de 45 de ani, în aprilie 2016, la câteva secunde după ce l-au găsit stând lângă o tabără de corturi din Mission District, cu un cuțit lângă el.
La câteva zile după demisie, Mellone a început să lucreze ca ofițer pentru Departamentul de Poliție din Antioch, care a postat online o fotografie cu el purtând noua sa uniformă alături de șeful poliției locale, Tammany Brooks.
Poliția din Antioch l-a angajat pe Mellone, în ciuda faptului că San Francisco Examiner a raportat în iunie 2019 că Departamentul de responsabilitate a poliției a recomandat în mod independent o suspendare de 45 de zile pentru Mellone.
„Gongora nu a amenințat pe nimeni cu cuțitul”, a constatat DPA. „Decizia unilaterală a lui Mellone de a intensifica forța folosită și de a reduce distanța față de Gongora a fost cea care i-a privat pe ofițeri de capacitatea de a crea timp și distanță în acele circumstanțe.”
Lt. Tarra Mendes a declarat că Departamentul de Poliție Antioch efectuează investigații amănunțite ale antecedentelor în timpul procesului de angajare. În cazul în care un ofițer este o angajare laterală, precum Mellone, anchetatorii analizează orice document din „dosarul personal al solicitantului pe care agenția angajatoare actuală ne permite să îl vizualizăm.”
„La momentul respectiv, împușcăturile fuseseră declarate justificabile de către biroul procurorului districtual din San Francisco și nu a existat niciun document decizional furnizat investigatorului de fond care să susțină acuzațiile de comportament necorespunzător”, a spus Mendes într-o declarație.
Pentru procurorul districtual Chesa Boudin, cazul este un indiciu al unei probleme care se întâmplă nu doar în San Francisco, ci în întreaga națiune, în care ofițerii demisionează pentru a scăpa de disciplină înainte de a se muta la o nouă agenție.
„Trebuie să avem mecanisme care să asigure că ofițerii care comit abateri sunt trași la răspundere”, a declarat Boudin pentru Examiner. „În acest caz, momentul ales arată foarte clar că demisia a avut ca scop și a fost eficientă pentru a evita tragerea la răspundere.”
În timp ce Boudin a numit problema „serioasă”, el a spus că este imposibil să se măsoare cât de răspândită este această problemă din cauza lipsei de transparență în jurul dosarelor personale ale ofițerilor de pace în conformitate cu legea statului.
Marți, el s-a alăturat supervizorului Shamann Walton pentru a cere o interdicție generală ca poliția sau șeriful din San Francisco să angajeze ofițeri care au demisionat de la alte agenții în timp ce se confruntă cu acuzații grave de comportament necorespunzător.
Problema a fost, de asemenea, abordată miercuri la Comisia de Poliție.
„Ori de câte ori cineva are probleme disciplinare reale, demisionează și pleacă”, a declarat comisarul John Hamasaki.
Hamasaki și-a exprimat îngrijorarea că agențiile nu pot împărtăși dosarele disciplinare între ele, deoarece legea californiană interzice în linii mari divulgarea acestora.
În timp ce o nouă lege de transparență a statului a pus recent la dispoziția publicului anumite dosare disciplinare ale poliției, cum ar fi dosarele privind împușcăturile poliției, cazurile de agresiune sexuală și de lipsă de onestitate nu sunt făcute publice decât dacă o acuzație este susținută.
„Dacă cineva demisionează, nu există nicio constatare, deci nu există transparență”, a spus Hamasaki. „Nimeni nu știe despre comportamentul rău care a avut loc.”
Aceasta ar putea însemna că agențiile ajung să aibă „ofițeri răi” din San Francisco, sau „am putea ajunge să avem ofițeri răi din alte departamente”, a spus Hamasaki.
Dar Hamasaki a spus că Comisia de Poliție a fost sfătuită recent că poate merge mai departe cu impunerea de măsuri disciplinare, chiar dacă un ofițer demisionează.
Nu există niciun indiciu că Comisia de Poliție, care trebuie să aprobe suspendările mai mari de 10 zile, a luat măsuri legate de Mellone.
SFPD a publicat miercuri înregistrările împușcăturilor Gongora-Pat la Examiner în conformitate cu legea transparenței de stat din 2019, proiectul de lege al Senatului 1421.
În timp ce atât DPA cât și IA au recomandat suspendări pentru Mellone pentru neglijență în serviciu din cauza utilizării armei cu sac de fasole, șeful poliției Bill Scott în decembrie 2019 a fost de partea DPA, care a constatat că ar trebui să fie suspendat pentru 45 zile, mai degrabă decât 10.
Dar Mellone părăsise deja departamentul la acel moment.
Atât DPA, cât și IA au constatat, de asemenea, că Mellone și partenerul său, sergentul Nathaniel Steger, au acționat în conformitate cu politica departamentului prin împușcarea lui Gongora-Pat.
Dar cei doi nu au fost de acord dacă să îl disciplineze pe Steger în legătură cu o altă problemă.
IA a constatat că nu existau probe suficiente pentru a susține o acuzație de neglijență în serviciu împotriva lui Steger pentru că nu l-a supravegheat pe Mellone, subordonatul său, în timp ce DPA a susținut acuzația și a recomandat o suspendare de 30 de zile.
Scott a fost de partea DPA în această chestiune, constatând că Comisia de Poliție ar trebui să-l suspende pe Steger pentru 15 zile. Nu este clar dacă comisia a luat măsuri.
Mellone, originar din San Ramon, a lucrat pentru departamentele de poliție din Richmond, Oakland și Antioch înainte de a se alătura SFPD în 2012, potrivit poliției din Antioch. El a fost promovat la sergent la începutul anului 2019 și a câștigat mai multe premii.
.