Cândva, când Apple era în principal un producător de computere, oamenii obișnuiau să o compare cu BMW. Acest lucru se datora faptului că fabrica produse scumpe și frumos concepute pentru o piață de nișă formată din clienți înstăriți, atenți la design, care serveau, de asemenea, drept evangheliști entuziaști – ba chiar fanatici – pentru marcă. Era considerată inovatoare și ciudată, dar nu făcea parte din curentul principal al industriei, care era dominat de Microsoft și de companiile producătoare de PC-uri care rulau software-ul Windows. Această părere despre Apple a fost rezumată de Jack Tramiel, șeful de la Commodore, atunci când Steve Jobs i-a arătat pentru prima dată calculatorul Macintosh. „Foarte frumos, Steve”, a mârâit Tramiel. „Cred că îl vei vinde în buticuri.”
Aceasta a fost cu mult timp în urmă. Acum, cu o capitalizare de piață de puțin peste 331 de miliarde de dolari, Apple este a doua cea mai valoroasă companie din lume – mai mare decât Microsoft (220 de miliarde de dolari), Oracle (167 de miliarde de dolari) sau Google (196 de miliarde de dolari). Micuța și excentrica companie de calculatoare s-a transformat într-un gigant. Dar nu neapărat un gigant de tipul „Big Friendly”, așa cum au descoperit recent editorii de reviste din întreaga lume și cum știu de ceva vreme industriile muzicale și de software. Pentru că Apple controlează în prezent înălțimile de comandă ale afacerii cu conținut online și se pare că va face același lucru cu afacerea telefoanelor mobile. În momentul de față, se pare că nimeni nu are o idee bună despre cum să o oprească.
În fiecare an, revista Fortune sondează un eșantion de directori executivi din SUA pentru a le cere părerea despre concurenții lor. Rezultatele pentru 2011 tocmai au fost publicate și arată că Apple este cea mai „admirată” companie din America. Acesta este al șaselea an consecutiv în care deține acest titlu.
Motivele sunt evidente. Pe partea de produse, Apple creează dispozitive cu un design frumos, foarte funcționale și ușor de utilizat, care încântă clienții și oferă marje de profit grase; are o cultură corporativă care livrează în mod fiabil aceste produse la datele specificate; este mult mai inovatoare decât oricare dintre concurenții săi; și are o măiestrie unică atât în ceea ce privește hardware-ul, cât și software-ul.
Pe partea strategică, compania a dat dovadă de o înțelegere profundă a tehnologiei și de o apreciere ascuțită a dispozitivelor și serviciilor potențiale pentru care oamenii vor plăti peste așteptări. Majoritatea directorilor executivi ar ucide pentru a conduce o companie care să posede un sfert din aceste competențe. Apple pare să le aibă pe toate. Dominația sa actuală se bazează pe trei mari idei. Prima este că designul contează cu adevărat. Nu este un lucru pe care îl poți externaliza către o firmă de consultanță în design – ceea ce fac majoritatea companiilor – iar designul ține atât de ușurința de utilizare, cât și de estetică. A doua idee a fost aceea că vârtejul descărcării ilicite de muzică declanșat de Napster nu putea dura și că prima companie care va oferi o modalitate simplă de a cumpăra muzică (și, mai târziu, alte tipuri de conținut) online în mod legal va face curățenie. Și în al treilea rând – și cel mai important – a fost faptul că telefoanele mobile sunt, de fapt, doar niște computere portabile care permit efectuarea de apeluri vocale și că ceea ce contează cu adevărat este partea informatică.
Majoritatea comentariilor din mass-media despre Apple atribuie toate aceste înțelegeri lui Steve Jobs, carismaticul cofondator al companiei, pe motiv că renașterea Apple a început atunci când acesta s-a întors în companie în 1996.
Este posibil ca acest lucru să fie adevărat, deși pare puțin probabil ca o redresare corporativă atât de cuprinzătoare să fie opera unei singure persoane, oricât de carismatic ar fi. Ceea ce este mai plauzibil este faptul că cultura corporativă a Apple a preluat unele dintre caracteristicile personalității directorului său general, la fel cum Microsoft a fost cândva o extensie corporativă a lui Bill Gates, cu tot ceea ce a implicat în termeni de agresivitate și dinamism.
Care ar fi explicația, cert este că Apple deține acum o poziție dominantă în mai multe afaceri cheie (distribuție de conținut și calculatoare mobile) și are un impact perturbator serios asupra industriei telefoanelor mobile. În special, magazinul său iTunes Store îi permite să controleze poarta de taxare prin care miliarde de piese muzicale și albume plătite, videoclipuri și aplicații ajung în cascadă la milioane de clienți din întreaga lume. Compania percepe un comision pentru tot ceea ce trece prin această poartă. Și fiecare dispozitiv mobil Apple vândut poate fi activat doar prin conectarea la poarta de taxare.
Acest lucru îi conferă Apple o putere de neegalat. O mulțime de alte organizații oferă descărcări cu plată, dar niciuna nu dispune de detaliile cărților de credit ale atâtor utilizatori de internet care sunt obișnuiți să plătească pentru lucruri online. Acesta a fost unul dintre motivele pentru care proprietarii de reviste tipărite au început să clacheze când a apărut iPad-ul. Iată, în sfârșit, o modalitate de a-i face pe oameni să plătească pentru conținutul online: doar puneți-l la dispoziție pe iTunes și lăsați Apple să încaseze banii. Desigur, era supărător faptul că Apple lua 30%, dar – hei – cel puțin aceasta ar fi pus capăt parazitismului care era endemic pe internet. De acum înainte, web-ul era mort: publicarea revistelor sub formă de aplicații pentru iPad era viitorul.
Apoi Apple a schimbat brusc regulile, stipulând că orice editor care vinde un abonament digital pe un site web trebuie să facă aceeași ofertă de abonament și în cadrul aplicației, din care Apple va lua o cotă de 30%. Editorii au fost furioși în legătură cu acest lucru, dar nu au ce să facă. Dacă vor să facă afaceri pe magazinul iTunes, atunci trebuie să o facă în stilul Apple.
În sine, acesta a fost doar un exemplu de flexibilizare a mușchilor Marelui Gigant Neprietenos, dar ar putea fi un semn prevestitor al lucrurilor care vor urma.
Umberto Eco a scris odată un eseu memorabil în care susținea că Apple Mac era un dispozitiv catolic, în timp ce IBM PC era unul protestant. Raționamentul său era că, la fel ca biserica romană, Apple oferea o cale garantată spre mântuire – Calea Apple – cu condiția să te ții de ea. Utilizatorii de PC-uri, pe de altă parte, trebuiau să își asume responsabilitatea personală de a-și croi propriile rute spre rai.
Metafora lui Eco se aplică cu prisosință noilor generații de dispozitive Apple iDevice, care sunt aparate controlate în mod rigid. Poate credeți că sunteți proprietarul noului dumneavoastră iPhone sau iPad minunat și strălucitor, dar, în realitate, un fir virtual invizibil îl leagă de sediul Apple din One Infinite Loop, Cupertino.
Nu puteți instala nimic pe el care să nu fi avut aprobarea prealabilă a domnului Jobs și a subordonaților săi. Iar dacă sunteți suficient de nebun încât să încălcați regulile și să vă căutați propria cale de salvare, atunci s-ar putea ca la următoarea încercare de a-l sincroniza cu iTunes să constatați că s-a transformat într-un prespapier scump și frumos proiectat. Dacă asta nu este putere, atunci nu știu ce este.
{{{topLeft}}
{{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
.
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}}
{{{/paragrafe}}{{{highlightedText}}
.