Serial Killer o annegamento accidentale? KDKA indaga su quanto accaduto a Dakota James

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PITTSBURGH (KDKA) – Cosa è successo a Dakota James?

È un mistero che ha perseguitato la famiglia e gli amici del 23enne studente laureato della Duquesne University per due anni.

“Ci sono giorni in cui devi imparare a sorridere perché ho altre persone nella mia vita e devo essere più coraggiosa”, ha detto Pam James, madre di Dakota. “Dakota vorrebbe che io fossi coraggiosa.

“Non vorrebbe che fossi una vittima. Direbbe ‘Pam è ora di smetterla. Risolviamo questa cosa”. Ed è tutto quello che sto cercando di fare è capire questo.

“Sapevo che aveva dei piani per il fine settimana l’ultima volta che ho parlato con lui. Era ottimista, si preparava a iniziare il suo nuovo corso al college, aveva appena ottenuto un aumento, aveva appena ricevuto un bonus.”

Ma Dakota James non ce l’ha fatta per quel fine settimana.

Il 25 gennaio 2017, ha lasciato gli amici dopo una notte fuori sulla Liberty Avenue nel centro di Pittsburgh e si è diretto verso casa nel North Side.

L’ultima foto conosciuta di lui vivo è stata presa da una telecamera di sorveglianza nel Cultural District, mentre camminava attraverso Katz Plaza e giù per un vicolo verso Fort Duquesne Boulevard.

La teoria ufficiale è che Dakota abbia attraversato Fort Duquesne Boulevard e sia sceso per le scale dal Clemente Bridge per urinare lungo il fiume Allegheny.

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“Le prove indicano che potrebbe essere caduto in acqua, e in quel periodo dell’anno, con la temperatura dell’acqua, hai solo un paio di minuti prima di andare in shock ed è tutto,” dice il procuratore distrettuale della contea di Allegheny Stephen Zappala.

Quando Pam James ha ricevuto la chiamata che suo figlio era scomparso, dice che ha subito capito che qualcosa non andava.

“Ho pensato che Dakota fosse nei guai,” ha detto. “Non avrei mai creduto che avrebbe attraversato il fiume, sarebbe sceso per fare pipì e ci sarebbe caduto dentro. Sapevo solo che era successo qualcosa. Onestamente credo che Dakota sia stato preso quando è uscito dal vicolo.”

Pam e suo marito, Jeff James, si sono trasferiti temporaneamente dalla loro casa a Frederick, Maryland, a Pittsburgh per guidare le ricerche e chiedere alle autorità di fare di più.

Cinque giorni dopo che Dakota è stato visto per l’ultima volta, la polizia ha accettato la loro denuncia di scomparsa.

È stato durante quei primi giorni di ricerca che la famiglia James ha appreso da uno degli amici di Dakota che qualcosa del genere gli era già successo in precedenza.

“E’ possibile che sia stato drogato e che qualcuno abbia cercato di rapirlo sei settimane prima”, ha detto Pam.

Il detective in pensione della polizia di New York Kevin Gannon pensa che Dakota sia stato nuovamente drogato la notte in cui è scomparso.

“Credo che sia stato drogato come tutte le altre nostre vittime, rapito dalla strada, trattenuto per un periodo di tempo prima di ucciderlo e poi messo in acqua”, ha detto Gannon.

Gannon guida un gruppo di investigatori che stanno cercando una serie di morti misteriose di giovani uomini in tutto il paese che sono scomparsi e poi sono stati trovati in un corpo d’acqua. Li hanno soprannominati l’opera degli “Smiley Face Killers”, dato che i graffiti con le faccine sorridenti sono stati trovati vicino al punto in cui i corpi sono finiti in acqua o dove sono stati ritrovati.

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Corpo di Dakota James trovato nel fiume

Il corpo di Dakota è stato trovato nel fiume Ohio vicino al ponte della Interstate 79 su Neville Island, 40 giorni dopo la sua scomparsa.

Il medico legale della contea di Allegheny ha dichiarato la morte di Dakota un annegamento accidentale.

Ma quando il patologo forense Cyril Wecht ha rivisto i risultati dell’autopsia, su richiesta del detective Gannon e della famiglia James, ha sollevato alcune bandiere rosse sul fatto che fosse davvero un incidente.

“C’era pochissima decomposizione interna ed esterna. Non sembra un corpo che è stato nel fiume per sette settimane”, ha detto Wecht.

Pam James sottolinea anche che non c’erano segni di graffi sul viso o sulle mani di Dakota.

Gannon ha aggiunto, “Non è possibile che un corpo possa viaggiare per 10 miglia attraverso una diga, 40 giorni ed essere così immacolato. È impossibile. Ho visto centinaia di questi casi e vi dico che non ha senso”.

I detective e Wecht sostengono che il corpo di Dakota è andato nel fiume oltre le violente acque della diga di Emsworth sul canale posteriore del fiume.

“Non c’è niente sul corpo che suggerisca che sia passato attraverso una diga”, ha detto Wecht.

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“Il suo corpo non era gonfio. Non poteva essere stato in acqua per 40 giorni”, ha detto Pam.

Come la famiglia James ha lavorato con gli investigatori negli ultimi mesi, le telecamere di Oxygen Channel l’hanno seguita per una nuova docu-serie chiamata “The Hunt For Justice.”

Su richiesta della famiglia, il procuratore distrettuale ha dato loro il rapporto autoptico completo di foto, e si sono subito concentrati su una in particolare.

In quella foto Gannon dice, “Stavano guardando la parte posteriore del collo, e ci sono segni di legatura sul solco posteriore del collo.”

“Bisogna prenderla come prova scientifica tangibile di legatura intorno al collo”, ha detto Wecht.

Tuttavia, ciò che si vede nella foto non è menzionato nel rapporto autoptico.

Gannon dice, “Questa era chiaramente la prova di un qualche tipo di dispositivo di legatura.”

Ma Wecht dice, “Non c’erano danni interni alla struttura del collo come riportato nel rapporto autoptico. Quindi non sono in grado di dire che è stato strangolato a morte, ma c’era qualcosa intorno al collo.”

E c’era sangue nelle dita di entrambe le mani di Dakota, che secondo Wecht potrebbe derivare dal tentativo di staccare un laccio dal collo.

Gli investigatori e la famiglia James sono poi tornati dal procuratore.

Pam dice, “Credeva che avessimo qualcosa che poteva essere esaminato.”

Ma il procuratore dice che dopo aver mandato uno dei suoi detective della omicidi all’ufficio del medico legale, hanno concluso che non c’erano segni di legatura.

Cosa sono dunque i segni sul collo di Dakota?

Zappala dice che si tratta di sangue secco che è stato lavato via durante l’autopsia.

“Ci sono due immagini”, dice Zappala. “Una dove il sangue usciva dal naso e dalla bocca e si accumulava intorno al collo. C’era una seconda serie di foto dove il collo è pulito e non ci sono segni di legatura, e questo è quello che mi sta dicendo anche il medico legale.”

Pam James si rifiuta di crederci.

“Dimmi tu se è stato nel fiume per 40 giorni, come fa a non lavarsi via? Esce dal fiume e ha dei segni di legatura, lo portate nell’ufficio del medico legale e questi vengono via? Il sangue secco non rimane su di te quando sei in acqua per 40 giorni”, ha detto. “E perché ha un ristagno nelle dita? Non ci credo. Non ci credo assolutamente.”

Un altro fattore complicante in tutto questo?

Quando la famiglia James ha contattato Wecht per aiutarlo nel caso, lui ha detto loro che credeva di poter usare il rapporto dell’autopsia del medico legale per raggiungere le sue conclusioni. Così la famiglia James ha fatto cremare Dakota, il che significa che ora non c’è la possibilità di riesaminare il suo corpo.

“E ora mi pento di tutto questo”, ha detto Pam. “Mi sono fidata del sistema. E ora devo vivere con il rimpianto di questo.”

Ufficialmente all’ufficio del procuratore distrettuale della contea di Allegheny, Zappala dice: “È un omicidio. Quindi è un fascicolo aperto, ma non viene trattato come un omicidio criminale.”

In altre parole, non c’è un’indagine attiva a meno che non vengano trovate nuove prove.

Nel frattempo, all’ufficio del medico legale della contea di Allegheny, la morte di Dakota rimane registrata come annegamento accidentale.

“Come minimo, avrebbe dovuto essere, e dovrebbe essere oggi, catalogata come indeterminata”, ha detto Wecht.

Per quanto riguarda la teoria degli ‘Smiley Face Killers’, il procuratore, Wecht e Pam James dubitano tutti che ci siano serial killer al lavoro. Ma Wecht e Pam James pensano che sia coinvolto un gioco sporco.

“Io propendo per l’emulatore”, ha detto Wecht.

“Non so se voglio dargli questo nome”, ha detto Pam James. “Potrebbe essere un culto, una cosa di iniziazione? È qualcosa. E’ qualcosa di molto malvagio, ecco cos’è.”

Gannon dice che ci sono ancora abbastanza domande senza risposta nel caso di Dakota perché la polizia dia una seconda occhiata.

“Non c’è motivo che la polizia non riapra questo caso per vedere se è successo qualcosa”, ha detto Gannon.

“Dimenticate le faccine e gli altri graffiti che abbiamo trovato sulla scena, non ha senso.”

Pam James dice che la sua famiglia non si arrenderà finché non saprà esattamente cosa è successo a Dakota.

“Non riporterà mai indietro mio figlio, lo so”, ha detto. “Ma non voglio che il nome di mio figlio passi alla storia come quello del ragazzo ubriaco che ha attraversato il vicolo e ha attraversato il fiume ed è affogato, perché non è stato lui.”

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