För inte så länge sedan skulle Apple bygga iPhone-skärmar med hjälp av safirglas, men det gick inte så bra. Apple lånade 578 miljoner dollar till ett företag vid namn GT Advanced Technologies, som skulle bygga mycket reptåliga skärmskydd av syntetiska safirkristaller. Istället producerade det bristfälliga ”boules” av safir som inte kunde skäras till skärmar och gick i konkurs flera månader efter att det hade startat. Nu har SEC meddelat att man anklagar företaget och dess före detta VD för bedrägeri för att ha undanhållit aktieägarna viktig information.
GT:s idé var att tillverka safircylindrar, så kallade ”boules”, som var dubbelt så stora som allt som hittills tillverkats. Ungefär hälften av boules var dock spruckna och oanvändbara på grund av olika tillverkningsproblem. Som WSJ noterade redan 2014 klagade GT över att Apple inte ville ge dem mer pengar för att utveckla tekniken och att de var för rigida med kontraktsvillkoren. Apple menade samtidigt att GT inte kunde uppfylla sina tillverkningsmål.
SEC sade att Apples innehållande av betalning inte på ett orättvist sätt drev GT Advanced till konkurs. Dessutom: ”GT och dess vd målade upp en rosenröd bild av företagets resultat och förmåga att få finansiering som var avgörande för GT:s överlevnad samtidigt som de kände till information som skulle få katastrofala konsekvenser för företaget”, sade Anita B. Bandy från SEC:s verkställighetsavdelning. GT:s tidigare vd Thomas Gutierrez kom dock undan med en relativ handledslapp och fick böter på cirka 140 000 dollar.
Trots iPhone-skärmens brister har Apple använt safir på Apple Watch-skärmar, kamerahöljen och fingeravtryckssensorer. Och med tanke på de snabba framstegen inom materialvetenskapen kan vi kanske en dag få se materialet dyka upp igen i framtida smartphones.