Country music superstar Collin Raye gjorde två djärva saker under det senaste året: Han spelade in ett album med kristna psalmer och blev nationell talesman för Terri Schiavo Life & Hope Network, som arbetar för att förhindra att handikappade och de som befinner sig i livshotande situationer blir offer för eutanasi (se sidobladet).
Collin Raye har nominerats fem gånger som Årets manliga sångare inom countrymusiken och har sålt över åtta miljoner skivor. Han har spelat in 24 låtar som hamnat på topp 10-listan, varav 16 var nummer ett-hits på 90-talet, däribland hans countryballader ”Love, Me”, ”Little Rock”, ”One Boy, One Girl”, ”In This Life” och ”My Kind of Girl”. År 2001 fick han Artist Humanitarian Award av Country Radio Broadcasters. Varje år ger CRB detta pris till någon inom countrymusikbranschen som har gjort ett betydande bidrag till humanitära insatser. Collin fick priset på grund av sitt välgörenhetsarbete och de positiva sociala budskapen i sina låtar.
Han erkänner gärna den yttersta källan till sin framgång. ”Jag ger all ära till Gud”, sade han i en intervju med Celebrate Life. ”Jag är övertygad om att han gav mig allt. Män brukar inte sjunga långt upp i den här åldern utan att byta tonart i en sång. … Detta har jag fått genom Guds nåd. Jag tänker inte krympa för det.”
Collin hade väntat på att ge ut en samling religiösa hymner. Nu i 50-årsåldern sade han: ”Jag har alltid haft det i mitt hjärta … en skiva med fullständiga hymner. På 90-talet försökte jag göra en fullfjädrad kristen skiva och blev nedskjuten varje gång.” Han sade att inspelningsstudiorna var rädda för att han skulle uppfattas enbart som en kristen artist och ville att han skulle fortsätta att spela in enbart sekulär musik för sin karriärs skull. Han förstod att ”det var helt enkelt inte rätt tid”.
För övrigt tror han att hans samlade livserfarenheter har gjort hans nyligen utgivna album, His Love Remains, bättre än vad det skulle ha varit tidigare. ”När det här företaget kontaktade mig för att göra den här cd:n var jag redo. Gud ville att jag skulle göra detta senare i min karriär eftersom jag kanske inte var redo då. Nu känner jag mig närmare honom än jag någonsin har gjort. Det är bara där mitt hjärta finns, och det är ett kärleksarbete.”
His Love Remains var den ”lättaste skivan eftersom vi höll den enkel i arrangemanget”, förklarade han, och tillade: ”I en kall studio måste man på sätt och vis tillverka känslor”. Men med dessa bönefyllda sånger, inklusive ”Come Thou Fount of Every Blessing”, ”Here I Am, Lord”, ”I Am the Bread of Life”, ”Let All Mortal Flesh Keep Silent” och ”How Beautiful”, kom känslorna helt naturligt. Denna cd innehåller 15 psalmer, både traditionella och moderna, och inkluderar fyra katolska favoriter.
Collins barnbarn, Haley Marie Bell, gick bort i april 2010 vid 10 års ålder, efter en livslång försvagande och odiagnostiserad neurologisk sjukdom. Han började arbeta på den nya CD:n ungefär ett år efter hennes död och tillägnade den till henne.
En farfars kamp
I intervjuer och artiklar har Collin beskrivit sin desperata faderliga drift att lindra sitt barnbarns lidande och hitta ett svar på hennes medicinska tillstånd. Som familjepatriark såg han, hjälplös och maktlös, hur hon stadigt gick utför. Hon förlorade förmågan att tala, röra sina lemmar, äta och svälja och hade en sondmatning. Innan hon avled skrev han en rörande hyllning till henne som hette ”She’s With Me” – en kärlekssång som uttryckte hans hopp om att hans samhörighet med henne skulle hjälpa honom att komma in i himlen när han står vid dess dörr. Han föreställer sig att hon ropar inifrån: ”Han är med mig!”
Haleys sjukdom var en enorm känslomässig och andlig prövning för Collin. ”Gud gjorde inte vad vi bad om. Han svarade inte på våra böner, så jag hade mycket ilska och förbittring mot Gud medan Haley levde.” Denna prövning av tron refererades i en originallåt som finns med på His Love Remains med titeln ”I Get What I Need”. Den förklarar varför Gud tillåter lidande i våra liv:
Jag bad om styrka, och jag fick smärta som gjorde mig stark.
Jag bad om mod, och fick rädsla att övervinna.
När jag bad om tro, fick mitt tomma hjärta mig ner på knä.
Jag får inte alltid vad jag vill ha; jag får vad jag behöver.
När Haley dog försvann all ångest och Collin fann förnyat hopp – och inspiration. ”Gud finns inte i yttre rymden någonstans; himlen är bara en slöja. Hennes ande är mycket levande. Han gav mig så mycket frid efter hennes död. Det inspirerade mig definitivt i studion. Det blev en bättre skiva tack vare Haley.”
Riskar sitt rykte
2011 blev Collin nationell talesman för Terri Schiavo Life & Hope Network. Han stötte först på organisationen när Terri Schiavos historia var på nyheterna. ”Men jag visste inte att jag skulle bli involverad”, säger han. Organisationen bad honom uppträda på sin första insamlingskonsert, som hölls i april 2010, och på hösten samma år diskuterade han och nätverket att gå samman officiellt.
”Många artister känner som gör, men vill inte engagera sig i något kontroversiellt eftersom de är rädda att förlora sin karriär”. Collin konverterade till den katolska tron vid 23 års ålder och var villig att ta risken. När det gäller att vara en röst och ett vittne för livet sa han: ”I slutändan tror jag att människor som hade en chans att säga ifrån och inte gjorde det kommer att vara fyllda av ånger. Den andra sidan är mycket högljudd. Vi behöver fler människor på vår sida . Insatserna är alldeles för höga för att inte göra något. Om du tror på det, säg det!”
En lektion i medkänsla
En tidigare erfarenhet förberedde också Collin för att bli en förespråkare för livet. År 1985 födde hans fru Connie deras barn Jacob tre månader för tidigt på grund av ett magsår stort som en golfboll i hennes mage. Kejsarsnittet utlöste samtidigt en stroke och ett hjärtstillestånd. Hon hamnade i koma, sattes i respirator och fick en matningssond insatt.
Collin var i chock. Neurologen föreslog att han skulle placera Connie på ett vårdhem eller få hennes livsuppehållande system borttaget, men han ville inte höra talas om det. Han minns: ”Neurologen började brännmärka det som medkänsla och sa: ’Du ska inte behöva se henne lida. Du har rätt att göra detta. Hela tiden vände han sig till mig, den 25-årige maken, och inte till mamman som grät sina ögon ut bredvid mig. Det störde mig. Jag var en kaxig ung man på den tiden och sa: ”Aldrig i livet! Bort från mig! Neurologen sa: ”Du hoppas verkligen på det omöjliga. Vi fortsatte bara att be och säga: ”Din vilja skall ske. Din vilja ska ske. Din vilja skall ske. Nio veckor senare vaknade hon upp.” I dag är Connie vid liv och har, enligt Collin, ”levt ett ganska normalt liv”.
Hur definierar Collin sann medkänsla? ”Medkänsla är att bestämma sig för att de ska få leva. Det finns inget medmänskligt i att lägga dem i graven.” Han påpekade: ”Terri var bara kognitivt nedsatt. Hon svalt ihjäl – hon fick varken mat eller vatten. Hon levde, var alert och vaken i 13 dagar och blödde internt och från öronen och från munnen… Det är så det fungerar. Om vi gjorde detta i dödscellerna skulle mainstream media bli galna. Det är det mest barbariska, onda sättet att döda någon.”
Som i Connies fall var det Terris make, Michael Schiavo, som fick bestämma om hans fru skulle leva eller dö – inte de föräldrar som födde henne. Med tanke på antalet problemfyllda äktenskap och den höga skilsmässofrekvensen frågar Collin: ”Var han mannen som fick bestämma om hon skulle leva eller dö?”
Som talesman för Life & Hope Network uttalar sig Collin i mediaintervjuer så mycket som möjligt. Han varnar allmänheten för Obamacare, som han kallar ”Federal Rationing Care”, och säger att människor måste lära sig vad lagen är och vad den inte är, och att synder mot mänskligt liv inte bör vara det som definierar Amerika. ”Det finns många människor där ute som ser handikappade barn och vuxna som en börda”, säger han. ”Det är nazistiskt och sovjetiskt. Det är inte det amerikanska sättet. Om vi inte kämpar för att upphäva Obamacare finns det ingen återvändo.”
Den 23 januari talade Collin till en folkmassa på cirka 400 000 personer vid National Pro-Life Youth Rally i Washington, D.C., som hölls i samband med den årliga March for Life. När han talar vid evenemang för livsvårdande organisationer gör han reklam för Life & Hope Networks livräddande uppdrag genom att säga till sin publik: ”Det finns ett ställe att ringa och ett ställe att få hjälp på. Det finns ett nätverk av resurser, advokater och specialister som kommer att engagera sig, utan kostnad, för att utkämpa kampen för dig.”
”Det finns så mycket mer att göra musik och underhålla än jag trodde. Jag har insett att det handlar om att underhålla människor i ena stunden och att läka dem i nästa”, berättade Collin för National Catholic Register. Hans senaste CD är ett medryckande vittnesbörd om styrkan och kraften bakom hans musikaliska karriär och hans vilja att offentligt förespråka livet.
För mer information och för att beställa Collin Rayes nya CD, His Love Remains, besök HisLoveRemains.com eller ring 913-426-0002. En del av intäkterna går till Terri Schiavo Life & Hope Network.
SIDEBAR: Terri Schiavo Life & Hope Network
Under 2005 svalt och dehydrerades Terri Schindler Schiavo, som led av en försvagande hjärnskada, ihjäl när hennes sond avlägsnades genom ett domstolsbeslut, på uppmaning av hennes make Michael Schiavo och hans advokat George Felos (en ivrig förespråkare av dödshjälp). Det var det tragiska slutet på hennes familjs långa juridiska kamp för att rädda hennes liv.
Efter Terris död, som svar på det växande hotet om eutanasi, ändrades uppdraget för Terri Schindler Schiavo Foundation (som startades av familjen Schindler 2001) till att skydda livet och rättigheterna för andra som ställs inför ett upphörande av livsuppehållande hälsovård – inklusive mat och vatten. (Se vårt nummer från juli-augusti 2010.)
Nu känd som Terri Schiavo Life & Hope Network erbjuder denna pro-life-organisation utbildning, rådgivning, hänvisning till juridiska och andra resurser samt moraliskt stöd (inklusive stöd på plats i vissa fall) för patienter och deras familjer, anhöriga och vårdare.
Terri Schiavo Life & Hope Network har kommunicerat med och stöttat över 1 000 familjer och varit inblandat i hundratals fall. ”Tack gode Gud för att de gör det, för vem annars går ut där?” sa nätverkets talesman Collin Raye till CNSNews.com. För mer information, besök TerrisFight.org eller ring 1-855-300-HOPE (4673) gratis.-Editor