Färgernas betydelse i kulturer runt om i världen

Färger färgar bokstavligen vårt sätt att se på vår värld. Här är en djupgående titt på vad olika färger symboliserar i kulturer runt om i världen.

Om du någonsin har haft blues eller varit så arg att du såg rött, är du bekant med de kraftfulla sätt på vilka färg kan beskriva ogripbara idéer och känslor. Inom konsten och antropologin hänvisar färgsymbolik till färgens förmåga att signalera betydelse för en betraktare. Även om det finns vissa universella associationer som människor tenderar att ha till en viss färg, är symboliken ofta samhälleligt förankrad. Färgbetydelserna skiljer sig därför dramatiskt från kultur till kultur.

Det finns en rad kulturella influenser som påverkar synen på en viss färg: politiska och historiska associationer (flaggfärger, politiska partier), mytologiska och religiösa associationer (referenser till färg i andliga texter) och språkliga associationer (idiom och uttryck), för att nämna några.

Låt oss utforska.

Färgens symbolik

Vad är livets färg? Röd

Oavsett ras, religion eller personlig övertygelse förenas vi alla av samma livskraft, det blod som flyter genom de röda floderna i våra ådror.

Vad är kärlekens färg? Röd eller rosa

Röd är en visuellt het färg och representerar passionerad, sexuell kärlek. Rosa, som är en mjukare nyans, tyder på en mer mild, feminin kärlek.

Vad är färgen på lycka? Gul

Efter en lång vinter är den gula solens återkomst och vårblommornas blomning tillräckligt för att få de flesta att le.

Vad är hoppets färg? Gult eller grönt

I vissa länder som Kanada visar familjerna gula band på väggarna i familjehemmet när en älskad person är borta i krig för att hålla hoppet vid liv om att de ska återvända säkert.

I USA och Europa förknippas grönt ofta med hopp på grund av dess förhållande till våren och en känsla av blomstrande.

Vad är färgen på fred? Blå

Blått är en färg som allmänt förknippas med hav och himmel, ett naturfenomen som är välkänt över hela världen och som ingjuter en känsla av inre stabilitet.

Vad är färgen på avundsjuka? Grön

Redan 1603 kallade William Shakespeare svartsjukan för ett ”grönögat monster” i sin tragiska pjäs Othello. Numera är den idiomatiska frasen ”grön av avund” vanlig i västvärlden.

Röd

Populära nyanser:

• Karminröd: Starkt, ljust och djupt, vanligen i kombination med blått eller violett.
• Maroon: Mörk brunröd, namnet kommer från det franska ordet marron (kastanj).
• Vermiljon: Ett lysande rött eller scharlakansrött pigment som ursprungligen tillverkades av det pulveriserade mineralet cinnober.

De flesta ordböcker definierar adjektivet ”röd” genom att hänvisa till eld eller blod. Som representant för både värme och hjärta framkallar rött starka känslor i både positiv och negativ bemärkelse.

Det är en färg som allmänt anses vara fängslande. Därför använder länder runt om i världen den för att beteckna stopp i trafikljus och stoppskyltar.

I västerländska kulturer symboliserar rött också spänning och passion, kärlek och fara. Rött är både kraftfullt och sexigt. Det är färgen som Lady in Red bär, en arketypisk kvinna som är oemotståndlig men ändå inte att lita på. Det är den färg som kvinnor oftast använder för att måla sina läppar eller naglar. I Hollywood är det färgen som rullas ut som en matta för kändisar, som utan tvekan är de moderna gudar och gudinnor som dyrkas i väst.

I Kina representerar rött lycka, lycka, tur och välstånd. Eftersom det är en så lyckosam färg bär människor den traditionellt vid stora fester som nyår. Vid bröllop bär bruden rött. Under helgdagar och andra speciella tillfällen ingår röda kuvert med pengar i gåvorna.

På östasiatiska aktiemarknader betyder rött en ökning av aktiekurserna, medan det betyder en nedgång på de nordamerikanska marknaderna.

Den japanska flaggan är en vit rektangel med en central karmosinröd skiva. Kanske är det därför som de flesta japanska barn ofta ritar solen som en stor röd cirkel.

Rött har en handfull negativa associationer i västvärlden – ”caught red-handed” (fångad på bar gärning) och ”red flag” (som hänvisar till en varningsskylt).

I Sydafrika förknippas rött med sorg. Den röda delen av landets flagga representerar den blodsutgjutelse – både i form av våld och offer – som skedde under landets kamp för självständighet.

Orange

Populära nyanser:

• Korall: Levande rödorange, som havets korall.
• Persika: Orange som ljusnar till en blekgul färg och som liknar frukten med samma namn.
• Lax: Rosa-orange, uppkallad efter färgen på laxkött.

Orange är den färg som är lättast att se i svagt ljus. Så det är ingen överraskning att livflottar, flytvästar och bojar alla finns i färgen ”säkerhetsorange”. I USA är även ”Detour”-skyltar samt västar för vägarbetare orange för att säkerställa att de syns.

I västvärlden tenderar orange att förknippas med höst och skörd, de skiftande löven och ett stearinljus glöd i en pumpa med ett snittat leende. I kombination med svart representerar den Halloween, en tid då slöjan mellan världarna förmodas vara tunn. Vissa menar att färgerna valdes på grund av deras motsatta associationer: orange står för livets värme och svart för dödens mörker.

Västvärlden förknippar också orange med lättsinnighet och underhållning. Clowner bär ofta orange peruker. Mytologiska målningar skildrar traditionellt Bacchus – gud för vintillverkning, fruktbarhet, rituell galenskap och religiös extas – i orangefärgade kläder.

I Sydostasien (nämligen Laos, Thailand, Kambodja och Myanmar) bär buddhistiska munkar i Theravada-traditionen saffransfärgade kläder. Munkarna valde denna nyans för århundraden sedan främst på grund av det färgämne som fanns tillgängligt på den tiden, men traditionen har fortsatt fram till i dag. Så dessa länder associerar nu det som är heligt och heligt med färgen orange.

Det finns ett fenomen i Nederländerna som kallas Oranjegekte (orange vurm) som inträffar under stora sportevenemang, F1 Grand Prix, och en årlig helgdag som firar kungens födelsedag. När orange craze tar över holländarna bär de orange kläder och dekorerar sina bilar, hus, affärer och gator i orange. Det började som ett sätt att fira den nederländska kungafamiljen – huset Orange-Nassau.

Gul

Populära nyanser:

• Canary: Ljusgul, liknar fjäderdräkten hos en kanariefågel.
• Guld: Levande gult, ibland metalliskt i färgen, förknippas med rikedom.
• Lemon Chiffon: Mycket ljusgul, liknar en citronchiffonpaj.

Begär du att fånga betraktarens uppmärksamhet? Gult är den mest synliga färgen i spektrumet och den första färg som det mänskliga ögat lägger märke till. Det gula ockrapigmentet går tusentals år tillbaka i tiden och var därför en av de första färgerna i människans konstverk. I Lascauxgrottan i Frankrike finns till exempel en 17 000 år gammal målning av en gul häst.

I USA, Kanada och Europa har undersökningar visat att människor tenderar att förknippa gult med mildhet och spontanitet, men också med girighet och dubbelspel. Människor i Förenta staterna förknippar det också med feghet. Vissa tror att uttrycket ”yellow-bellied” som en term för dem som är fega ursprungligen kan ha kommit från en association med att bete sig som en kyckling, ett djur som lätt skrämmer sig och springer iväg av rädsla. Det rika gula i kycklingens äggula kan vara orsaken till det färgglada namnet.

I Kina har gult starka historiska och kulturella associationer. Den första kejsaren kallades den gula kejsaren. Efter Songdynastin, som upphörde 1279, var det bara kejsaren som fick bära ljusgult. Förnämliga besökare i Kina hedrades med en gul matta. I dagens kinesiska populärkultur hänvisar dock en ”gul film” till filmer som är av vuxen karaktär.

Gul är en helig färg i Polynesien, som anses vara den gudomliga essensens färg. På lokala språk är ordet för gul samma som namnet på växten curcuma longa, som anses vara gudarnas mat.

I kristen tradition används ofta gult och guld synonymt. Färgen sägs symbolisera tro och den gudomliga härligheten, och gyllene glorior pryder helgon i religiösa målningar.

Grönt

Populära nyanser:

• Skogsgrönt: Liknar träd och växter i en skog.
• Lime: Livlig gulgrön, uppkallad efter citrusfrukten.
• Olive:

I Nord- och Sydamerika, Europa och islamiska länder har undersökningar visat att grönt oftast förknippas med natur, vår och god hälsa. Omvänt associerar man i USA och Europeiska unionen ibland grönt med dålig hälsa. Ordspråket ”green around the gills” syftar på någon som verkar sjuk. Även om ursprunget till uttrycket är förlorat, beror det troligen på missfärgningen av någons hud när man är illamående.

Grönt betyder gå. Vi ser detta vid trafikljus och till och med inom filmindustrin i Hollywood, där uttrycket ”greenlight” betyder att ett kreativt projekt har fått klartecken. Vi ser också detta i USA:s invandringsprocess. Ett ”grönt kort” är vad invandrare får när de har tillstånd att stanna permanent i landet.

Irland brukar kallas Smaragdön eftersom landskapet är mycket grönt på grund av mycket regn. Den amerikanske countrysångaren Johnny Cash har till och med en låt om Irlands frodiga landskap som heter ”Forty Shades of Green”. I irländsk och engelsk folklore förknippas grönt ofta med magiska varelser. Den irländska pysslingen brukar till exempel ofta porträtteras i en grön kostym. Legenden säger att leprechauns nyper de som inte bär grönt på St Patrick’s Day, en irländsk helgdag som firar deras främsta skyddshelgon.

Den traditionella färgen i islam, grönt förknippas med paradiset i Koranen. I denna heliga text står det att paradisets invånare bär grönt och sitter på gröna kuddar. Grön sägs också vara profeten Muhammeds favoritfärg och den färg som han begravdes i.

Blå

Populära nyanser:

• Cerulean: En färgskala som inkluderar kungsfisk, himmelsblått, azurblått och djupt cyan. Namnet kommer från det latinska ordet caeruleum, som betyder ”himmel” eller ”himmel”.
• Indigo: Djupt fylligt blått, nära den blå nyansen på färghjulet, uppkallad efter det antika färgämnet.
• Periwinkle: Mycket ljust purpurblått, uppkallad efter blomman.

Medan de flesta färger framkallar konkreta saker (en röd ros, en orange frukt, en gul citron eller ett grönt gräs), förknippas blått oftare med hav och himmel och det drömska rum där de två möts. Blått överskrider kulturella gränser och anses vara en färg för lugn över hela världen. Den lugnar oss på samma sätt som det lugnar oss att sitta i sanden och titta på hur mjuka vågor sköljer i land. Det är också anledningen till att de flesta flygplansinteriörer är blå, för att lugna oroliga flygare. Kanske är det också anledningen till att FN (en mellanstatlig organisation som syftar till att upprätthålla internationell fred) valde ljusblått som färg på sin flagga.

Blått har viktiga religiösa betydelser världen över. Det gamla Egypten förknippade blått med gudomlighet och himlen. Amun, det egyptiska imperiets huvudgudinna (även känd som gudarnas kung), gjorde sin hud blå för att kunna flyga (osynligt) över himlen. Inom hinduismen avbildas gudar som Vishnu, Krishna och Shiva med blå hud. När det gäller 1100-talets katolicism insisterade den romersk-katolska kyrkan på att målarna skulle färga Jungfru Maria med det nya, dyraste pigmentet som importerades från Asien: ultramarin. Färgen blev därmed förknippad med helighet och dygd.

Nazar är en blå glaspärla som också är känd som det onda ögat. Dess ursprung går att spåra till det gamla Egypten, där guden Osiris öga troddes ha skyddande krafter. Den bärs nu som en skyddande talisman avsedd att avvärja ondska och ge lycka i ett antal länder, bland annat Turkiet, Grekland, Pakistan och Iran.

Lila

Populära nyanser:

• Lavendel: Blek, lätt blålila, ofta förknippad med mjukhet och kvinnlighet.
• Mauve: Blek lila som innehåller grått och blått, uppkallad efter mallowblomman.
• Plommon: Mörk brunaktig eller rödlila, uppkallad efter frukten.

Europa och USA förknippar oftast lila med magi och mystik, kungligheter och religiös tro. Det är fortfarande kopplat till rikedom i modern tid eftersom det en gång i tiden var extremt dyrt att tillverka lila tyg. Bara ett gram tyriansk purpur krävde nio tusen små mollusker för att framställas. Färgen har fått sitt namn från den feniciska handelsstaden Tyrus där den först tillverkades, och den enda staden i världen där den existerade. Färgen förknippades snart med de kejserliga klasserna i Rom, Egypten och Persien, eftersom endast de rika och mäktiga hade råd med den. Eftersom dessa antika härskare ofta betraktades som gudar kom lila också att ses som en helig nyans.

Men genom att blanda de primära färgerna rött och blått får man fram lila. Färgen framkallar alltså en känsla av tvetydighet, eller egenskapen att vara öppen för mer än en tolkning. Färgen är också ofta kopplad till bisexualitet, vilket till stor del beror på bisexual pride-flaggan som kombinerar rosa (som representerar homosexualitet) och blått (som antyder heterosexualitet). I USA betraktas en delstat som är jämnt fördelad mellan republikaner (förknippade med rött) och demokrater (förknippade med blått) som en ”lila delstat”.

I många kulturer är lila en färg som står för döden eller sorg. Thailändska änkor bär lila, liksom hängivna katolska sörjande i Brasilien. I Italien är lila också starkt förknippat med begravningar. Därför anser italienare att det är dålig smak att slå in en gåva i lila papper, och brudar undviker färgen när de planerar sin stora dag. Det anses till och med vara otur att bära lila på en italiensk opera.

Vitt

Populära nyanser:

Vit

Populära nyanser:

• Grädde: Vit blandad med en touch av gult, uppkallad efter den mejeriprodukt som produceras av kor.
• Äggskal: Blek gulvit med liten eller ingen glans.
• Elfenben: Vit med en mycket svag ton av gult, uppkallad efter det material som består av djurens betar och tänder.

Vit är den ljusaste färgen och representerar perfektion och renhet, det nya och neutralitet i västvärlden. Trots att vit inte har någon nyans spelar vit en färgstark roll i religioner runt om i världen. Som representant för början bär barn i kristendomen vitt när de döps och för första gången går till nattvarden. Påven (den romersk-katolska kyrkans överhuvud) har burit vitt sedan 1566 för att symbolisera offer. Muslimska pilgrimer bär Ihram, en enkel vit klädsel som ska visa att alla är lika inför Gud.

Beduinerna (arabisktalande nomader i Mellanösterns öknar) förknippar vitt med mjölk. Eftersom kamelmjölk är en basföda för folket, mycket näringsrik, bra för benen och en förstärkare av immunförsvaret, är det logiskt att vitt anses vara färgen på tacksamhet, fertilitet och glädje.

Många är bekanta med den västerländska traditionen med brudar i vita klänningar. Vissa tror att detta går tillbaka mer än 2 000 år till den romerska republiken, då brudarna bar vita tunikor för att representera sin kyskhet. Den moderna trenden kom på modet tack vare drottning Victoria, som 1840 valde att bära en vit spetsklänning i stället för den kungliga traditionens kröningsdräkt.

Det är dock inte alla associationer med vitt som är trevliga. I många kulturer är det färgen på döden, spöken och spöken. Som det uttrycks i det engelska talesättet ”pale as a ghost” är färgen förknippad med dödens blekhet. Vitt representerade också döden i det gamla Egypten på grund av färgen på den livlösa öknen som täckte stora delar av landet.

Svart

Populära nyanser:
Ebony: Mycket mörkt svart, relaterat till det mörka träet som kommer från persimmonträdet.
Jet Black: Ett glansigt, djupt mörkt svart, refererar till det geologiska materialet ”jet”.
Sabel: Mörkt brunsvart, relaterar till pälsen från det lilla djuret med samma namn.

Svart är den mörkaste färgen och beror på avsaknad eller fullständig absorption av synligt ljus. Europa och Nordamerika förknippar den ofta med sorg, magi, ondska, elegans och död.

Många religioner runt om i världen tror att världen skapades ur ett urmörker. Kristen teologi hävdar att svart var universums färg innan Gud skapade ljuset. Den hänvisar också till Djävulen som ”mörkrets furste”. Kali (den hinduiska gudinnan för tid, förändring och död) avbildas med svart eller mörkblå hud. Hennes sanskritnamn kan översättas till svenska som ”hon som är svart” eller ”hon som är döden”. I Indien är svart också färgen för skydd mot det onda. Ibland målar man en svart prick under hakan eller bakom öronen för att skydda mot det onda ögat.

Japanerna förknippar svart med mystik, med allt som är övernaturligt, okänt och osynligt, inklusive döden. På 900- och 1000-talen trodde man att det kunde föra olycka med sig att bära svart, så endast renegater eller de som hade avsagt sig materiella ägodelar vågade bära färgen i rätten. Den brukar också ses som erfarenhetens färg, vilket framgår av det svarta bältet inom kampsport, den högsta rang man kan uppnå.

Kina kopplar färgen svart till vatten, vinter, kyla och riktningen norr. När Kinas första kejsare Qin Shi Huang tog makten ändrade han den kejserliga färgen från rött till svart, med motiveringen att svart släcker rött (färgen ändrades senare tillbaka 206 f.Kr.).

Men medan många förknippar svart med döden, förknippade de gamla egyptierna svart positivt med liv på grund av den rika, svarta jorden som översvämmade Nilen. Det var också färgen på guden Anubis (underjordens härskare), som tog formen av en svart schakal och erbjöd de döda skydd mot det onda.

Med så olika kulturella associationer till färg världen över är det viktigt att ha en grundläggande förståelse för dessa betydelser när man umgås med människor från en kultur utanför den egna. Genom att känna till symboliken kan du tala till din publik på ett sätt som är både kulturellt lämpligt och effektivt.

Omslagsbild via Dmitry Zimin.

Upptäck nya sätt att designa med färg:

• Skapa en unik portfölj: Färgmärke för fotografer
• Från rika nyanser till stämningsfulla kontraster: 20 fria höstfärgpaletter
• 30 uppfriskande färgpalettidéer för din webbplats
• Färgglada förpackningsdesign: 15 livfulla exempel som kan inspirera
• Neofärgernas ursprung, historia och designkraft