Likt sina ägare kan hundar drabbas av ett antal akuta hälsotillstånd, inklusive stroke. Även om stroke är mindre vanligt hos hundar än hos människor är de lika allvarliga. Att bevittna att din älskade hund får en stroke är en skrämmande upplevelse – och det är viktigt att veta vad man ska göra om detta inträffar.
Vad är en stroke?
Enligt National Stroke Association inträffar en stroke när blodflödet till hjärnan störs, vilket berövar hjärncellerna deras syretillförsel. Detta sker ofta plötsligt och utan förvarning. Skadans omfattning och dess inverkan på hunden varierar beroende på vilken del av hjärnan som drabbas.
Både hos människor och hundar klassificeras stroke vanligtvis som antingen ischemisk eller hemorragisk. ”En ischemisk stroke inträffar när ett kärl som förser en del av hjärnan med blod blockeras och skador på hjärnvävnaden uppstår”, säger Dr Jennifer Coates, en veterinär som sitter i den rådgivande nämnden för Pet Life Today. ”Vid en hemorragisk stroke blöder ett kärl i hjärnan, vilket leder till svullnad och ökat tryck”, tillägger hon. Båda typerna av stroke berövar hjärnan blod och syre, vilket leder till att hjärncellerna dör. Ischemiska slaganfall är vanligare än hemorragiska slaganfall hos både människor och hundar.
Svårighetsgraden av slaganfallet beror på hur länge hjärnan är utan blodflöde. Dr John McCue, en anställd neurolog vid Animal Medical Center i New York City, säger att när en hund får en massiv, katastrofal stroke i en viss del av hjärnan kan det hända att den inte återhämtar sig eftersom väsentliga delar av hjärnan har skadats. Detta kan leda till sämre livskvalitet och kan ibland vara dödligt. Men den goda nyheten är att en stroke inte alltid är livsavgörande. Långtidsprognosen är god hos hundar som behandlas tidigt och får den stödjande vård de behöver.
Hundar kan också drabbas av en Fibrocartilagenous Embolism (FCE), mer allmänt känd som en ”ryggmärgsinfarkt”. Detta inträffar när en bit av en intervertebralskiva – kudden som skiljer varje kotpelare hos hunden – bryts av och orsakar en blockering av ett av blodkärlen i ryggmärgen.
Dr. Gary Richter, ägare och medicinskt ansvarig för Montclair Veterinary Hospital i Oakland, Kalifornien, förklarar att ryggmärgsinfarkter ofta orsakar partiell eller fullständig förlamning av en eller flera lemmar, beroende på var i ryggmärgen de inträffar. Han påpekar också att inte alla slaganfall diagnostiseras slutgiltigt. ”Det krävs vanligtvis en magnetröntgenundersökning för att nå en definitiv diagnos – något som inte alla djurägare har råd med”, säger han. ”Det finns förmodligen många ’mini’-strokes som inte får någon diagnos.”
Tecken på stroke
Tecknen på stroke kan vara subtila och svåra att lägga märke till. Det finns inga varningssignaler som tyder på att en stroke är på väg att inträffa, och dr Coates förklarar att en hund kan gå från ”till synes normal” till ”allvarligt nedsatt” mycket snabbt. Om det inte behandlas kan problemet förvärras på kort tid. Ju längre behandlingen skjuts upp, desto större är risken för permanenta neurologiska skador.
Sommar vanliga tecken på att din hund kan vara på väg att få en stroke är bland annat:
- Förlust av balans
- Huvudet lutar
- Taktning, cirklar eller vänder sig åt fel håll när man ropar på den
- Abnormala ögonrörelser eller ansiktsuttryck
- Svårt synintryck
- Förlust av kontroll över urinblåsa och tarmar
- Kräkningar
- Sväljningar
- Kollaps, förlust av medvetande
- Akut svaghet och/eller förlamning i en eller flera lemmar
Det är dock viktigt att notera att andra tillstånd kan orsaka liknande tecken. Idiopatiskt vestibulärt syndrom, i synnerhet, är ett vanligt tillstånd hos äldre hundar som kan efterlikna tecknen på en stroke. Det vestibulära systemet är en känslig uppsättning strukturer i innerörat och hjärnan som hjälper hundar att hålla balansen och samordna huvudets, ögonens och benens position.
Enligt Dr. Jerry Klein, chefsveterinär på American Kennel Club, kan varje störning i det vestibulära systemet orsaka symtom som t.ex. huvudets lutning, förlorad balans, att falla eller rulla åt ena hållet, att cirkulera, att ha svårt att gå och onormala ögonrörelser. Eftersom störningar i innerörat kan göra hundar extremt yr, kan djurägare också märka tecken som illamående, kräkningar och aptitlöshet. Även om dessa tecken kan vara skrämmande är den goda nyheten att de flesta hundar återhämtar sig från vestibulär sjukdom. Dr Klein påpekar att även om vissa kan fortsätta att luta huvudet, återfår de flesta hundar sitt balanssinne och klarar sig bra.
Vad orsakar en stroke?
Enligt Dr McCue inträffar ischemiska och blödningsrelaterade strokes oftast hos äldre hundar. Spinal stroke är vanligare hos större, mer aktiva raser.
Strokes tenderar också att inträffa oftare hos hundar som har samtidiga hälsoproblem. Enligt American Animal Hospital Association (AAHA) löper hundar större risk att drabbas av stroke om de också drabbas av andra sjukdomar som bland annat hjärtsjukdomar, diabetes, njursjukdomar, Cushings sjukdom och Rocky Mountain Spotted Fever. Även om din hunds tidigare sjukdomshistoria kan ge vissa ledtrådar, har cirka 50 procent av stroke hos hundar ingen specifik bakomliggande orsak.
Det finns tyvärr inget sätt att förhindra att din hund drabbas av stroke, men genom att hålla ditt husdjur friskt kan du göra en stroke mindre sannolik. Regelbundna veterinärkontroller är särskilt viktiga eftersom tidig upptäckt och behandling av underliggande sjukdomar kan minska din hunds risk att få en stroke.
Vad ska jag göra om min hund får en stroke?
Om du misstänker att din hund har fått en stroke ska du omedelbart söka veterinärvård. Om din hund har mörkröda slemhinnor – på ställen som t.ex. tandköttet eller de inre ögonlocken – kan det tyda på syrebrist, enligt AAHA. Om detta inträffar är det viktigt med snabb behandling för att återställa ett korrekt blodflöde. Dr Richter råder också till att hålla hunden lugn och förebygga eventuella skador som kan uppstå genom att falla eller slå i huvudet.
Den korrekta diagnosen av en stroke är avgörande för att säkerställa att din hund får lämplig behandling. Din veterinär kommer att utföra en fullständig fysisk undersökning och kan rekommendera ytterligare tester som blodprov, urinanalys eller röntgen för att utesluta andra underliggande problem. Eftersom stroke ofta har samband med hjärtsjukdomar kan din veterinär rekommendera en fullständig hjärtundersökning, som kan omfatta tester som elektrokardiogram, röntgen av bröstkorgen eller ultraljud av hjärtat. För att slutgiltigt diagnostisera en stroke kan en MRT eller datortomografi rekommenderas för att utesluta andra hjärnsjukdomar som kan orsaka liknande kliniska tecken.
Kommer min hund att återhämta sig?
Din hunds förmåga att återhämta sig från en stroke beror på flera faktorer, bland annat typen av stroke, svårighetsgraden, eventuella underliggande medicinska tillstånd och hur snabbt din hund fick lämplig behandling. Vissa hundar börjar visa tecken på förbättring på bara några veckor, medan andra kan behöva mer tid. Tyvärr kommer vissa hundar aldrig att återhämta sig helt från en stroke och i vissa fall kan stroken eller dess tillhörande komplikationer vara dödliga. Men ”med lämplig veterinärvård och en hängiven ägare”, säger dr Coates, ”kan många hundar fortsätta att leva lyckligt under en ganska lång tid efter att ha fått en stroke”.