Marshmallows, underbara, meningsfulla och sorgliga: det enda som dessa saker har gemensamt är att de tillsammans med 18 länder på vår jordkula börjar med bokstaven ”M”.
Varifrån kommer ”M”? Som en mycket viktig bokstav och den 13:e i det engelska alfabetet är ”M” besläktat med det semitiska mem och även med mu i det grekiska språket. Vissa experter tror att den semitiska formen av bokstaven faktiskt kan komma från ett mycket tidigt tecken som användes i mänsklig kommunikation och som föreställde vågor på vattnet.
Naturligtvis ligger inte alla länder på jorden som börjar med bokstaven ”M” intill stora vattenförekomster, men några gör det definitivt. Här är en titt på var varje land som börjar med bokstaven M har fått sitt namn, och en mycket kort titt på deras historia.
De länder som börjar med bokstaven M:
- Macedonien
- Madagaskar
- Malawi
- Malaysia
- Maldiverna
- Mali
- Malta
- Marshallöarna
- Mauritanien
- Mauritius
- Mexiko
- Mikronesien
- Moldova
- Monaco
- Mongoliet
- Montenegro
- Marocko
- Mozambique
.
Makedonien
Namnet Makedonien kommer från både grekiska och latin på 1300-talet. Det grekiska ordet Makedones sägs betyda ”högländerna” eller ”de höga”. Detta ord är besläktat med ett liknande ord, Makednos som betyder ”lång” eller ”hög” på grekiska.
Landet var en gång en del av staten Jugoslavien och valde sitt namn när det förklarade sig självständigt 1991. Makedonien gjorde ett viktigt steg 2019 genom att ändra sitt namn från Republiken Makedonien till Republiken Nordmakedonien, eller Nordmakedonien förkortat. Statsrådets talesman Mile Boshnjakovski rapporterade att landets medborgare även i fortsättningen kommer att kallas makedonier och språket makedonska, dock inte nordmakedonska. Namnbytet sägs avsluta en långvarig tvist mellan Grekland och Makedonien eftersom Grekland har en region som heter Makedonien, något som kommer att bana väg för att Nordmakedonien ska övervägas för medlemskap i Nato.
Madagaskar
Ursprunget till Madagaskars namn är lite av ett mysterium. Huvudstaden i landets norra region, Diego Suarez, är uppkallad efter den portugisiske upptäcktsresanden Diego Diaz som kom till landet år 1500. Men etymologin bakom namnet ”Madagaskar” är inte lika lätt att förklara.
Vissa tror att namnet kommer från att kung Idrisi av Sicilien på 1100-talet ritade en karta över området som innehöll en ö kallad Gesira al malai. På grekiska är detta Malai Gesira. Vissa lingvister tror att namnet har förvandlats genom historien från Gésira Malai till Malaigésira, sedan till Madaig(é)scra, och Madégescar, och slutligen Madégascar.
Språket är verkligen komplicerat!
Malawi
Malawis namn, som ligger i södra Afrika, sägs betyda ”eldslågor” med hänvisning till solen som går upp över Malawisjön, en bild som numera återfinns på landets flagga. Namnet går tillbaka till kungariket Maravi som fanns i området under 1400-talet.
Islam hade redan spridit sig i regionen när kristna missionärer anlände i mitten av 1800-talet. Strax efter missionärerna kom etableringen av Malawi som en brittisk koloni. Landet blev självständigt 1963, och i dag är Malawi fortfarande en del av det brittiska samväldet.
Malaysia
Malaya fick sitt namn 1963 när federationen Malaya fick delstaterna Singapore, Sabah och Sarawak. Singapore lämnade denna federation av stater bara två år senare. Malaysia är nu en federation med 13 delstater som ligger i två geografiska områden som skiljs åt av Sydkinesiska havet. Regionen styrdes tidigare av britterna från och med 1700-talet och fick namnet Malaya av dem, men den var känd som Tanah Melayu, vilket betyder ”malajiskt land”, av lokalbefolkningen.
Regionala sultaner i Malaya överlämnade makten till den brittiska kronan under 1700- och 1800-talen. Regionen blev då känd som Brittiska Malaya, följt av den malaysiska unionen, Federationen Malaya och slutligen Malaysia som den är känd i dag.
Maldiverna
Maldiverna är en önation i Indiska oceanen och namnet kan ha flera olika ursprung. Vissa forskare säger att det kommer från tamil, vilket betyder ”bergsöar”. Andra säger att namnet kommer från sanskrit och betyder ”krans av öar” eller ”kvinnornas ö”. Om en arabisk etymologi är möjlig skulle namnet kunna betyda ”palats”.
Maldiverna introducerades till islam på 1100-talet och genomgick flera koloniala regeringstider, med början med portugiserna 1558, holländarna 1654 och sedan britterna 1887. De blev självständiga 1968 som ett sultanat, men blev sedan en republik.
Mali
Mali, som tidigare kallades Franska Sudan, har fått sitt namn från bambara-ordet för flodhäst. Eftersom landet ligger i ett inlandsområde i Västafrika är detta passande. Landet har fått sitt namn från Malis imperium som blomstrade här från 1235 till 1670.
Det land som vi i dag känner till som Mali blev en del av Franska Västafrika i slutet av 1800-talet, vilket var då det blev känt som Franska Sudan. År 1958 blev det en självständig stat som fortfarande är ansluten till Frankrike. Några korta år senare bröt landet banden med fransmännen.
Malta
Maltas namn kan härstamma från det latinska ordet Melite eller det feniciska ordet Melita. Dessa betyder ”tillflyktsort” och kommer från ordet Malat som betyder ”han flydde”.
Som ett litet öland beläget i Medelhavet inte långt från ön Sicilien har Malta varit en strategisk skärgård som har styrts av många olika utlänningar i kampen om att dominera Medelhavet. Dessa har inkluderat romarna, grekerna, araberna, fenicierna, normanderna, sicilianarna, aragonierna, fransmännen, britterna, svenskarna och hospitallerna. De uppnådde självständighet från britterna, den sista kolonialmakten som styrde ön, 1964, och de är fortfarande en del av samväldet.
Marshallöarna
Marshallöarna är en suverän nation som en gång var under amerikansk kontroll. Landet består av en kedja av vulkaniska öar tillsammans med korallatoller som ligger i Stilla havet som en del av kontinenten Oceanien, och fick sitt engelska namn när den brittiske sjökaptenen John William Marshall seglade genom området 1788 med fångar som var på väg att bo i New South Wales. I tusentals år dessförinnan bodde mikronesiska folk på öarna, som de först upptäckte omkring 2000 f.Kr. och gav namnet Aelon Kein Ad, vilket betyder ”våra öar”.
FN förutspår att Marshallöarna kommer att vara helt nedsänkta i havsvatten år 2030 på grund av effekterna av den globala uppvärmningen. Öarna var ett tyskt protektorat före första världskriget och beslagtogs sedan av Japan som administrerade territoriet fram till andra världskriget, då de övergick till USA. Sedan 1983 har öarna varit självständiga i fritt samarbete med USA, som fortfarande ansvarar för det yttre försvaret och ger ekonomiskt stöd.
Mauretanien
Republiken Mauretanien är ett land i nordvästra Afrika på kontinentens Atlantkust som är uppkallat efter det förflutna berberkungadömet Mauretanien, som fanns under romarriket. Denna nation spelar en viktig roll som både en geografisk och kulturell förbindelse mellan Nordafrika Maghrib-regionen och västra Afrika söder om Sahara.
Mauretanien var en fransk koloni från och med mitten av 1800-talet, men det var inte förrän på 1900-talet som Frankrike inledde några ansträngningar för att hävda kontroll över befolkningen i området. Och även då var deras närvaro och arbete för att förbättra kolonin minimal. Mauretanien nådde sin självständighet 1960.
Mauritius
Till skillnad från vissa länder på den här listan som har varit ockuperade av civilisationer i årtusenden var Mauritius i stort sett obebott under en stor del av mänsklighetens historia. Landet fick sitt namn i slutet av 1500-talet när holländarna tog det i besittning och döpte det till Mauritius efter den dåvarande guvernören Maurice av Nassau. Det var dock svårt för holländarna att bosätta sig på ön, och de lämnade den till piraterna år 1710.
Fransmännen tog kontroll över ön och döpte den till Île de France, och de hade lättare att kolonisera området. Britterna intog ön 1810 och döpte om den till Mauritius igen, men ändrade intressant nog inte lagarna och språket på ön från det franska system som fanns. År 1968 blev Mauritius en självständig stat inom samväldet.
Mexiko
Aztekerna bosatte sig i Mexikos dal på 1300-talet e.Kr. Före dem var det land som i dag kallas Mexiko ockuperat av olika stammar och imperier som steg och föll under historiens gång. Aztekerna kallade sig dock faktiskt aldrig för detta namn, utan hänvisade snarare till sig själva som Tenocha- eller Mexica-folket. Området som denna grupp bosatte sig i kallades Anahuac, vilket betyder ”land omgivet av vatten”, vilket var passande eftersom aztekerna byggde sitt imperium på sumpig sumpmark som andra egentligen inte ville ha, men som var strategiskt placerad bland andra krigförande stammar för att hålla sitt eget samhälle säkert.
Ordet Mexiko anses sedan ha kommit från namnet Mexica. Landet heter officiellt Federationen av mexikanska stater och blev självständigt från det spanska styret 1821.
Mikronesien
Härkomsten av Mikronesiens namn är relativt lätt att gissa vid en första anblick. ”Micro” betyder liten och kommer från grekiskan och latinet, och ”nesos” är grekiskan för ”ö”. Sätt därför ihop dessa två med suffixet ”-sia” som betyder ”stat av” och du får ”små öar”, Mikronesien. Detta är mycket passande för ett land som består av mer än 600 öar och holmar och som ligger i västra Stilla havet som en del av karolineröarna.
Mikronesiens historia är knuten till grannlandet i öster, Marshallöarna. De var ett tyskt territorium sedan de köptes av Spanien 1899, Japan tog kontroll under första världskriget och de gavs till USA efter Japans förlust i andra världskriget. Sedan 1986 har de, precis som Marshallöarna, varit fritt associerade med USA.
Moldavien
Republiken Moldavien ligger inlåst i östra Europa och omges av Ukraina och Rumänien och har fått sitt namn efter Moldavienfloden som rinner genom landet. Moldavien är en slavisk term som härstammar från ordet för gran eller gran. Dess ändelse, ”Ova”, hänvisar till äganderätt.
Tyvärr är Moldavien en viktig del av det rumänska furstendömet Moldavien, men Moldaviens folkliga historia domineras av det osmanska och det ryska imperiet, och naturligtvis av Sovjetunionen. Landet uppnådde självständighet när unionen föll, och det är känt formellt som Republiken Moldavien.
Monaco
Monacos namn, liksom många andra länders namn, har grekiska rötter. På 600-talet före Kristus beboddes Monaco av focaiska greker. Ligurierna, som var ett gammalt indoeuropeiskt folk från vad som idag är nordvästra Italien runt det andra årtusendet före Kristus, benämnde kolonin som Monikos, vilket betyder ”enskilt hus”. Detta är passande, eftersom Monaco nu är världens näst minsta suveräna stat och har styrts av en enda familj, familjen Grimaldis, under de senaste 700 åren.
Officiellt är detta lilla land vid Medelhavskusten Furstendömet Monaco och är en kvarvarande kvarleva från den tid då stadsstater var ett vanligt inslag i det historiska europeiska politiska landskapet. Medan andra stadsstater inte kunde behålla sin självständighet inför olika inkräktande imperier, har Monaco förblivit självständigt under större delen av sin långa historia.
Mongoliet
Mongoliet är uppkallat efter sitt folk som är mongoler, en traditionellt nomadisk grupp stamfolk från Centralasien som lever på den mongoliska högplatån. Mongolerna är kända för att vara elitryttare och -kvinnor och för att driva får, getter och boskap och har i århundraden njutit av livet i områdets rika gräsmarker.
Det mongoliska riket styrde som det näst största riket genom tiderna, med början med Djingis Khan år 1206 och med fall år 1368. I dag är Mongoliet uppdelat mellan den självständiga stat som bär dess namn och Kina, en särskild administrativ region som också kallas Mongoliet.
Tecknet ”mongol” som används för att hänvisa till människor från Mongoliet är något kontroversiellt. Detta beror på att många platser utanför Mongoliet har använt detta ord för att hänvisa till personer som har Downs syndrom i långt över 100 år. Detta var ett fel i historien som inleddes av John Langdon Down på 1860-talet. Termen bör användas för att hänvisa till människor från Mongoliet, och inte för att hänvisa till människor med Downs syndrom eller med andra intellektuella funktionshinder.
Montenegro
Montenegro är ett litet land som gränsar till Adriatiska havet i Europa. Det har fått sitt namn från berget Lovćen, ett berg som ligger i den sydvästra delen av landet. Montenegro betyder ”svart berg”.
Montenegro var en del av landet Jugoslavien och vid dess upplösning 1989 allierade det sig med Serbien för att bestrida delningen av Slovenien och Kroatien. Landet förblev associerat med Serbien, det så kallade ”tredje Jugoslavien”, men förbindelserna med Serbien försämrades snabbt. År 2006 separerade de två staterna.
Marocko
I dag är Marocko känt för sitt varma folk och sin imponerande Saharaöknen. Det ansågs en gång i tiden vara ”gudarnas land” eller ett ”heligt land”, vilket är innebörden av landets namn. Ordet Marocko kommer från det berbiska ordet Amerruk eller Amurakuc.
Kungariket Marocko, som det officiellt heter, var kortvarigt ett franskt protektorat från 1912 till 1956. I dag är det fortfarande den enda monarkin i norra Europa.
Moçambique
Namnet Moçambique har sitt ursprung i swahili, vilket är ett språk och en kultur som är ett resultat av att afrikanska befolkningar blandades med arabiska handelsmän runt 800-talet. Ordet kommer från Musa al Big, som var namnet på en gammal arabisk hövding eller shejk som sägs ha bott i området.
Mozambique var en portugisisk koloni i mitten av 1800-talet och blev självständigt 1975.