Biografi
Anaxagoras från Clazomenae beskrevs av Proklos, den siste store grekiske filosofen, som levde omkring 450 e.Kr. som följande (se t.ex. ):-
Efter att Anaxagoras från Clazomenae hade behandlat många frågor om geometri…
Anaxagoras var en jonier, född i närheten av Smyrna i det som idag är Turkiet. Vi vet få detaljer om hans tidiga liv, men han levde säkerligen den första delen av sitt liv i Ionien där han lärde sig om de nya studier som ägde rum där inom filosofin och den nyfunna entusiasmen för ett vetenskapligt studium av världen. Han kom från en rik familj men gav upp sin rikedom. Som Heath skriver i :-
Han försummade sina ägodelar, som var avsevärda, för att ägna sig åt vetenskapen.
Och även om Ionien hade producerat filosofer som Pythagoras hade detta nya kunskapsstudium fram till Anaxagoras’ tid inte spridit sig till Aten. Anaxagoras är känd som den förste som introducerade filosofi för atenarna när han flyttade dit omkring 480 f.Kr. Under Anaxagoras’ vistelse i Aten kom Perikles till makten. Perikles, som var cirka fem år yngre än Anaxagoras, var en militär och politisk ledare som lyckades både utveckla demokratin och bygga upp ett imperium som gjorde Aten till Greklands politiska och kulturella centrum. Anaxagoras och Perikles blev vänner men denna vänskap hade sina nackdelar eftersom Perikles politiska motståndare också ställde sig mot Anaxagoras.
Omkring 450 f.Kr. fängslades Anaxagoras för att han hävdade att solen inte var en gud och att månen reflekterade solens ljus. Detta verkar ha anstiftats av motståndare till Perikles. Russell i skriver:-
Medborgarna i Aten … antog en lag som tillåter åtal mot dem som inte praktiserade religion och lärde ut teorier om ”det som finns i höjden”. Enligt denna lag förföljde de Anaxagoras, som anklagades för att ha lärt ut att solen var en glödande sten och att månen var jord.
Vi bör undersöka denna Anaxagoras’ lära om solen närmare, för även om den användes som ett skäl för att sätta honom i fängelse, är det en högst anmärkningsvärd lära. Den byggde på hans lära om ”nous” som översätts med ”sinne” eller ”förnuft”. Till en början var ”allting tillsammans” och materien var en homogen blandning. Nous satte igång en virvel i denna blandning. Rotationen :-
… började i centrum och spred sig sedan gradvis och tog in större och större cirklar. Den första effekten var att två stora massor separerades, den ena bestod av det sällsynta, varma, torra och kallades ”etern”, den andra av de motsatta kategorierna och kallades ”luft”. Ätaren tog den yttre och luften den inre platsen. Från luften separerades sedan moln, vatten, jord och stenar. Det täta, det fuktiga, det mörka och kalla, och alla de tyngsta sakerna, samlades i centrum som ett resultat av den cirkulära rörelsen, och det var av dessa element när de konsoliderades som jorden bildades; men därefter, till följd av den virvlande rörelsens våldsamhet, slet den omgivande eldiga etern stenar från jorden och tände dem till stjärnor.
Det finns anmärkningsvärda insikter i denna beskrivning. Idén om differentiering av materia, som spelar en stor roll i moderna teorier om solsystemets skapelse, är närvarande. Anaxagoras visar också en förståelse för centrifugalkraft, vilket återigen visar på de stora vetenskapliga insikter som han hade.
Anaxagoras föreslog att månen lyser genom reflekterat ljus från den ”glödheta sten” som var solen, det första dokumenterade påståendet av detta slag. Genom att visa stor genialitet kunde han också ta nästa steg och bli den förste som korrekt förklarade orsaken till sol- och månförmörkelser. Hans förklaring av solförmörkelser är helt korrekt, men han förstörde sin förklaring av månförmörkelser genom att föreslå att det förutom att de orsakas av jordens skugga fanns andra mörka kroppar mellan jorden och månen som också orsakade månförmörkelser. Det är lite oklart varför han ansåg det nödvändigt att postulera existensen av dessa kroppar, men det förringar inte detta stora genombrott inom den matematiska astronomin. Det finns också andra bevis som tyder på att Anaxagoras hade tillämpat geometri på studiet av astronomi.
När det gäller materiens struktur postulerade Anaxagoras ett oändligt antal element, eller grundläggande byggstenar. Han hävdade:-
… det finns en del av varje sak, det vill säga av varje elementärt material, i varje sak… var och en är och var mest uppenbart de saker av vilka det finns mest i den.
Det var dock nous:s, eller sinnets, kraft som inte bara skapade världen utan också var den drivande kraften i dess vardagliga processer. Till exempel :-
Växandet av levande varelser beror enligt Anaxagoras på sinnets kraft inom organismerna som gör det möjligt för dem att utvinna näring från omgivande substanser.
Aristoteles fann både mycket att berömma i Anaxagoras’ teori om nous. Både Platon och Aristoteles var dock kritiska till att den drivande kraften i nous som Anaxagoras föreslog inte var etisk. De ville att nous alltid skulle agera i världens bästa intresse. I själva verket ger Anaxagoras’ nous en mekanisk förklaring till världen efter den icke-mekaniska starten när virveln uppstår. Det är värt att notera att Newtons mekaniska universum skulle ha mer gemensamt med Anaxagoras’ åsikter än den fortlöpande etiska intelligens som föreslogs av Platon och Aristoteles.
Vi kan få vissa ledtrådar till den matematik som Anaxagoras studerade, men tyvärr återstår mycket lite i uppteckningarna som gör att vi kan känna till definitiva resultat som han kan ha bevisat. Medan han satt i fängelse försökte han lösa problemet med kvadrering av cirkeln, det vill säga att med linjal och kompass konstruera en kvadrat med en yta som är lika stor som en given cirkels yta. Detta är det första dokumentet om att detta problem studerades och detta problem, och andra liknande problem, kom att spela en viktig roll i utvecklingen av den grekiska matematiken.
En annan fascinerande information kommer från Vitruvius, en romersk arkitekt, ingenjör och författare som levde på första århundradet före Kristus. Han noterar information om målning av scenscener för de pjäser som spelades i Aten och säger att Anaxagoras skrev en avhandling om hur man målar scener så att vissa föremål verkar vara i förgrunden medan andra verkar vara i bakgrunden. Denna fascinerande kommentar måste betyda att Anaxagoras skrev en avhandling om perspektiv, men tyvärr finns inget sådant verk bevarat.
Anaxagoras räddades från fängelse av Perikles men var tvungen att lämna Aten. Han återvände till Ionien där han grundade en skola i Lampsacus. Denna grekiska stad på den asiatiska stranden av Hellespont var platsen för dyrkan av Priapus, en gud för fortplantning och fruktbarhet. Anaxagoras dog där och årsdagen för hans död blev en helgdag för skolbarn.
Det bästa vi kan hoppas på att få veta om Anaxagoras personlighet är från berättelsen om att när han en gång fick frågan om vad som var meningen med att födas svarade han :-
Undersökningen av solen. månen och himlen.
Även om denna berättelse är fiktiv är det troligt att den bygger på hur Anaxagoras levde sitt liv och berättar därför något om personligheten hos denna anmärkningsvärda vetenskapsman som gav en beskrivning av solsystemets skapelse som det tog 2000 år att förbättra.