- Denna ”Good Natured”-artikel är skriven av Pam Otto, chef för naturprogram och tolkningstjänster vid Hickory Knolls Discovery Center, en anläggning i St. Charles Park District. Hon kan nås på 630-513-4346 eller [email protected].
Den här prärievargen, som lider av sarkoptisk skabb, sågs nyligen i fullt dagsljus nära Randall Road i St Charles. (FOTO LÄST AV PAM OTTO)
Itchy och Scratchy. De är mer än bara tecknade figurer i tv-serien The Simpsons. De är också vad ett antal prärievargar i St. Charles känner för tillfället.
Till skillnad från TV-versionen är det som dessa djur går igenom inget att skratta åt. Deras klåda, som framkallar repor, orsakas av en fördärvlig ektoparasit Sarcoptes scabiei. Detta grävande kvalster kan infektera många typer av djur, men i vårt område verkar prärievargar, rävar och ekorrar vara de vanligaste bärarna.
Pojot 571 (CREDIT: Urban Coyote Research)
Sarkoptiska kvalster är mycket vanliga, och orsakar i själva verket hos friska djur inte mycket mer än klåda och klösande. Men hos djur vars hälsa är nedsatt, till exempel på grund av hjärtmask eller dålig kost, kan angreppet växa okontrollerat. Att klia sig på den oändliga klådan kan leda till sekundära infektioner och ofta till läderartad, pälslös hud. Detta får större konsekvenser på vintern, när varm päls behövs som mest, men kan också leda till döden på grund av hypotermi under den typ av väder som vi upplevde tidigare i våras – mycket regn och svala temperaturer.
Enligt Urban Coyote Research program, en fantastisk satsning som inleddes år 2000, upptäcktes skabb för första gången hos prärievargar i Chicagoregionen år 2002. Jag minns när den slog till mot den lokala rävpopulationen innan dess, i slutet av 1980-talet eller början av 1990-talet, om jag minns rätt. Det tog dem flera år att återbefolka sig.
Däremot har den lokala prärievargpopulationen förblivit relativt stabil. Det som skabb brukar göra är att förändra beteendet hos det drabbade djuret. Istället för att vara aktiva i gryning och skymning, samt över natten, observeras mangeldrabbade prärievargar ofta under dagtid.
Och även om detta kan låta som ett upplägg för konflikter mellan människa och prärievarg, har sådana situationer inte skapat någon ökad risk för människor eller husdjur. Vad det dock gör är att den smittade individen blir mer synlig, vilket sedan utlöser rädsla hos människor som inte är vana vid prärievargars beteendemönster.
Mangeldrabbade djur kan söka skydd under upphöjda däck eller skjul, och de kan försöka leta efter ”lätt” föda, som t.ex. skålar med katt- eller hundbröd som lämnats framme för husdjur som vistas utomhus. Vad de inte gör, såvitt forskningen visar, är att försöka ta ner ett litet husdjur. Under de 17 år som projektet Urban Coyote Research har pågått har inga husdjur angripits av mangelsmittade jättar.
Historien om jättejägaren 571 har registrerats och utgör fascinerande läsning. Hon levde bara lite mer än tre år, men överlevde två vintrar med varierande stadier av angrepp av kvalster. Du kan läsa mer om hennes korta men spännande liv på urbancoyoteresearch.com.
Vad ska man göra om man stöter på en prärievarg som är infekterad av skabb? I extrema fall, när djuret saknar päls och uppenbarligen lider, är den mest humana åtgärden att kontakta en expert på avlägsnande av vilda djur. Försök inte mata individen eller försöka röra vid den – även om det är sällsynt har fall av sarkoptisk manga, allmänt känd som skabb, inträffat hos människor som kommit i direktkontakt med kvalsterna.
Om djuret fortfarande har det mesta av sin päls kvar är det bästa att låta det bekämpa infektionen själv. Friska prärievargar har uthållighet nog att överleva ett angrepp. Återigen, även om det kan vara frestande, försök inte mata en infekterad individ. Om du gör det kommer det bara att skapa konflikter i framtiden, när djuret går i gång med att försvara sitt sossetåg.
Har du vid det här laget känt dig kliande? Jag är ledsen. Så låt oss byta ämne … Nästa vecka ska vi återigen ta upp ämnet för en nyligen publicerad Good Natured-krönika, frågan om lodjur i Tri-Cities. Under tiden kan du försöka att inte klia dig för mycket.