En polis som fick disciplin för att i onödan ha eskalerat en konfrontation som ledde till att polisen sköt en hemlös mexikansk invandrare avgick innan han kunde avstängas, visar nyligen offentliggjorda registeruppgifter.
Officer Michael Mellone sade upp sig från San Francisco Police Department den 18 augusti, en dag innan internutredarna kom fram till att han borde bli avstängd i tio dagar för att ha avfyrat en bönsäckspistol mot Luis-Gongora Pat.
Mellone var en av två poliser som väckte upprördhet genom att dödligt skjuta 45-årige Gongora-Pat i april 2016, sekunder efter att ha hittat honom sittande nära ett tältläger i Mission District med en kniv vid sin sida.
Dagarna efter att han hade sagt upp sig började Mellone jobba som polis för Antioch Police Department, som lade ut en bild på honom på nätet i sin nya uniform tillsammans med den lokala polischefen, Tammany Brooks.
Antiochpolisen anställde Mellone trots att San Francisco Examiner i juni 2019 rapporterade att Department of Police Accountability oberoende hade rekommenderat en 45-dagars avstängning för Mellone.
”Gongora hade inte hotat någon med kniven”, konstaterade DPA. ”Det var Mellones ensidiga beslut att trappa upp det använda våldet och minska avståndet till Gongora som berövade poliserna möjligheten att skapa tid och avstånd under omständigheterna.”
Lt Tarra Mendes sade att Antioch Police Department genomför grundliga bakgrundsundersökningar under anställningsprocessen. Om en polis är en sidoanställd som Mellone, granskar utredarna alla dokument i en ”sökandes personalakt som den nuvarande arbetsgivaren tillåter oss att se.”
”Vid den tidpunkten hade skottlossningen förklarats vara försvarbar av San Franciscos distriktsåklagarkontor och det fanns inget beslutsunderlag som tillhandahölls till bakgrundsutredaren som stödde påståendena om tjänstefel”, sade Mendes i ett uttalande.
För distriktsåklagare Chesa Boudin är fallet ett tecken på ett problem som förekommer inte bara i San Francisco utan runt om i landet, där poliser säger upp sig för att slippa disciplin innan de flyttar till en ny byrå.
”Vi måste ha mekanismer som säkerställer att poliser som begår tjänstefel ställs till svars”, sade Boudin till Examiner. ”I det här fallet gör tidpunkten det mycket tydligt att uppsägningen syftade till och var effektiv för att undvika ansvarsskyldighet.”
Boudin kallade problemet för ”allvarligt”, men sade att det är omöjligt att mäta hur utbrett problemet är på grund av bristen på insyn i personalakter från fredsbevakningspersonal enligt delstatlig lag.
I tisdags anslöt han sig till tillsynsman Shamann Walton och krävde ett generellt förbud för San Franciscos polis eller sheriff att anställa poliser som sagt upp sig från andra myndigheter samtidigt som de står inför allvarliga anklagelser om tjänstefel.
Frågan togs också upp i poliskommissionen i onsdags.
”Varje gång någon hamnar i riktiga disciplinära problem säger de upp sig och lämnar oss”, sade kommissarie John Hamasaki.
Hamasaki uttryckte oro över att myndigheterna inte får dela disciplinära uppgifter med varandra eftersom Kaliforniens lag i stort sett förbjuder att de avslöjas.
En ny lag om öppenhet i delstaten gjorde nyligen vissa disciplinära uppgifter från polisen tillgängliga för allmänheten, t.ex. uppgifter om polisskjutningar, men ärenden om sexuella övergrepp och ohederlighet offentliggörs inte om inte en anklagelse bekräftas.
”Om någon säger upp sig finns det inget resultat, så det finns ingen öppenhet”, sade Hamasaki. ”Ingen vet om det dåliga beteendet som ägde rum.”
Det kan innebära att byråer får ”dåliga poliser” från San Francisco, eller att ”vi kanske får dåliga poliser från andra avdelningar”, sade Hamasaki.
Men Hamasaki sade att poliskommissionen nyligen informerades om att den kan gå vidare med att införa disciplinåtgärder, även om en tjänsteman slutar.
Det finns inget som tyder på att poliskommissionen, som måste godkänna avstängningar på mer än 10 dagar, har vidtagit åtgärder i samband med Mellone.
SFPD släppte Gongora-Pat-skjutningsprotokollet till Examiner i onsdags i enlighet med delstatens lag om öppenhet från 2019, Senate Bill 1421.
Sedan dess rekommenderade både DPA och IA att Mellone skulle avstängas för försummelse av tjänsteutövning på grund av att han använde bönsäckspistolen, men polischefen Bill Scott ställde sig i december 2019 på DPA:s sida, som fann att han borde avstängas i 45 dagar i stället för 10 dagar.
Men Mellone hade redan lämnat avdelningen vid den tidpunkten.
Både DPA och IA fann också att Mellone och hans partner, sergeant Nathaniel Steger, handlade inom avdelningens policy när de sköt Gongora-Pat.
Men de två var oense om huruvida Steger skulle disciplineras i en annan fråga.
IA ansåg att det inte fanns tillräckliga bevis för att hålla en anklagelse om försummelse av plikt mot Steger för att ha underlåtit att övervaka Mellone, hans underordnade, medan DPA höll fast vid anklagelsen och rekommenderade en 30-dagars avstängning.
Scott ställde sig på DPA:s sida i den frågan, och ansåg att poliskommissionen borde stänga av Steger i 15 dagar. Det är oklart om kommissionen vidtog åtgärder.
Mellone, som är född i San Ramon, arbetade för polisen i Richmond, Oakland och Antioch innan han kom till SFPD 2012, enligt polisen i Antioch. Han befordrades till sergeant i början av 2019 och har vunnit flera utmärkelser.