- Brett Sholtis/Transforming Health
(Lancaster) – Rulennis Muñoz minns att telefonen ringde den 13 september. Hennes mamma ringde från bilen, frustrerad. Rulennis kunde också höra sin bror Ricardo skrika i bakgrunden. Hennes mamma berättade att Ricardo, som var 27 år, inte ville ta sin medicin. Han hade fått diagnosen paranoid schizofreni fem år tidigare.
Ricardo bodde med sin mamma i Lancaster, Pa, men tidigare den dagen hade han varit över hos Rulennis på andra sidan stan. Rulennis minns att hennes bror hade haft vad hon kallar ”en episod” den morgonen. Ricardo hade blivit upprörd för att hans telefonladdare saknades. När hon hittade den åt honom insisterade han på att det inte var samma.
Rulennis visste att hennes bror var i kris och att han behövde psykiatrisk vård. Men hon visste också av erfarenhet att det fanns få akutresurser tillgängliga för Ricardo om inte en domare ansåg att han var ett hot mot sig själv eller andra.
Efter att ha pratat med sin mamma ringde Rulennis en krisinterventionslinje i länet för att se om Ricardo kunde läggas in för slutenvård. Det var söndag eftermiddag. Krisarbetaren sa till henne att hon skulle ringa polisen för att se om poliserna kunde begära att en domare skulle tvinga Ricardo att åka till sjukhuset för psykiatrisk behandling, i vad som kallas en ofrivillig intagning. Rulennis var ovillig att ringa 112 och ville ha mer information, så hon ringde polisens nummer.
Under tiden var hennes mor, Miguelina Peña, tillbaka i sitt eget kvarter. Hennes andra dotter, Deborah, bodde bara några dörrar bort. Peña började berätta för Deborah vad som pågick. Ricardo hade blivit aggressiv, han hade slagit på insidan av bilen. Tillbaka i deras kvarter skrek han fortfarande och var upprörd och kunde inte lugnas. Deborah ringde 112 för att få hjälp för Ricardo. Hon visste inte att hennes syster försökte med den icke-nödvändiga linjen.
Problem och faror med att ringa 911 för att få hjälp med psykisk hälsa
En inspelning och utskrift av 911-samtalet visar att växeloperatören gav Deborah tre alternativ: polis, brandkår eller ambulans. Deborah var inte säker, så hon sa ”polis”. Sedan fortsatte hon att förklara att Ricardo var aggressiv, hade en psykisk sjukdom och behövde åka till sjukhuset.
Under tiden hade Ricardo gått vidare, han gick uppför gatan till där han och hans mamma bodde. När växeltelefonisten frågade Deborah vidare nämnde hon också att Ricardo försökte ”bryta sig in” i sin mammas hus. Hon nämnde inte att Ricardo också bodde i det huset. Hon nämnde dock att hennes mamma ”var rädd” för att gå hem med honom.
Familjen Muñoz har sedan dess betonat att Ricardo aldrig var ett hot mot dem. När polisen fick meddelandet trodde de dock att de reagerade på ett ”hemfridsbrott”.
”Inom några minuter efter … det telefonsamtalet var han död”, säger Rulennis.
Brett Sholtis / WITF
Lancaster County District Attorney Heather Adams ser på september månads domslut. 13:e poliskameran som visar Ricardo Munoz med en kniv som springer mot en icke namngiven polis från Lancaster vid en presskonferens den 14 oktober.
Ricardos mamma, Miguelina Peña, minns vad hon såg den dagen. En polis från Lancaster gick mot huset. Ricardo såg polisen närma sig genom vardagsrumsfönstret och sprang upp till sitt sovrum. När han kom ner igen hade han en jaktkniv i handen.
På video från en poliskamera går en oidentifierad polisman mot Muñoz bostad. Ricardo kliver ut och ropar ”Gå tillbaka”. Ricardo kommer ner för trapporna på trappuppgången och springer mot polisen. Polismannen börjar springa nerför trottoaren, men efter några steg vänder han sig tillbaka mot Ricardo med pistolen i handen och skjuter honom flera gånger. Inom några minuter är Ricardo död.
När Ricardo faller ihop på trottoaren hörs hans mammas skrik utanför kameran. Polisen offentliggjorde videon från kroppskameran några timmar efter Ricardos död i ett försök att skingra ryktena om Ricardos död och stävja upploppen i staden. Distriktsåklagaren i länet har sedan dess ansett att skjutningen var berättigad, och polisens namn offentliggjordes aldrig.
Dödliga polisskjutningar involverar ofta en psykisk kris
Det var en tragedi för Muñoz-familjen – men det är inte så ovanligt. Enligt en spårare från Washington Post har polisen dödat omkring tusen personer i USA under de senaste 12 månaderna. Precis som Ricardo hade en fjärdedel av dessa personer en diagnos av en allvarlig psykisk sjukdom.
Tillbaka till USA, har människor med psykiska sjukdomar 16 gånger större risk än befolkningen i stort att dödas av polisen, enligt en studie från den ideella organisationen för psykisk hälsa Treatment Advocacy Center.
Ricardos mamma, Miguelina Peña, säger att hon i åratal försökte få hjälp för sin son.
En av problemen var att familjen inte kunde hitta en psykiatriker som tog emot nya patienter, säger Miguelina Peña. Dessutom talar Peña lite engelska, vilket gjorde det svårt att hjälpa Ricardo att skriva in sig i sjukförsäkringen, eller för henne att förstå vilka behandlingar han fick. Ricardo fick sina recept genom en lokal ideell klinik för latinamerikanska män, Nuestra Clinica.
Istället för konsekvent medicinsk vård och en pålitlig terapeutisk relation fick Ricardo en sporadisk och krisartad behandling: Han hamnade ofta på sjukhus i några dagar och skrevs sedan ut hem igen med liten eller ingen uppföljning. Detta hände fler gånger än vad hans mor och systrar kan minnas.
”Det fanns ett tillfälle då en domare var inblandad, och domaren bestämde att han skulle släppas hem”, säger Peña. ”Och min fråga är varför skulle domaren låta honom gå hem om han inte mådde bra?”
Kate Landis / WITF
En polisbil från Lancaster ses i staden efter en natt av protester den 14 september 2020.
När en patient vägrar behandling faller krisvård ofta på brottsbekämpande myndigheter
Lagar i Pennsylvania och många andra delstater gör det svårt för en familj att få psykiatrisk vård för en person som inte vill ha den; den kan bara åläggas personen om han eller hon utgör ett omedelbart hot, säger Angela Kimball, chef för påverkansarbete och offentlig politik på National Alliance on Mental illness. Då är det ofta polisen, snarare än psykologer, som kallas in för att hjälpa till.
”Polisen kommer in och utövar en hotfull attityd”, säger Kimball. ”För de flesta människor leder det till att de blir nedstämda. Men om du lider av en psykisk sjukdom trappas situationen bara upp.”
Personer som har en familjemedlem med psykisk sjukdom bör ta reda på vilka lokala resurser som finns tillgängliga och planera för en kris, råder Kimball. Men hon erkänner att många av de tjänster som hon ofta rekommenderar, t.ex. krisjourer eller särskilda insatsgrupper för psykisk ohälsa, inte finns tillgängliga i de flesta delar av landet.
Om 911 är det enda alternativet kan det vara ett svårt beslut att ringa det, säger Kimball.
”Om du ringer 911 påskyndas svaret från räddningspersonalen, oftast polisen”, säger hon. ”Det här alternativet bör användas för extrema krissituationer som kräver omedelbart ingripande. Dessa första respondenter kanske eller kanske inte är lämpligt utbildade och erfarna i att de-eskalera psykiatriska nödsituationer.”
National Alliance on Mental Illness fortsätter att förespråka fler resurser för familjer som hanterar en psykisk kris. Gruppen säger att fler städer bör skapa krishanteringsgrupper som kan reagera på alla tider, utan att involvera beväpnade poliser i de flesta situationer.
Det har skett framsteg även på federal nivå. Kimball var glad när president Trump den 17 oktober undertecknade ett tvåpartistiskt lagförslag från kongressen för att införa en nationell hotline för självmordsprevention med tre siffror. Numret – 988 – kommer så småningom att tillkalla hjälp när man slår numret var som helst i landet. Men det kan ta några år innan systemet är igång.
Rulennis Muñoz säger att familjen aldrig fick se hur Ricardo skulle ha reagerat på någon annan än en polis.