När jag insåg att jag skulle vara på samma plats under en lång tid, kom en känsla av oro och nyfikenhet över min kropp. Vad skulle komma ut av denna påtvingade hemliga time out?
När inlåsningen skedde höll jag på att förbereda mig för en turné i USA och Europa. Det fanns en massa strategier för hur man skulle få dessa två turnéer att fungera. Jag skulle behöva förbereda ett soloset för USA och sätta ihop ett band för Europa. Det var mycket hjärnutrymme som användes för att organisera dessa utmaningar. Dessutom behövde jag skapa flera videor som förberedelse för mitt album som skulle släppas ett par månader efter att karantänen började. Jag var tvungen att skapa mycket innehåll med små resurser och lite tid. Strax efter spärren såg jag hur alla turnéer upplöstes och hur mitt utgivningsdatum flyttades fram många månader. Tiden började förlängas.
I början fanns det en rädsla för att bli sjuk men också en lättnad över att all den stress som var kopplad till mitt album hade skjutits upp. Jag kände mig stolt över mig själv för att jag accepterade verkligheten att hela världen var på väg att stå stilla, och eftersom det instabila livet som musiker var så välbekant för mig skulle denna steniga upplevelse bli en promenad i parken. På vissa sätt har detta varit sant. Instabilitet och det okända är platser där jag ofta uppehåller mig; men med tiden började min kreativa drivkraft att bli lidande. Det följde flyktiga känslor, perioder av depression och undvikande av att göra ljud. Min kropps reaktion på detta globala trauma började väga tyngre än min sinnes kraft. Känslan av stolthet försvann. Denna process pågick i månader samtidigt som jag var tvungen att tvinga mig själv in i ett kreativt läge.
Inte fler konserter, vad sägs om live streams? Underbara vänner från hela landet samlades för att ordna virtuella konserter. De gjorde detta alternativ tillgängligt för mig, så jag tackade ja. Jag skulle ägna hela dagen åt att förbereda mitt rum med bakgrundsbilder, växter och noggrann placering av synthesizers så att de passade in i kamerans ram. Liveströmmarna var en teknisk utmaning. Jag var tvungen att ta reda på hur jag skulle kunna leverera ljud och video via en onlineplattform utan att skapa latens, eller ännu värre, ett totalt misslyckande. Jag arbetade mig igenom den delen. Sedan kom musiken. Det kändes fantastiskt att befinna sig i en märklig bubbla och spela musik för människor var som helst i världen. Jag behövde inte gå till soundcheck, jag behövde inte äta chips och salsa i green room och jag kunde lämna showen direkt efter att jag spelat. Fantastiskt bra. Så småningom kändes det också som en massa stress, och min vilja att göra nya, improviserade uppsättningar samtidigt som jag gjorde alla streamingförberedelser föll åt sidan. Önskan att få kontakt med en publik personligen vägde tyngre än privilegierna med att streama hemifrån. Det var roligt så länge det varade.
Begränsade resurser. När det var dags att förbereda sig för att göra musikvideor till mitt album kom en ny strategi igång. Jag var tvungen att kasta ut mina gamla idéer och börja om på nytt från en mycket enkel plats. Inga fler inspelningsplatser inomhus, ingen mer personal: vi var tvungna att skära ner på teamet. Detta innebar att alla videor skulle behöva mycket fokuserade bilder som byggde mer på energi än på variation. Alla dessa videoidéer slängdes ihop mer eller mindre när vi överlämnade majoriteten av kontrollen till de rådande omständigheterna. ”Saturnine Night” måste ändras från ett genomarbetat dansstycke till att bara jag och min syster återskapar nämnda natt i en gestuell föreställning. Vi förlitade oss på belysning och kameraarbete för att framkalla stress, tröghet och osäkerhet. Inspelningen av ”Monk’s Robes” innebar social distansering i högsta grad. Det var en ”låt oss åka till bergen med ett vackert instrument”-situation. Som tur var hade vi en drönare för att fånga vildmarkens vidd och härlighet. Vissa videor blev animerade eller kraftigt påverkade med lite videoinnehåll av mig själv inblandad. ”Sun” liknade ”Monk’s Robes” i sitt återvändande till naturen. Allt detta möjliggjordes av min partner, som är filmskapare, kameraoperatör, producent och dessutom på något sätt vet hur man redigerar. Min syster var som alltid vid min sida under större delen av processen för att hjälpa till och för att hålla huvudet på skaft. Ett litet team. I slutändan resulterade dessa videor i något ganska krasst, enkelt, vackert och lämnade inte mycket för mig att gömma mig bakom. De ekade av albumets teman och skapade en visuell kontinuitet som passade bra ihop med musiken. Jag vet inte om det skulle ha varit fallet om karantän inte hade inträffat.
Mitt vanliga fokus på just musik skiftade till de andra kreativa aspekterna som kompletterar den. De visuella elementen, som fotografi och video, var ett fokus som jag trodde att jag aldrig riktigt skulle få möjlighet att fördjupa mig i som upptagen musiker. Jag återvände till college och har studerat filosofi, engelska och historia. Att få mitt sinne att arbeta på olika sätt igen har lett till ett nytt kreativt paradigm. Dessa förändringar har fått mig att börja tänka på att komponera musik på ett annat sätt, införliva konst på ett annat sätt och närma mig kreativt självuttryck på ett annat sätt. Annorlunda på ett sätt som ligger så långt bortom min fattningsförmåga just nu att jag bara får glimtar av vad det kommer att bli. Känslan är mycket spännande och något som jag håller inom mig för att trösta mig.
Jag har ännu inte kunnat fylla det tomrum som liveframträdanden och samarbeten med andra musiker lämnat efter sig. Det är här som obehaget slår hårdast. Jag längtar efter mina vänner i New York som jag brukade kunna ringa upp och jamma med. Mina vänner i LA drar sig tillbaka från den heta solen. Det enda ställe där vi skulle kunna träffas är i en park i nästan 100 graders väder. Kanske hösten kommer att ge lite ny musik. Kanske kan vi hitta en tunnel att spela våra akustiska instrument i och låta ljudet genljuda överallt. Eller kanske nära reservoaren, där vi slår oss ner på gräset och sjunger och spelar för de joggare som passerar förbi. Inte alla kreativa möjligheter har uppstått på ett unikt sätt under den här tiden, men jag ser dem vid horisonten och ser fram emot de långsamma förändringarna i denna suspenderade tidsförskjutning.
