En behandling som har ett rimligt vetenskapligt stöd är antimalarialäkemedlet kinin.
”De bästa bevisen finns för kinin”, säger Westwood. ”Men det rekommenderas inte på grund av dess biverkningar.” Kinin kan orsaka illamående, diarré och kräkningar samt feber, frossa och yrsel. Det finns också mer sällsynta men allvarligare biverkningar, till exempel allvarlig förlust av blodplättar. Food and Drug Administration har utfärdat en varning mot användning av kinin (varumärket Qualaquin) vid nattliga benkramper.
Westwood kom på en annan idé genom en slump. Patienter som hade börjat använda CPAP-maskiner (Continuous Positive Airway Pressure) för sömnapné skulle frivilligt berätta för honom att deras nattliga kramper hade försvunnit. Westwood och hans kollegor började föra statistik och publicerade sina fallrapporter.
Westwood säger att det inte är klart varför sömnapné och nattliga benkramper kan vara relaterade. Men han säger ändå att ”när patienterna nu berättar att de har kramper tänker jag, hmm … sömnapné?”
Nattliga benkramper är vanligare hos äldre människor. De är ibland relaterade till sådana medicinska tillstånd som perifer artärsjukdom och diabetes. De kan också förekomma som biverkningar av diuretika och vissa statiner.
Men ofta händer de bara, utan någon uppenbar utlösande faktor. Läkare kan föreslå att patienterna ska prova en av de behandlingar för vilka bevisen är svaga. ”Jag har i min kliniska praxis funnit att trial and error fungerar för de flesta människor”, säger Richard Allen, familjeläkare vid Utah HealthCare Institute. ”Jag rekommenderar en sak, och om den inte fungerar rekommenderar jag en annan. Så småningom verkar alla hitta något som hjälper dem.”
Det finns små risker med att göra stretchövningar före sängen eller att ta B-vitaminer eller magnesium. Och de kan fungera för dig, åtminstone lite.
Varför kan jag inte få en god natts sömn?
Avbruten sömn kan leda till Alzheimers, visar nya studier
Har du restless legs syndrome?