Varför hedra konfedererade ledare?

Konfederationsmonumentet för Robert E. Lee avlägsnas från sin ställning den 17 maj 2017. Foto av Abdazizar (CC BY-SA).

De massiva protesterna mot rasism har gett ny uppmärksamhet åt visningen av den konfedererade stridsflaggan och hedrandet av ledare för den konfedererade armén. Vilket berättigande kan det finnas för att hissa flaggan för en armé som försökte förstöra vår nation för att fortsätta förslavandet av människor? Ändå står hundratals monument över konfederationens ledare fortfarande kvar. Tio armébaser är till och med uppkallade efter generaler och överstar i konfederationens armé – militära ledare som dödade soldater i den amerikanska armén och försökte förstöra Förenta staterna.

Symboler har styrka. De representerar det som hedras i samhället. Att fortsätta hylla den armé som kämpade för att bevara det brutala slaverisystemet sänder ett budskap om att ojämlik behandling av afroamerikaner är acceptabel. Som James Grossman, chef för American Historical Association, uttryckte det: ”Dessa statyer legitimerar rasism. De legitimerar våld mot svarta människor, eftersom slaveriet var ett system av våld mot svarta människor.”

Monument av konfedererade ledare och konfedererade flaggan är symboler för vit överhöghet. Det är ingen tillfällighet att många av dessa monument restes under införandet av Jim Crow-lagarna i slutet av 1800-talet. På senare tid antogs den konfedererade flaggan som en symbol för motstånd mot medborgarrättsrörelsen.

Om vi amerikaner, som samhälle, verkligen ska bekämpa rasism, får det inte längre tolereras att flagga med den konfedererade flaggan och tillåta att statyer av konfedererade ledare finns kvar på hedersplatser.

Konfedererade apologeter försöker skriva om historien om inbördeskriget. Gör inga misstag: konfederationens syfte var att fortsätta förslavningen. I den resolution som antogs av delstaten Mississippi för att rättfärdiga att man tog till vapen mot Förenta staterna står det bland annat: ”Vår ståndpunkt är helt och hållet identifierad med slaveriinstitutionen … Ett slag mot slaveriet är ett slag mot handel och civilisation”. Andra konfedererade stater uttryckte liknande skäl för att förklara krig mot vår nationella union. Texas hävdade: ”Den afrikanska rasens slaveri, så som det existerar i dessa stater, är ömsesidigt fördelaktigt för både trälar och fria och är rikligt auktoriserat och motiverat av mänsklighetens erfarenheter och den allsmäktige Skaparens uppenbarade vilja”. Och i Louisiana: ”Bildandet av ett sydligt förbund syftar till att bevara det afrikanska slaveriets välsignelser. … Folket i de slavhållande staterna är bundna till varandra av samma nödvändighet och beslutsamhet att bevara det afrikanska slaveriet.”

Sydliga politiker har rättfärdigat att den konfedererade flaggan (som fortfarande är en del av Mississippis delstatsflagga) hissas genom att till exempel säga att ”flaggan står för traditioner som är ädla”. Hur skulle vi reagera om en delstat i Tyskland hissade hakkorset vid sin parlamentsbyggnad som ett sätt att ”hedra sina ädla traditioner”?

Till deras ära har nu både flottan och marinkåren förbjudit visning av den konfedererade flaggan. Armébaser fortsätter dock att bära namnen på konfedererade generaler, bland annat Fort Bragg, Fort Benning och Fort Gordon, uppkallat efter John Brown Gordon, ledare för Ku Klux Klan i Georgia. En talesman för armén motiverade detta med att ”armén har en tradition av att namnge anläggningar efter historiska personer av militär betydelse”. Den japanska amiralen Isoroku Yamamoto ledde anfallet på Pearl Harbor och är definitivt av historisk betydelse. Kommer militären att namnge en bas efter honom?

Wisconsin har en stolt historia från inbördeskriget. Nästan 100 000 Badgers kämpade med Grand Army of the Republic för att bevara Förenta staterna och för att göra slut på den brutala regimen av slaveri. 12 216 modiga Wisconsiniter omkom i den kampen. Att hissa den konfedererade flaggan vanärar deras heliga minne.

Denna krönika publicerades först av The Cap Times i Madison.

Spencer Black representerade det 77:e församlingsdistriktet i 26 år och var ordförande i kommittén för naturresurser.