Pubblicato il 22 ottobre 2018
I sei milioni di bambini stimati negli Stati Uniti con asma sono particolarmente vulnerabili all’inquinamento atmosferico.I ricercatori hanno da tempo collegato l’asma – una grave e minacciosa malattia respiratoria cronica che colpisce la qualità della vita di più di 23 milioni di americani – all’esposizione all’inquinamento atmosferico. L’inquinamento atmosferico può peggiorare i sintomi dell’asma e scatenare attacchi d’asma. I sei milioni di bambini stimati negli Stati Uniti con l’asma sono particolarmente vulnerabili all’inquinamento atmosferico.
L’EPA studia il legame tra l’inquinamento atmosferico e l’asma in modo che l’azione possa essere intrapresa per ridurre il peso sulla salute associato alla malattia. La ricerca sull’asma infantile presso l’Agenzia copre una varietà di argomenti tra cui l’impatto di alcuni inquinanti atmosferici sull’asma, come l’esposizione all’inquinamento atmosferico può contribuire all’asma, e quali bambini possono essere particolarmente vulnerabili.
Tre studi recenti sull’asma dei bambini sono evidenziati di seguito.
Gli adolescenti afroamericani sono più vulnerabili all’inquinamento atmosferico rispetto ad altri bambini
Questo studio ha riportato che bassi livelli di ozono all’aperto sono stati associati a cambiamenti respiratori e altri risultati nei bambini afroamericani con asma difficile da trattare, anche quando hanno usato terapie per l’asma come gli inalatori per modificare gli effetti avversi degli inquinanti atmosferici.
EPA ha collaborato con i ricercatori della University of North Carolina a Chapel Hill per studiare l’impatto sulla salute dell’ozono sui bambini afroamericani con asma persistente da moderata a grave che vivono a Raleigh, North Carolina area. I risultati dimostrano che l’esposizione all’ozono a livelli inferiori al National Ambient Air Quality Standard (NAAQS) per l’ozono è stata associata a cambiamenti polmonari e di altro tipo nei bambini afroamericani con asma persistente.
I ricercatori hanno scoperto che un aumento delle concentrazioni di ozono era associato a una diminuzione della funzione polmonare, anche a bassi livelli e quando i partecipanti stavano trattando la loro asma con farmaci. Hanno anche scoperto che l’esposizione all’ozono era associata a un aumento del livello di sostanze grasse presenti nel sangue, un risultato precedentemente documentato solo negli adulti.
Lo studio ha concluso che l’ozono può avere un impatto sulle popolazioni a rischio anche a basse concentrazioni e che l’impatto è più diffuso rispetto ai soli risultati respiratori.
L’esposizione al particolato grossolano collegato all’asma nei bambini
In uno studio finanziato in parte dall’EPA, i ricercatori della Johns Hopkins University hanno scoperto che i bambini esposti al particolato grossolano all’aperto (PM10-2.5), avevano maggiori probabilità di sviluppare l’asma e di avere bisogno di un pronto soccorso o di un trattamento ospedaliero per questo. Il PM grossolano può provenire da particelle della strada come l’usura dei freni e dei pneumatici, e miscele di polvere stradale e metalli.
Questa scoperta è significativa perché mentre i ricercatori hanno generalmente trovato che l’esposizione al particolato fine (PM2.5) è associato allo sviluppo di asma e altre malattie respiratorie e cardiovascolari. Il particolato grossolano è stato pensato per essere meno dannoso, in parte perché la dimensione delle particelle più grandi impedisce la penetrazione in profondità nei polmoni. Tuttavia, il PM grossolano può depositarsi nelle vie aeree, e una recente ricerca suggerisce che l’esposizione a breve termine può essere associata a malattie cardiovascolari e respiratorie.
I ricercatori hanno analizzato un set di dati di quasi otto milioni di bambini di età 5-20 iscritti a Medicaid in 34 stati tra il 2009 e il 2010. Hanno trovato che l’esposizione al PM grossolano è stata associata a un aumento della diagnosi di asma, ospedalizzazione e visite al pronto soccorso; e i bambini di età 11 anni e più giovani sono stati trovati per essere il più suscettibile di effetti negativi sulla salute dall’esposizione al PM grossolano.
I ricercatori hanno ipotizzato che questo era perché i bambini più giovani tradizionalmente trascorrono più tempo all’aperto e loro sistemi respiratori sono ancora in via di sviluppo. Questa è la prima analisi degli effetti a lungo termine del PM grossolano sull’asma in un campione nazionale di bambini statunitensi.
L’inquinamento atmosferico può influire sul DNA associato all’asma
Un recente studio finanziato dall’EPA fornisce nuove informazioni sul rapporto tra inquinamento atmosferico e asma. Mentre i ricercatori non capiscono completamente come l’esposizione all’inquinamento atmosferico aumenti la prevalenza dell’asma, le prove suggeriscono che gli inquinanti atmosferici sopprimono i geni che regolano la capacità del sistema immunitario di differenziare un allergene da una sostanza estranea pericolosa, come un virus o un batterio. Il sistema immunitario entra quindi in azione, impostando una risposta infiammatoria sia che la sostanza sia dannosa o meno, che porta all’asma.
Nello studio, i ricercatori del Children’s Center della Stanford University hanno esaminato l’impatto dell’inquinamento atmosferico su due geni coinvolti nella tolleranza immunitaria nei bambini di una zona nota per avere alti livelli di inquinamento atmosferico. I ricercatori hanno scoperto che le esposizioni a breve e lungo termine ad alti livelli di monossido di carbonio, biossido di azoto e PM 2.5 erano associate ad alterazioni di questi due geni e queste alterazioni erano significativamente associate all’asma. Questi risultati forniscono informazioni sugli effetti epigenetici dell’esposizione agli inquinanti atmosferici e potrebbero informare lo sviluppo di trattamenti preventivi per l’asma.
Tutti questi studi sull’asma hanno avanzato la nostra comprensione dell’asma infantile e fornito all’EPA informazioni critiche che possono essere utilizzate per aiutare a proteggere la salute umana e l’ambiente.
Per saperne di più: