Voli per Pechino da 99 dollari – Con una pericolosa fregatura

Una startup chiamata Airmule ha recentemente fatto un gran colpo offrendo voli per Pechino da 99 dollari. Ovviamente c’è una fregatura. La fregatura in questo caso è che devi rinunciare a uno dei tuoi bagagli registrati (sembra che ti prenotino su vettori che permettono due bagagli registrati), e il tuo altro bagaglio registrato è una spedizione via corriere. Quindi, sharing economy, giusto? Sembra un’opportunità perfetta per una startup di muoversi velocemente e rompere le cose. La maggior parte delle persone non controlla comunque due bagagli, quindi perché non sfruttare questa opportunità per fare spedizioni fino a 50 libbre a basso costo, con la consegna più veloce possibile?

Inoltre, bisogna davvero amare i fondatori di questa azienda. Voglio dire, come fondatore di una startup io stesso, faccio il tifo per loro. Uno è un giocatore hardcore, l’altro è un ex ballerino di riserva di Gucci Mane, e il terzo ama la birra più di te. Non me lo sto inventando – questo è quello che dicono di loro stessi sulla loro pagina web:

Così, nonostante le qualifiche ovviamente forti nella movimentazione e nella logistica del carico aereo possedute dal team fondatore, la ragione per cui personalmente passerei su questo è che c’è una grande fregatura, una così seria che potrebbe potenzialmente renderti la star di un episodio di “Locked Up Abroad.”

Quando si passa attraverso la dogana, in particolare quella di Pechino, si è personalmente responsabili di tutto ciò che si porta nel paese, con pochissime eccezioni. Una di queste eccezioni è essere il rappresentante autorizzato di un “vettore comune”. Queste sono compagnie come FedEx, UPS, o DHL, o le stesse compagnie aeree. I vettori comuni sono considerati dai governi solo come vettori di trasporto. Non sono ritenuti responsabili del contenuto delle spedizioni che trasportano; la piena responsabilità è delle persone che inviano e ricevono la spedizione.

Se stai agendo come corriere aereo, potresti non avere nessuna di queste protezioni. Potresti essere completamente responsabile di ciò che porti attraverso la dogana. Quindi, quella valigia di vestiti che si suppone tu stia trasportando per una sfilata di moda? Se è carica di eroina, è colpa tua, e la pena per questo in Cina è la morte (senza se e senza ma). La valigia piena di latte artificiale? Se non sapevi che è illegale portarlo in Cina, non importa: l’enorme multa è tutta tua se ti beccano.

Airmule prende un sacco di misure di sicurezza rassicuranti. Per esempio, partecipano a un programma di ispezione della TSA che verifica che le spedizioni siano sicure per il trasporto aereo. Anche tu lo fai, lasciando che la TSA ispezioni la tua borsa al momento del check-in (anche se, in tutta onestà, ci sono alcune misure di sicurezza aggiuntive che le compagnie di trasporto merci rispettano, e Airmule dice di farlo). Airmule sostiene che ispezionano anche le spedizioni, e penso che probabilmente lo fanno. Tuttavia, mentre questo fornisce una ragionevole garanzia che qualsiasi cosa tu stia trasportando non causerà l’incidente aereo, non fornisce una garanzia altrettanto forte che ciò che stai trasportando è effettivamente legale da portare nel paese in cui lo stai trasportando.

Ho contattato Airmule per chiedere loro di chiarire chi è responsabile delle spedizioni. Proprio come le FAQ di Airmule, ho ottenuto una risposta che suonava rassicurante mentre aggirava la domanda:

Così, ho premuto per una risposta più chiara, e ne ho ricevuta una che, per me, è chiara come il fango. Lascio a voi trarre le vostre conclusioni:

Ho vissuto a Pechino per 3 anni, quindi so che c’è una domanda legittima per questo genere di cose. Ci sono un sacco di beni che vengono importati in Cina attraverso le zone grigie della dogana: non possono essere importati commercialmente, ma possono essere importati in quantità personali. Un esempio sono certi prodotti alimentari. È permesso portare a mano quantità di prodotti alimentari che sono in linea con il consumo personale o per fare regali, anche se gli importatori non sono autorizzati a portare queste merci. Allo stesso modo, si possono portare bottiglie di bevande alcoliche che non sono disponibili in Cina usando la propria franchigia doganale personale. E il latte artificiale è un altro articolo popolare. Si può portare una quantità limitata (il regolamento è confuso e sembra essere attualmente “tutte le lattine che puoi convincere la dogana sono tue”) di latte artificiale di fabbricazione straniera per uso personale. Ogni volta che lasciavo il paese, venivo sommerso da ordini di neomamme nel mio ufficio – questo è un articolo molto popolare visti i continui scandali sul latte in polvere contaminato venduto in Cina.

Altra roba è meno grigia e più considerata come contrabbando. Per esempio, i prodotti Apple costano circa il 40% in più nella Cina continentale che all’estero, quindi sono oggetti popolari da contrabbandare nei bagagli. Anche qualcosa di innocuo come i libri potrebbe essere un grosso problema in Cina. Libri e letteratura sono strettamente controllati nella Cina continentale. Quella valigia piena di libri in lingua cinese che stai portando con te potrebbe essere in realtà un discorso politico proibito in modo estremo che potrebbe metterti in un sacco di guai. Quanto è buono il tuo cinese?

E poi, c’è la questione della droga. Basta guardare “Border Security” per vedere tutti i modi inventivi in cui la droga può essere nascosta. Se il corriere con cui stai lavorando non capisce che il carico che stai trasportando è in realtà droga, ma le guardie di confine sì, la tua vacanza economica potrebbe trasformarsi nell’ultimo volo della tua vita. La Cina non scherza: la droga equivale alla pena di morte e, data la loro storia della guerra dell’oppio, essere uno straniero non ti darà tregua. In effetti, otterrai meno di quanto farebbe un cinese.

Essere in grado di volare con forti sconti come corriere aereo non è una cosa nuova. È qualcosa che esiste da decenni. Solo che non è diventata molto popolare, perché di solito si va in posti dove i servizi di corriere espresso non sono in grado di operare facilmente (come il Burkina Faso). E ci sono tutti i tipi di spedizioni, in tutti i tipi di luoghi, dove il trasporto a mano di un oggetto ha più senso – che si tratti di organi per trapianti, medicine salvavita che richiedono refrigerazione, parti di aerei o altre spedizioni critiche che devono essere consegnate nel modo più veloce possibile.

Non voglio davvero sembrare poco favorevole alle startup, o a questa squadra. Amo davvero le innovazioni che aiuteranno le persone a viaggiare e vedere il mondo per meno. Io stesso sono il fondatore di una startup di incontri (una in cui abbiamo dovuto prendere alcune decisioni molto difficili sui compromessi tra usabilità e sicurezza per i nostri utenti – abbiamo ottenuto il giusto finora, ma so che è solo una questione di tempo prima di avere un brutto giorno). Detto questo, c’è un’enorme quantità di rischio che i ventenni con lo zaino in spalla possono accettare per ottenere una vacanza economica, e probabilmente non sanno che si stanno assumendo questo rischio. Come corriere aereo, stai – in senso letterale – mettendo la tua vita nelle mani di un corriere, e affidando la tua vita e la tua libertà all’integrità di qualsiasi cosa tu stia trasportando per loro. Prendi la cosa seriamente, controlla tu stesso la spedizione, fai molte domande, guarda un sacco di episodi di “Border Security” per scoprire quanto possono essere inventivi i contrabbandieri, e se non sei sicuro al 100%…

…vattene. Un biglietto economico non ne vale la pena.

AGGIORNAMENTO

Uno dei co-fondatori di Airmule non è contento di questo articolo e contesta i fatti come li ho descritti. Dal momento che i fatti sul suo servizio provengono dai suoi stessi tweet ed e-mail, non sono sicuro di dove sia esattamente la controversia, ma sono felice di correggere il record se qualcosa che ho scritto è di fatto errato.

Rory ha detto quanto segue su Twitter:

Nonostante il tono della risposta – che è probabilmente giustificato se i fatti sono sbagliati – ho offerto a Rory e Airmule (e offrirà all’intera industria dei corrieri aerei) l’opportunità di rispondere a qualsiasi fatto che ho sbagliato. Finora, questo non è successo. Dal momento che chiamarmi “non professionale” e “zoppo” non aiuta davvero a correggere il record se qualche fatto è in discussione, spero che possiamo avere una conversazione basata sui fatti andando avanti.

EPILOGO

Airmule alla fine non ha contestato nessuno dei fatti in questo post del blog. Infatti, i loro Termini di servizio pongono esplicitamente la piena responsabilità doganale alla persona che trasporta la valigia (molte grazie all’utile lettore che l’ha sottolineato). NOTA: Airmule ha modificato furtivamente i loro Termini di servizio, l’originale è qui.

Rory ha anche sostenuto che i Termini di servizio non sono aggiornati. Lo lascio all’interpretazione del lettore:

Lo farei personalmente? Non sulla mia vita! Il rischio non vale assolutamente la pena.