American Fur Company, fondata da John Jacob Astor (1763?1848) nel 1808 per competere con le grandi compagnie di commercio di pellicce in Canada: la North West Company e la Hudson’s Bay Company. L’impresa più ambiziosa di Astor, la creazione di un posto ad Astoria, Oreg, per controllare il commercio di pellicce nella valle del fiume Columbia, fu fatta sotto una filiale, la Pacific Fur Company. Le sue prime operazioni intorno ai Grandi Laghi erano sotto un’altra sussidiaria, la South West Company, in cui i mercanti canadesi avevano una parte. La guerra del 1812 distrusse entrambe le compagnie. Nel 1817, dopo che un atto del Congresso escluse i commercianti stranieri dal territorio degli Stati Uniti, l’American Fur Company comandò il commercio nella regione dei laghi. Un’alleanza fatta nel 1821 con gli interessi Chouteau di St. Louis diede alla compagnia il monopolio del commercio nella regione del fiume Missouri e più tardi nelle Montagne Rocciose. (vedi uomini di montagna). La compagnia fu uno dei primi grandi trust americani. Ha mantenuto il suo monopolio con la pratica abituale dei primi tempi di acquistare o schiacciare qualsiasi piccola compagnia che minacciava l’opposizione. Quando Astor si ritirò nel 1834, la compagnia si divise e il nome divenne proprietà dell’ex ramo settentrionale sotto Ramsey Crooks, ma l’uso popolare lo applicò ancora alle compagnie successive. L’American Fur Company influenzò fortemente la storia della frontiera, non solo preparando la strada per l’insediamento permanente, ma aprendo la pesca commerciale dei Grandi Laghi, il trasporto in battello a vapore e il commercio del piombo.
Vedi G. L. Nute, Calendar of the American Fur Company’s Papers (1945); B. DeVoto, Across the Wide Missouri (1948); H. M. Chittenden, The American Fur Trade of the Far West (3 vol.; 1902, repr. 1954); J. U. Terrell, Furs by Astor (1963); D. S. Lavender, The Fist in the Wilderness (1964); P. C. Phillips, The Fur Trade (1961, repr. 1967); P. Stark, Astoria (2014).
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