Non molto tempo fa, Apple stava per costruire schermi per iPhone utilizzando vetro zaffiro, ma questo non ha funzionato così bene. Ha prestato 578 milioni di dollari a una società chiamata GT Advanced Technologies, che avrebbe dovuto costruire coperture per schermi altamente resistenti ai graffi con cristalli di zaffiro sintetico. Invece, ha prodotto “boules” di zaffiro difettose che non potevano essere tagliate in display ed è fallita mesi dopo l’inizio. Ora, la SEC ha annunciato che sta accusando l’azienda e il suo ex-CEO di frode per aver presumibilmente trattenuto informazioni chiave dagli azionisti.
L’idea della GT era di produrre cilindri di zaffiro, noti come “boules”, che erano due volte più grandi di qualsiasi cosa ancora prodotta. Tuttavia, circa la metà delle boules erano incrinate e inutilizzabili a causa di vari problemi di fabbricazione. Come il WSJ ha notato nel 2014, GT ha lamentato che Apple non gli avrebbe anticipato più soldi per sviluppare la tecnologia ed era troppo rigida con i termini del contratto. Apple, nel frattempo, ha detto che la GT non era in grado di soddisfare i suoi obiettivi di produzione.
La SEC ha detto che Apple trattenendo il pagamento non ha ingiustamente spinto GT Advanced verso il fallimento. Inoltre, “GT e il suo CEO hanno dipinto un quadro roseo delle prestazioni della società e la capacità di ottenere finanziamenti che era fondamentale per la sopravvivenza di GT, mentre erano a conoscenza di informazioni che avrebbero avuto conseguenze catastrofiche per la società”, ha detto Anita B. Bandy della divisione di applicazione della SEC. L’ex CEO di GT, Thomas Gutierrez, se l’è cavata con uno schiaffo relativo, colpito da una multa di circa 140.000 dollari.
Nonostante le manie dello schermo dell’iPhone, Apple ha usato lo zaffiro sugli schermi dell’Apple Watch, sulle coperture della fotocamera e sui sensori di impronte digitali. E visti i rapidi progressi nella scienza dei materiali, un giorno potremmo vedere il materiale riapparire nei futuri smartphone.
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