La superstar della musica country Collin Raye ha fatto due cose audaci l’anno scorso: Ha registrato un album di inni cristiani ed è diventato il portavoce nazionale del Terri Schiavo Life & Hope Network, che lavora per evitare che i disabili e coloro che sono in pericolo di vita diventino vittime dell’eutanasia (vedi barra laterale).
Nominato cinque volte come cantante maschile dell’anno della musica country, Collin ha venduto oltre otto milioni di dischi. Ha registrato 24 canzoni che hanno raggiunto la top 10, 16 delle quali sono state hit numero uno negli anni ’90, comprese le sue ballate country “Love, Me”, “Little Rock”, “One Boy, One Girl”, “In This Life” e “My Kind of Girl”. Nel 2001, ha ricevuto l’Artist Humanitarian Award da Country Radio Broadcasters. Ogni anno, CRB dà questo premio a qualcuno nell’industria della musica country che ha dato un contributo significativo agli sforzi umanitari. Collin ha ricevuto questo premio per il suo lavoro di beneficenza e i messaggi sociali positivi nelle sue canzoni.
Riconosce prontamente la fonte ultima del suo successo. “Do tutta la gloria a Dio”, ha detto in un’intervista con Celebrate Life. “Sono convinto che Lui mi ha dato tutto. Gli uomini di solito non cantano bene in questa età senza cambiare la chiave di una canzone. … Questo mi è stato dato per grazia di Dio. Non mi tirerò indietro”.
Collin aveva aspettato il momento giusto per pubblicare una raccolta di inni religiosi. Ora che ha 50 anni, ha detto: “L’ho sempre avuto nel mio cuore… un disco di inni completi. Negli anni ’90, ho cercato di fare un album cristiano completo e sono stato respinto ogni volta”. Ha detto che gli studi di registrazione avevano paura che sarebbe stato percepito solo come un artista cristiano e volevano che continuasse a registrare solo musica secolare per il bene della sua carriera. Ha capito che “non era il momento”.
Inoltre, crede che le sue esperienze di vita cumulative abbiano reso il suo album appena pubblicato, His Love Remains, migliore di quanto sarebbe stato in precedenza. “Quando questa compagnia mi ha contattato per fare questo CD, ero pronto. Dio ha voluto che lo facessi più tardi nella mia carriera, perché forse allora non ero pronto. Ora mi sento più vicina a Lui di quanto non lo sia mai stata. È solo dove si trova il mio cuore, ed è un lavoro d’amore.”
His Love Remains è stato il “disco più facile perché l’abbiamo tenuto semplice nell’arrangiamento”, ha spiegato, e ha aggiunto, “In uno studio freddo, devi in un certo senso produrre emozioni”. Ma con queste canzoni piene di preghiera, tra cui “Come Thou Fount of Every Blessing”, “Here I Am, Lord”, “I Am the Bread of Life”, “Let All Mortal Flesh Keep Silent” e “How Beautiful”, l’emozione è venuta naturalmente. Questo CD contiene 15 inni, sia tradizionali che contemporanei, e include quattro favoriti cattolici.
La nipote di Collin, Haley Marie Bell, è morta nell’aprile 2010 all’età di 10 anni, in seguito a un disturbo neurologico debilitante e non diagnosticato per tutta la vita. Ha iniziato a lavorare al nuovo CD circa un anno dopo la sua morte e lo ha dedicato a lei.
La lotta di un nonno
In interviste e articoli, Collin ha descritto il suo disperato impulso paterno di alleviare la sofferenza di sua nipote e trovare una risposta alla sua condizione medica. Come patriarca della famiglia, ha assistito, impotente, al progressivo declino di lei. Perse la capacità di parlare, muovere gli arti, mangiare e deglutire, ed era attaccata a un tubo di alimentazione. Prima che morisse, scrisse un toccante tributo a lei chiamato “She’s With Me”, una canzone d’amore che esprimeva la sua speranza che il suo legame con lei lo avrebbe aiutato ad entrare in paradiso quando si fosse trovato davanti alla sua porta. Lui immagina lei che chiama dall’interno: “Lui è con me!”
La malattia di Haley è stata una tremenda prova emotiva e spirituale per Collin. “Dio non ha fatto quello che abbiamo chiesto. Non ha risposto alle nostre preghiere, quindi ho avuto molta rabbia e risentimento verso Dio mentre Haley era viva”. Quella prova di fede è stata citata in una canzone originale contenuta in His Love Remains intitolata “I Get What I Need”. Spiega perché Dio permette la sofferenza nella nostra vita:
Ho pregato per la forza, e ho avuto il dolore che mi ha reso forte.
Ho pregato per il coraggio, e ho avuto la paura da superare.
Quando ho pregato per la fede, il mio cuore vuoto mi ha messo in ginocchio.
Non sempre ottengo ciò che voglio; ottengo ciò di cui ho bisogno.
Quando Haley è morta, tutta l’angoscia è andata via e Collin ha trovato una rinnovata speranza e ispirazione. “Dio non è da qualche parte nello spazio esterno; il cielo è solo un velo. Il suo spirito è molto vivo. Mi ha dato così tanta pace dopo la sua morte. Mi ha sicuramente ispirato in studio. Era un disco migliore grazie a Haley.”
Rischiando la sua reputazione
Nel 2011, Collin è diventato il portavoce nazionale del Terri Schiavo Life & Hope Network. Ha incontrato per la prima volta l’organizzazione quando la storia di Terri Schiavo era nei notiziari. “Ma non sapevo che sarei stato coinvolto”, ha detto. L’organizzazione gli ha chiesto di esibirsi al suo primo concerto di raccolta fondi, tenutosi nell’aprile 2010, e nell’autunno di quell’anno, lui e la Rete hanno discusso di unire le forze ufficialmente.
“Un sacco di artisti hanno voglia di fare, ma non vogliono essere coinvolti in qualcosa di controverso perché hanno paura di perdere la loro carriera”. Convertito alla fede cattolica a 23 anni, Collin era disposto a rischiare. Quando si tratta di essere una voce e un testimone per la vita, ha detto: “Alla fine, penso che le persone che hanno avuto la possibilità di parlare e non l’hanno fatto saranno pieni di rimpianti. L’altra parte è molto vocale. Abbiamo bisogno di più persone dalla nostra parte. La posta in gioco è troppo alta per non fare nulla. Se ci credi, dillo!”
Una lezione di compassione
Anche una precedente esperienza ha preparato Collin a diventare un sostenitore della vita. Nel 1985, sua moglie, Connie, partorì il loro bambino Jacob tre mesi prima a causa di un’ulcera grande come una palla da golf nel suo stomaco. Il cesareo ha provocato un ictus e un arresto cardiaco contemporaneamente. Entrò in coma, fu messa in un respiratore e le fu inserito un tubo di alimentazione.
Collin era sotto shock. Il neurologo gli suggerì di mettere Connie in una casa di cura o di toglierle il supporto vitale, ma lui non ne volle sapere. Ricorda: “Il neurologo ha iniziato a bollarla come compassione, dicendo: ‘Non dovresti vederla soffrire. Lei ha il diritto di farlo”. Per tutto il tempo si rivolgeva a me, il marito venticinquenne, e non alla madre che piangeva a dirotto accanto a me. Questo mi dava fastidio. All’epoca ero un giovane sfacciato e dissi: “Non se ne parla! Si allontani da me! Il neurologo disse: ‘Stai davvero sperando nell’impossibile’. Abbiamo continuato a pregare e a dire: ‘Sia fatta la tua volontà’. Sia fatta la tua volontà. Sia fatta la tua volontà”. Nove settimane dopo si è svegliata”. Oggi, Connie è viva e vegeta e, secondo Collin, ha “vissuto una vita abbastanza normale.”
Come definisce Collin la vera compassione? “La compassione è decidere di farli vivere. Non c’è niente di compassionevole nel metterli nella tomba”. Ha sottolineato: “Terri aveva solo un deficit cognitivo. È stata fatta morire di fame, senza cibo né acqua. È stata viva, vigile e sveglia per 13 giorni, sanguinando internamente, dalle orecchie e dalla bocca… È così che funziona. Se lo facessimo nel braccio della morte, i media mainstream impazzirebbero. È il modo più barbaro e malvagio di uccidere qualcuno”
Come nel caso di Connie, è stato il marito di Terri, Michael Schiavo, a decidere se sua moglie dovesse vivere o morire, non i genitori che l’hanno messa al mondo. Dato il numero di matrimoni problematici e l’alto tasso di divorzi, Collin si chiede: “Era lui l’uomo che doveva decidere se lei doveva vivere o morire?”
Come portavoce del Life & Hope Network, Collin parla il più possibile nelle interviste ai media. Mette in guardia il pubblico sull’Obamacare, che lui chiama “Federal Rationing Care”, dicendo che la gente deve imparare cos’è la legge e cosa non è, e che i peccati contro la vita umana non dovrebbero essere ciò che definisce l’America. “Ci sono un sacco di persone là fuori che vedono i bambini e gli adulti handicappati come un peso”, ha detto. “Questa è roba da nazisti, da Unione Sovietica. Questo non è il modo americano. Se non lottiamo per abrogare l’Obamacare, non c’è modo di tornare indietro.”
Il 23 gennaio, Collin si è rivolto a una folla di circa 400.000 persone al raduno nazionale dei giovani pro-vita a Washington, D.C., tenutosi in concomitanza con l’annuale Marcia per la Vita. Quando parla agli eventi pro-vita, pubblicizza la missione salva-vita del Life & Hope Network dicendo al suo pubblico: “C’è un posto da chiamare e un posto per ottenere aiuto. C’è una rete di risorse, avvocati e specialisti che saranno coinvolti, gratuitamente, per combattere la battaglia per voi.”
“C’è molto di più nel fare musica e nell’intrattenimento di quanto pensassi. Mi sono reso conto che si tratta di intrattenere le persone un minuto e guarirle quello dopo”, ha detto Collin al National Catholic Register. Il suo ultimo CD è un’emozionante testimonianza della forza e del potere che sta dietro la sua carriera musicale e la sua volontà di difendere pubblicamente la vita.
Per maggiori informazioni e per ordinare il nuovo CD di Collin Raye, His Love Remains, visitate HisLoveRemains.com o chiamate il 913-426-0002. Una parte del ricavato va a beneficio del Terri Schiavo Life & Hope Network.
SIDEBAR: Il Terri Schiavo Life & Hope Network
Nel 2005, Terri Schindler Schiavo, che soffriva di una debilitante lesione cerebrale, è stata affamata e disidratata fino alla morte quando il suo tubo di alimentazione è stato rimosso da un ordine del tribunale, su istigazione di suo marito, Michael Schiavo, e il suo avvocato, George Felos (un ardente promotore di eutanasia). Fu la tragica fine della lunga battaglia legale della sua famiglia per salvarle la vita.
Dopo la morte di Terri, in risposta alla crescente minaccia dell’eutanasia, la missione della Fondazione Terri Schindler Schiavo (iniziata dagli Schindler nel 2001), si è spostata sulla protezione della vita e dei diritti di altre persone di fronte alla cessazione dell’assistenza sanitaria di supporto alla vita, inclusi cibo e acqua. (Vedi il nostro numero di luglio-agosto 2010.)
Ora conosciuta come Terri Schiavo Life & Hope Network, questa organizzazione pro-vita fornisce educazione, consulenza, riferimenti per risorse legali e di altro tipo, e supporto morale (compreso il supporto in loco in alcuni casi) per i pazienti e le loro famiglie, i loro cari e chi li assiste.
The Terri Schiavo Life & Hope Network ha comunicato con e sostenuto oltre 1.000 famiglie ed è stato coinvolto in centinaia di casi. “Grazie a Dio lo stanno facendo, perché chi altro si fa avanti là fuori?” ha detto il portavoce del Network, Collin Raye, a CNSNews.com. Per ulteriori informazioni, visitate TerrisFight.org o chiamate il numero verde 1-855-300-HOPE (4673).