Doktorka Bernadine Healy se v dubnu 1991 stala 13. ředitelkou NIH, kterou jmenoval prezident George Bush. Krátce po svém jmenování zahájila iniciativu NIH Women’s Health Initiative (Iniciativa NIH pro zdraví žen), jejímž cílem je za 500 milionů dolarů studovat příčiny, prevenci a léčbu nemocí, které postihují ženy. Založila také Shannonovu cenu, granty určené na podporu kreativních, inovativních přístupů v biomedicínském výzkumu a udržení talentovaných vědců v konkurenčním systému.
Před svým jmenováním byla předsedkyní Výzkumného ústavu Cleveland Clinic Foundation, kde řídila výzkumné programy devíti oddělení včetně úsilí v oblasti kardiovaskulárních chorob, neurobiologie, imunologie, rakoviny, umělých orgánů a molekulární biologie. Od svého jmenování v listopadu 1985 působila také jako pracovnice kardiologického oddělení kliniky.
V únoru 1984 se Dr. Healyová stala zástupkyní ředitele Úřadu pro vědeckou a technologickou politiku v Bílém domě. Její jmenování, které provedl prezident Reagan a které potvrdil Senát v červnu 1984, ji výrazně zapojilo do problematiky vědy o živé přírodě a regulačních záležitostí na federální úrovni. Působila jako předsedkyně pracovní skupiny kabinetu Bílého domu pro biotechnologie, byla výkonnou tajemnicí panelu vědecké rady Bílého domu pro zdraví univerzit a působila jako členka několika poradních skupin, včetně rad NHLBI, NCI a také pracovní skupiny Bílého domu pro zdravotní politiku a ekonomiku. Od června 1976 do února 1984 byla profesorkou medicíny na Johns Hopkins University School of Medicine and Hospital, kde měla také klinické povinnosti, vedla program kardiovaskulárního výzkumu a byla ředitelkou koronárního oddělení. Kromě působení na lékařské fakultě převzala funkci proděkanky pro postdoktorské programy a rozvoj fakulty.
Mezi svými dalšími odbornými aktivitami Dr. Healyová působila ve správní radě American College of Cardiology a byla prezidentkou American Federation of Clinical Research (1983-84) a několik let předsedala jejímu výboru pro veřejnou politiku. V letech 1988-1989 byla prezidentkou Americké kardiologické asociace a od roku 1983 působí jako členka její správní rady. Jako prezidentka AHA iniciovala vznik pracovní skupiny pro vedení ženských menšin a program Ženy a srdeční choroby, který se ujal v pobočkách po celé zemi.
Je členkou Lékařského institutu NAS. V roce 1989 byla zvolena členkou dozorčí rady Harvard College a působila ve správní radě Vassar College. Byla také předsedkyní Rady pro výzkum a ekonomický rozvoj v Ohiu a působila v několika dalších poradních výborech a radách, včetně Rady regentů v Ohiu.
Dr. Healyová působila v několika federálních poradních skupinách. Až do svého jmenování do NIH byla členkou poradního výboru ředitele NIH. Byla členkou vědecké rady Bílého domu a předsedkyní poradního panelu pro nový vývoj v oblasti biotechnologií Úřadu pro hodnocení technologií Kongresu USA a členkou výboru pro studii strategického plánování NASA v oblasti věd o živé přírodě. V roce 1990 byla jmenována do Rady poradců prezidenta pro vědu a technologie (PCAST) a zastávala funkci její místopředsedkyně. Předsedala také poradnímu panelu pro základní výzkum pro 90. léta Úřadu pro hodnocení technologií a působila ve zvláštním lékařském poradním výboru ministerstva pro záležitosti veteránů.
V roce 1965 získala bakalářský titul na Vassar College a v červnu 1970 doktorát s vyznamenáním na Harvard Medical School. Absolvovala stáž v oboru vnitřního lékařství a kardiologie na Johns Hopkins School of Medicine.
Doktorka Healyová je autorkou rozsáhlých publikací z oblasti kardiovaskulárního výzkumu a medicíny a členkou redakčních rad mnoha vědeckých časopisů.
Dne 30. června 1993 odstoupila z funkce ředitelky NIH a vrátila se na Cleveland Clinic v Ohiu. Dr. Healyová byla děkankou Lékařské fakulty Státní univerzity v Ohiu a prezidentkou a výkonnou ředitelkou Amerického červeného kříže.