Historie letectví je plná letadel, která představovala vrchol konstrukce: rychlé stíhačky, dálkové bombardéry a dopravní letouny, vzrušující sportovní dvouplošníky, experimentální letouny, které využívaly oblohu jako laboratoř. Mnohé z nich vytvořily pozoruhodné rekordy, pomohly vyhrát války, zvýšily naši mobilitu, vycvičily tisíce pilotů nebo jakýmkoli jiným způsobem ovlivnily letectví. Každý, kdo se jen trochu zajímá o historii létání, tato jména okamžitě pozná: SPAD, Fokker Triplane, Vega, Comet Racer, Zero, Spitfire, MiG, Pitts, Starfighter, Blackbird a Concorde, abychom jmenovali jen několik z nich.
Ale jaká byla tato transformační letadla? Ty, které změnily konstrukční praxi tak, že se budoucí letadla podobného typu lišila od těch, která létala předtím?“
Transformační letadla jsou vzácností a překvapivě mnohá z nich nejsou tak známá, jak by měla být. Inovace, které zavádějí, se objevují na pozdějších konstrukcích, které se často stávají mnohem známějšími. V jiných případech se na ně může vzpomínat kvůli jiným vlastnostem, které měly, vlastnostem, které maskují nebo zakrývají, proč byly technologicky významné. Několik z nich změnilo nejen letectví, ale i širší svět kolem sebe; ty jsou zahrnuty v článku „10 Airplanes That Changed the World“ ve vydání Air & Space/Smithsonian z června/července 2008. Zde je však bereme v úvahu pouze pro jejich přínos k umění a vědě o létání.
Následující seznam je velmi subjektivní a nabízíme jej jako podnět k zamyšlení a diskusi. Je zřejmé, že by mohlo být nominováno mnoho dalších typů letadel a že je možné vytvořit četné seznamy „also rans“. Tady je!
(Richard P. Hallion byl v letech 1991-2002 historikem letectva a je autorem více než tuctu knih o historii letectví.)
Není tak známý jako jejich Flyer 1903, Flyer bratří Wrightů z roku 1905 byl prvním praktickým letadlem na světě. (Library of Congress)
Nenápadný vzhled Louise Blériota (to je on v kokpitu) maskoval vynikající technický um a odvážně dobrodružnou, až odvážnou osobnost. Jeho Model XI je připomínán díky tomu, že 25. července 1909 uskutečnil první let přes kanál La Manche. (NASM, SI 78-14972)
Deperdussinův monokok zavedl do konstrukce letadel skořepinovou konstrukci s napjatým pláštěm, která se stala celosvětovým konstrukčním standardem, nejprve ze dřeva a poté z kovu. (NASM, 80-2389)
Igor Sikorsky’s ll’ya Muromets (pojmenovaný po legendárním ruském válečníkovi) skutečně založil svou pověst. Tento velký čtyřmotorový dvouplošník s dvojím řízením pro pilota a druhého pilota, přepychovou kabinou (s toaletou, vlastním pokojem, postelí a dokonce balkonem) a vytápěním a osvětlením kabiny předznamenal všechny pozdější dvouplošné bombardovací a dopravní letouny. (NASM)
O něco více než deset let po prvním letu Wrightů Hugo Junkers vynalezl nový letoun. Jeho transformačním letounem byl J-13 z roku 1919, který měl nízké křídlo, uzavřenou kabinu, celokovovou konstrukci a vysoký stupeň zefektivnění. (USAF Museum)
Zeppelin-Staaken (Rohrbach) E.4/20 měl kabinu až pro 18 cestujících a také toaletu a velkorysý prostor pro poštu a zavazadla. Při svém prvním letu v roce 1920 byla jeho konstrukce i výkony o dobrý tucet let dál, než jakého dosáhlo jakékoli jiné dopravní letadlo. (USAF, prostřednictvím National Air and Space Museum, SI 86-1639)
Proudnicový dvoumístný Bäumer Sausewind („Splašený vítr“), navržený pro soutěž v závodech lehkých letadel v roce 1925, předjímal definitivní proudnicovou podobu vrtulového letounu. (histaviation.com)
Dvoumotorový Dornier Wal, v němž se mísily konstrukční postupy z duralu (hliníkové slitiny) odvozené z Dornierových let u Zeppelinu s robustní praxí stavby lodí, poprvé vzlétl v roce 1922. V Itálii, Nizozemsku, Japonsku, Španělsku a Rusku jich bylo vyrobeno více než 300 pro vojenské i civilní účely. (NASM, SI 86-4701)
Douglas DC-1, vytvořený týmem vedeným Arthurem E. Raymondem, je možná prvním vědecky navrženým americkým letadlem. (American Aviation Historical Society)
Letoun XC-35 společnosti Lockheed byl prvním letadlem na světě speciálně zkonstruovaným s přetlakovou kabinou pro cestující, a jak uvádí historik letecké medicíny Douglas Robinson, je „skutečným předchůdcem všech moderních přetlakových letadel“. (NASM, SI 95-9164)
Ačkoli Gloster E.28/39 nebyl prvním proudovým letounem, který vzlétl – toto ocenění náleží Heinkelu He 178, zalétanému v srpnu 1939 – byl nejvlivnějším z prvních proudových letounů. (Gloster Aircraft Company / NASM, 80-3824)
North American F-86 Sabre se právem proslavil jako první americký stíhací letoun se širokým křídlem, který během korejské války zvítězil nad MiGem-15 ve vířivých soubojích nad řekou Jalu. (USAF, prostřednictvím National Air and Space Museum, A-38492-C)
Zkonstruovaný jako náhrada za nedostatky v konstrukci aerodynamických tunelů (stávající tunely nedokázaly přesně testovat modely při transsonických rychlostech) se Bell XS-1 s raketovým pohonem stal prvním nadzvukovým letadlem na světě. (NASM)
Boeing 367-80 z roku 1954, neboli „Dash 80“, se svými podvěsnými motory a nízko umístěným zalomeným křídlem představil světu obecnou konfiguraci proudového letadla pro střední a dlouhé tratě. (Boeing)
Program General Dynamics YF-16, který vznikl z kontroverzí, dal vzniknout jednomu z největších výrobních letounů, jaké kdy Spojené státy podnikly, sloužil v letectvech mnoha zemí a vznikly z něj vlastní deriváty. (USAF)
Boeing 777, který poprvé vzlétl v červnu 1994, představoval pro společnost Boeing nejen značné riziko, ale také hazard v oblasti průmyslového designu, konstrukcí a materiálů, pohonu a technologie řízení letu. (Boeing)
1. Wright 1905 Flyer
Není tak známý jako první letadlo Wright 1905 Flyer z roku 1903, ale byl to první praktický letoun na světě. Stroje z let 1903 a 1904 byly čistě experimentální a položily základy tříosého řízení – v odklonu, náklonu a náklonu. Letoun Flyer z roku 1903 měl propojený náklon a vychýlení (deformace křídla a směrové kormidlo). Naproti tomu letoun 1905 Flyer byl prvním letounem s nezávislým tříosým řízením.
Ačkoli ke startu stále používal katapult a stále se vyznačoval nestabilitou všech raných Wrightových dvouplošníků, letoun 1905 Flyer se od nich výrazně lišil. Měl vzpřímené sedadlo pro pilota a cestujícího, dvakrát vyšší výkon než jeho předchůdci, o 50 procent vyšší rychlost a mnohem větší výdrž, dokázal letět více než půl hodiny. V moderním pojetí představoval Wright Flyer z roku 1905 předprodukční prototyp pro pozdější sériové konstrukce Wrightů – a vzor pro následující světová letadla. Návštěvníci Wright Hall v Carillon Parku v Daytonu ve státě Ohio si mohou prohlédnout tento pozoruhodný letoun, který byl s pomocí samotného Orvilla Wrighta nádherně zrestaurován.
Další literatura: Marvin McFarland, Wright Papers (McGraw-Hill, 1953); Wright Flyer curatorial files; Charles Gibbs-Smith, Dictionary and Nomenclature of the First Aeroplanes (HMSO, 1966); Kenneth Munson, Pioneer Aircraft (Macmillan, 1968).
