V oblasti libertariánské filozofie je hlavním zájmem občanského libertariána vztah vlády k jednotlivci. Teoreticky se občanský libertarián snaží omezit tento vztah na naprosté minimum, v němž může stát fungovat a poskytovat základní služby a jistoty, aniž by nadměrně zasahoval do života svých občanů. Jedním z klíčových důvodů občanského libertarianismu je prosazování svobody projevu. Konkrétně se občanští libertariáni staví proti zákazům nenávistných a obscénních projevů. Ačkoli mohou, ale nemusí osobně schvalovat chování spojené s těmito otázkami, občanští libertariáni zastávají názor, že výhody neomezeného veřejného diskurzu převažují nad všemi nevýhodami.
Další postoje občanských libertariánů zahrnují podporu alespoň částečné legalizace nelegálních látek (marihuany a dalších měkkých drog), prostituce, potratů, soukromí, asistovaného umírání nebo eutanazie, práva nosit zbraň, práv mládeže, rovnosti bez horní hranice, silného vymezení mezi náboženstvím a politikou a podporu manželství osob stejného pohlaví.
S příchodem osobních počítačů, internetu, elektronické pošty, mobilních telefonů a dalších výdobytků informačních technologií vznikla podmnožina občanského libertarianismu, která se zaměřuje na ochranu digitálních práv a soukromí jednotlivců.
.