Plán počítal s využitím psů pro řadu účelů, jako je první pomoc, vyhledávání min a osob, rychlá komunikace, pomoc v boji, přeprava malého množství zásob, tažení zraněných vojáků na saních a to, na co se dnes zaměříme, ničení nepřátelských cílů.
Nově vzniklé Rudé armádě chyběl jakýkoli personál, který by psy pro plnění těchto úkolů skutečně vycvičil, a tak byla zahájena kampaň, v jejímž rámci byli do Rudé armády přijímáni všichni, kdo měli zkušenosti s výcvikem psů, například cirkusoví artisté a lovci.
Výcvik probíhal v nově založeném výcvikovém středisku v Moskevské oblasti, kde byli hlavním cílem programu němečtí ovčáci vzhledem k jejich snadnému výcviku.
Problém bleskové války
Rudá armáda postrádala jakoukoli skutečnou odpověď na nově se rozvíjející vojenskou taktiku využívající k prolomení nepřátelské linie především tankové síly. Odpověď by přišla v podobě slavného tanku T-34, ale pěchota postrádala důsledný a účinný způsob boje s touto převážně mechanickou silou. Proto by Revoluční vojenská rada přišla s nápadem.
Jak již bylo řečeno, jedním ze schválených použití psů v rámci Rudé armády bylo „ničení nepřátelských cílů“. Když se tanky staly pro Sověty takovým problémem, byla pro psy vyvinuta minová vesta a jednotky protitankových psů byly oficiálně zařazeny do Dělnicko-rolnické Rudé armády.
Bylo vyzkoušeno několik prototypů této minové vesty, přičemž první prototypy byly odnímatelné. Podle původního plánu měli psi vběhnout pod tanky, zakousnout se do uvolňovacího mechanismu, který nechal bombu pod tankem, a pak se vrátit k cvičiteli. Bomba by pak byla odpálena pomocí časovače nebo dálkového detonátoru. Skupina psů to cvičila šest měsíců, ale ze zpráv vyplývá, že žádný pes nedokázal úkol důsledně plnit, a tak byl zvolen extrémnější přístup k výcviku.
Byly provedeny úpravy výcviku, které jej značně zjednodušily. Psi se učili pouze vběhnout pod tank. Byla vytvořena nová konstrukce miny, která explodovala, jakmile se pes dostal pod nepřátelský tank, čímž odpadl výcvik zpáteční cesty.
Každý pes byl vybaven 11kilogramovou minou nesenou ve dvou pouzdrech, která mohla být upravena v závislosti na psovi. Mina měla bezpečnostní kolík, který musel být před nasazením psa odstraněn, což se mělo stát problémem, když byla tato koncepce uvedena do praxe.
Nasazení
Když byl tento brutální plán uveden do praxe, nevyšel podle očekávání. První skupina protitankových psů dorazila na frontu kolem poloviny roku 1941. Skupinu tvořilo asi 30 psů a 40 cvičitelů. Počáteční nasazení poukázalo na některé zásadní problémy programu.
V zájmu úspory prostředků byli psi cvičeni na tancích, které stály na místě a nepoužívaly zbraně. Když byli psi nasazeni na frontové linie, vznikl tím problém, protože odmítali běhat pod tanky, protože nebyli zvyklí na zvuk střelby. Malá menšina psů, kteří se pokusili „vykonat svou povinnost“, se příliš bála jít pod nepřátelský tank a v důsledku toho je kulometčík zastřelil.
Dalším vedlejším účinkem toho, že psi nebyli zvyklí na střelbu v první linii, bylo to, že běželi zpět do zákopů se stále připevněnou ostrou náloží, což vedlo k výbuchu nálože a zabití přátelských vojáků. To znamenalo, že mnoho psů, kteří se pokusili vrátit ke svým cvičitelům, muselo být zastřeleno, takže mnoho cvičitelů nebylo ochotno v programu pokračovat a kritizovali ho za jeho brutalitu, což vedlo k tomu, že mnoho z těchto cvičitelů bylo posláno do gulagu.
Ostatní hřebíček do rakve programu přišel, když byli psi nasazeni na poli, kde byly přítomny sovětské i německé tanky. Vzhledem k tomu, že byli cvičeni se sovětskými tanky, tíhli k důvěrně vypadajícím a vonícím sovětským tankům namísto neznámých německých tanků, což vedlo k většímu počtu incidentů s přátelskou palbou, když se psi vrhali pod přátelské sovětské tanky a odpalovali jejich nálože.
Po roce 1942 se používání protitankových psů Rudou armádou snížilo, protože pro psy byly nalezeny nové a méně nehumánní role, ačkoli výcvik pro tuto brutální práci pokračoval až do roku 1966, kdy program oficiálně skončil s omezenými úspěchy na bojišti.
Jakékoli prostředky
Tento program je příkladem zoufalství Velké vlastenecké války (sovětský název pro druhou světovou válku) Sovětského svazu. Jelikož byla Rudá armáda zatlačena zpět k Moskvě, hledala jakýkoli způsob, jak získat výhodu nad nepřítelem, což znamená, že téměř žádná taktika nepřipadala v úvahu.
Existují i další příklady, kdy Sověti během války používali nekonvenční nebo dokonce nezákonné taktiky, například výbušné střely pro odstřelovače, ale žádná z nich nebyla tak brutální vůči zvířatům jako tento program.
Válka v mnoha lidech probouzí to nejhorší a v takovém zoufalství není divu, že se vyvinulo více nekonvenčních a brutálních taktik. Naštěstí se nakonec program ukázal jako neúčinný, a tak byl za tímto účelem skutečně nasazen omezený počet psů a ještě méně jich bylo zabito, i když brutální koncepce zůstane navždy v paměti.