Det kan være svært for NBA-spillere at holde ud for at få den bedst mulige kontrakt. På den ene side er historien fyldt med eksempler på spillere, der brugte deres bedste år på at tjene alt for lidt. For dem, der har set ESPN’s dokumentarfilm The Last Dance, er Scottie Pippen det perfekte eksempel. Stephen Curry tilbragte også et par år på en decideret holdvenlig aftale, selv om han endelig fik løn med sin sidste kontrakt.
På den anden side er der spillere, der holder ud for store kontrakter, som aldrig bliver til noget. Et godt eksempel er den nu pensionerede Bonzi Wells. Wells efterlod en masse penge på bordet, da han afviste en kontrakt fra sit daværende hold, Sacramento Kings. Her tager vi et kig tilbage på hans karriere og den beslutning, der endte med at koste ham 30 millioner dollars.
Bonzi Wells’ opstigning i NBA
Detroit Pistons draften Wells med det 11. valg i NBA-draften i 1998, for derefter at bytte ham til Portland Trail Blazers for et fremtidigt første-rundevalg. Den 6’5″ store guard/forward spillede kun syv kampe i sin rookie-sæson. Det følgende år påtog han sig dog regelmæssige back up-opgaver og lavede 8,8 point og 2,8 rebounds i 17,6 minutter pr. kamp.
Disse tal steg i de følgende år, da Wells brugte størstedelen af tiden på at spille startminutter. Wells blev hurtigt kendt for sin hidsige personlighed, hvilket fik ham lejlighedsvis i problemer både på og uden for banen. Kort efter starten af 2003-2004-sæsonen byttede Trail Blazers Wells til Grizzlies for Wesley Person og et fremtidigt første-rundevalg.
Da Wells’ tal faldt i Memphis og blev for det meste henvist til en backup-rolle, faldt de i Memphis. Sacramento Kings handlede med Wells før starten af 2005-2006-sæsonen. Wells spillede for det meste som starter og klarede sig godt, idet han lavede 13,6 point og 7,7 rebounds pr. kamp.
Han var især produktiv i slutspillet, hvor han i gennemsnit lavede 23,2 point og 12 rebounds i en taberserie mod San Antonio Spurs.
The Kings giver et tilbud
RELATERET: Kwame Brown kan have været en massiv fiasko, men han tjente stadig 64 millioner dollars i NBA
Kings var tilstrækkeligt imponeret over Wells’ spil til, at de efter sæsonen 2005-2006 tilbød ham en femårig kontrakt til en værdi af 38,5 millioner dollars, ifølge Complex. Det er vigtigt at bemærke, at Kings på det tidspunkt var en rimelig succesfuld franchise. De havde sat en vindende rekord i syv sæsoner i træk og var kommet i slutspillet hvert år.
Dertil kommer, at Wells var populær hos sine Kings-holdkammerater, og især Ron Artest. De to havde dannet et af de mest formidable tandem i ligaen. Artest ville efter sigende så gerne have Wells til at blive, at han tilbød at give afkald på hans løn for den følgende sæson.
Den 29-årige Wells satte dog tilsyneladende en højere værdi på sig selv, end Kings gjorde, og han afviste deres tilbud.
Bonzi Wells’ karriere er ved at være forbigået
RELATERET: Hvorfor Rip Hamilton var lige så bange for Kobe Bryant som Michael Jordan
Wells satsede på håbet om, at han ville tiltrække sig et endnu mere lukrativt tilbud på det frie marked. Desværre kom der ikke noget sådant tilbud. I stedet underskrev Wells en etårig aftale til en værdi af sølle 2 millioner dollars med Houston Rockets. Skader, mystiske personlige problemer og gnidninger med cheftræner Jeff Van Gundy begrænsede Wells til blot 28 kampe for Rockets.
Wells vendte tilbage til Rockets i den følgende sæson, men det stod klart, at han ikke længere var i stand til at spille på sit tidligere niveau. Manglende kondition og dårlig arbejdsmoral havde meget at gøre med det. Midtvejs i sæsonen byttede Rockets Wells til New Orleans Hornets, som undlod at forlænge hans kontrakt ved årets udgang.
Og selv om han ikke vidste det på det tidspunkt, og trods et par forsøg på at komme tilbage, skulle det blive enden på Wells’ NBA-karriere. I stedet for de 38,5 millioner dollars, som han kunne have fået hos Kings, tjente Wells kun omkring 4,4 millioner dollars i sine sidste to år. Med andre ord kostede hans beslutning om ikke at genforhandle med Kings ham i sidste ende over 34 millioner dollars.