S’accrocher au meilleur contrat possible peut être une chose délicate pour les joueurs NBA. D’un côté, l’histoire regorge d’exemples de joueurs qui ont passé leurs meilleures années à gagner beaucoup trop peu. Pour ceux qui ont regardé le documentaire The Last Dance d’ESPN, Scottie Pippen en est le parfait exemple. Stephen Curry a également passé quelques années avec un contrat résolument favorable à l’équipe, même s’il a finalement été payé avec son dernier contrat.
De l’autre côté, il y a les joueurs qui font de la résistance pour obtenir de gros contrats qui ne se matérialisent jamais. Un excellent exemple est celui du désormais retraité Bonzi Wells. Wells a laissé beaucoup d’argent sur la table lorsqu’il a refusé un contrat de son équipe de l’époque, les Sacramento Kings. Nous jetons ici un coup d’œil sur sa carrière et sur la décision qui a fini par lui coûter 30 millions de dollars.
L’ascension de Bonzi Wells en NBA
Les Pistons de Détroit ont repêché Wells avec le 11e choix de la draft NBA de 1998, pour ensuite l’échanger aux Trail Blazers de Portland contre un futur choix de premier tour. Le garde/avant de 6’5″ n’a joué que sept matchs lors de sa saison de recrue. L’année suivante, cependant, il a assumé des fonctions de back up régulier, mettant en place 8,8 points et 2,8 rebonds en 17,6 minutes par match.
Ces chiffres ont tilté dans les années suivantes, car Wells a passé la majorité du temps à jouer des minutes de départ. Wells devient rapidement connu pour sa personnalité fougueuse, qui lui vaut des ennuis occasionnels sur et en dehors du terrain. Peu après le début de la saison 2003-2004, les Trail Blazers échangent Wells aux Grizzlies contre Wesley Person et un futur choix de premier tour.
Relégué à un rôle principalement de soutien, les chiffres de Wells ont baissé à Memphis. Les Kings de Sacramento ont échangé pour Wells avant le début de la saison 2005-2006. Jouant principalement en tant que titulaire, Wells a réalisé de bonnes performances, avec 13,6 points et 7,7 rebonds par match.
Il a été particulièrement productif en séries éliminatoires, où il a enregistré une moyenne de 23,2 points et 12 rebonds dans une série perdue contre les Spurs de San Antonio.
Les Kings font une offre
RELATED : Kwame Brown a peut-être été un bust massif, mais il a quand même gagné 64 millions de dollars dans la NBA
Les Kings ont été suffisamment impressionnés par le jeu de Wells pour qu’après la saison 2005-2006, ils lui offrent un contrat de cinq ans d’une valeur de 38,5 millions de dollars, selon Complex. Il est important de noter qu’à l’époque, les Kings étaient une franchise raisonnablement prospère. Ils avaient accumulé une fiche gagnante pendant sept saisons consécutives, participant aux séries éliminatoires chaque année.
De plus, Wells était populaire auprès de ses coéquipiers des Kings, et en particulier Ron Artest. Les deux hommes avaient formé l’un des tandems les plus redoutables de la ligue. Artest aurait tellement voulu que Wells reste qu’il aurait proposé de renoncer à son salaire pour la saison suivante.
Néanmoins, un Wells de 29 ans a apparemment mis une plus grande valeur sur lui-même que les Kings, et a refusé leur offre.
La carrière de Bonzi Wells s’essouffle
RELATED : Pourquoi Rip Hamilton avait aussi peur de Kobe Bryant que de Michael Jordan
Wells misait sur l’espoir d’attirer une offre encore plus lucrative sur le marché libre. Malheureusement, aucune offre de ce type n’est venue. Au lieu de cela, Wells a signé un contrat d’un an d’une valeur dérisoire de 2 millions de dollars avec les Houston Rockets. Des blessures, de mystérieux problèmes personnels et des frictions avec l’entraîneur-chef Jeff Van Gundy ont limité Wells à seulement 28 matchs pour les Rockets.
Wells est retourné chez les Rockets la saison suivante, mais il était clair qu’il n’était plus capable de jouer à son ancien niveau. Le manque de conditionnement et une mauvaise éthique de travail y sont pour beaucoup. Au milieu de la saison, les Rockets échangent Wells aux Hornets de la Nouvelle-Orléans, qui ne renouvellent pas son contrat à la fin de l’année.
Bien qu’il ne le sache pas à l’époque, et malgré quelques tentatives de retour, ce sera la fin de la carrière de Wells en NBA. Au lieu des 38,5 millions de dollars qu’il aurait pu avoir avec les Kings, Wells n’a gagné qu’environ 4,4 millions de dollars au cours de ses deux dernières années. En d’autres termes, sa décision de ne pas renouveler son contrat avec les Kings lui a finalement coûté plus de 34 millions de dollars.