Skattemæssig status, subsidierede kongresboliger og andre fordeleRediger
C Street har været genstand for kontroverser om sin påståede skattemæssige status som kirke, ejerskabet af ejendommen og dens forbindelse til Fellowship og de angiveligt subsidierede fordele, som faciliteten giver kongresmedlemmer.
I 2009 var C Street fritaget for ejendomsskat, fordi det var klassificeret som en “særlig anvendelse” som en kirke. District of Columbia-loven fritager “bygninger tilhørende religiøse selskaber eller foreninger”, som opfylder visse kriterier, for beskatning. I august 2009 blev ejendommen omklassificeret. En embedsmand fra DC’s by sagde, at “det blev fastslået, at dele af bygningen blev udlejet til privatpersoner til boligformål. Som følge heraf blev fritagelsen delvist ophævet og justeret, så kun 34 procent nu er skattefritaget, og 66 procent er blevet skattepligtige.”
I februar 2010 fortalte formanden for Fellowship, Richard Carver, til The Columbus Dispatch, at hans “velgørende organisation” ikke ejer C Street Center “og ikke har nogen kontrol over dets politik”. Carver tilføjede, at han ikke ved, hvem der ejer eller driver centret: “Det er simpelthen ikke en del af noget af det, vi gør.”
Som svar på Carvers udtalelse fremlagde MSNBC-værten Rachel Maddow et officielt rettelsesdokument af 23. september 2009 for C Street underskrevet på vegne af C Street Center, Inc. af Marty B. Sherman, sekretær, der er opført som “Associate” på familiens skatteopgørelse for 2008. Det fremgår af ejendomsregistret, at C Street i 1980 blev købt af Youth with a Mission, Washington, D.C., Inc. Den 19. juli 1983 ændrede organisationen sit navn til “Youth with a Mission Renewal Ministries, Inc.”. Den 28. november 1984 ændrede organisationen sit navn til “FaithAmerica”. Den 3. september 1985 ændrede organisationen sit navn til “Youth with a Mission National Christian Center, Inc.”. Den 27. februar 1992 ændrede organisationen sit navn til “C Street Center, Inc.”. Det førnævnte korrigerende skøde underskrevet af en Fellowship-medarbejder ændrede navnet på titlen for at afspejle ændringer i ejerens navn.
Også Fellowship anfører C Street Center på sin 2007 Form 990 som en beslægtet organisation gennem fælles medlemmer, ledelsesorganer, bestyrelsesmedlemmer, embedsmænd osv. I 2002 rapporterede Los Angeles Times, at IRS-registreringer viser, at Fellowship gav C Street Center 450.000 dollars i tilskud og lån fra 1994 til 2002.
Som nævnt ovenfor har mange af de nuværende og tidligere beboere i C Street, herunder senatorerne Tom Coburn og John Ensign og repræsentanterne Zach Wamp og Bart Stupak, offentligt erkendt at have arbejdet sammen med Fellowship eller er dokumenteret som havende gjort det.
“C Street-ejendommen er en kirke,” sagde Chip Grange, en advokat for Fellowship, til LA Times i 2002: “Den er udlagt som en kirke. Der er bønnemøder, fællesskabsmøder, evangeliske møder … . Vores missionsområde er Capitol Hill.”
Den 23. februar 2010 anlagde Clergy Voice, der består af 13 præster fra almindelige kristne trosretninger, en sag ved skattevæsenet, hvor de anfægtede C Street-anlæggets resterende skattebegunstigede status som kirke med den begrundelse, at mange almindelige kirkelige aktiviteter ikke fandt sted der, og på grund af organisationens hemmelighedsfuldhed.
Clergy Voice repræsenteres pro bono af Marcus Owens, som før sin nuværende rolle i privat praksis var den øverste beslutningstager hos IRS med hensyn til udformning og gennemførelse af føderale skatteafgørelser og håndhævelsesprogrammer for fritagne organisationer og modtog IRS Commissioner’s Award for eksemplarisk tjeneste.
I slutningen af marts 2010 sendte Clergy Voice endnu et brev til IRS med påstand om, at beboerne på C Street undlod at betale skat af de angiveligt nedsatte dele af deres angiveligt under markedslejen liggende huslejer. Clergy Voice anførte, at en lejlighed med et soveværelse på Capitol Hill ville koste mindst 1.700 dollars, mens huslejen i C Street-huset for medlemmerne har været 950 dollars om måneden inklusive husholdningsydelser, og at lejerne derfor skulle betale indkomstskat af forskellen. Gruppen undersøgte også lejemarkedet på Capitol Hill og fandt ud af, at nærliggende hoteller tager mindst 2.400 dollars om måneden, og at firmaboliger koster mindst 4.000 dollars om måneden. I 2002 rapporterede Los Angeles Times, at C Street opkrævede 600 dollars om måneden for senatorer og kongresrepræsentanter til leje. I 2009 rapporterede WORLD Magazine, at C Street opkrævede omkring 950 dollars om måneden i leje.
Den 1. april 2010 indgav Citizens for Responsibility and Ethics in Washington (CREW), en liberal overvågningsgruppe, en klage til Senatets og Husets etiske komitéer med påstand om, at senatorer og repræsentanter, der bor i C Street, modtog huslejer under markedslejen, hvilket udgjorde “uretmæssige gaver fra C Street Center, Inc, den enhed, der driver huset og er tilknyttet Fellowship, en skyggefuld religiøs organisation.” I klagen nævnes Sens. Sam Brownback, R-Kan, Tom Coburn, R-Okla, Jim DeMint, R-S.C., og John Ensign, R-Nev. samt Reps. Michael F. Doyle, D-Pa., Heath Shuler, D-N.C., Bart Stupak, D-Mich. og Zach Wamp, R-Tenn. CREW anfører, at husets og senatets regler for gaver specifikt omfatter “logi” som en forbudt gave.
Den 1. april 2010 rapporterede Fox News, at en talsmand for Coburn sagde, at CREW’s klage var “falsk” og en “heksejagt”, og tilføjede, at “enhver, der bruger 10 minutter på Craigslist, vil indse, at de får en fair markedshandel” med en husleje på 950 dollars om måneden på grund af den fælles karakter af opholds- og badeværelsesrum og “begrænset” rengøringsservice.
Den 8. april 2010 udtalte Jeff Sharlet, en journalist, der havde boet som praktikant hos Fellowship, i The Rachel Maddow Show, at C Street er et “luksussted” med en kok, en spisestue, der bruges til formelle banketter, og fælles rum “til at hænge ud, tale politik, se sport”, og han tilføjede, at kvindelige praktikanter fungerer som ulønnede tjenestepiger, og at mandlige frivillige for Fellowship, herunder ham selv, da han var praktikant, forventes at være “tjener for disse kongresmedlemmer”.”
SexskandalerRediger
Nogle af de kongresmedlemmer, der har boet på C Street Center, er blevet afsløret i seksuelle skandaler.