Statut fiscal, logement subventionné du Congrès, et autres avantagesEdit
C Street a fait l’objet d’une controverse sur son prétendu statut fiscal en tant qu’église, la propriété de la propriété et son lien avec la Fellowship, et les avantages apparemment subventionnés que l’installation fournit aux membres du Congrès.
Jusqu’en 2009, C Street était exonéré de taxes foncières parce qu’il était classé comme une utilisation « à but spécial » en tant qu’église. La loi du district de Columbia exempte d’impôts les « bâtiments appartenant à des sociétés ou corporations religieuses » qui répondent à certains critères. En août 2009, la propriété a été reclassée. Un fonctionnaire de la ville de DC a déclaré : « Il a été déterminé que certaines parties étaient louées à des particuliers à des fins résidentielles. En conséquence, l’exemption a été partiellement révoquée et ajustée de sorte que seulement 34 pour cent est maintenant exempt d’impôt et 66 pour cent est devenu imposable. »
En février 2010, le président de la Fellowship, Richard Carver, a déclaré au Columbus Dispatch que son « organisation caritative » ne possède pas le C Street Center « et n’a aucun contrôle sur sa politique. » Carver a ajouté qu’il ne sait pas qui possède ou dirige le centre : « Il ne fait tout simplement pas partie de tout ce que nous faisons. »
En réponse à la déclaration de Carver, l’animatrice de MSNBC Rachel Maddow a produit un acte correctif officiel du 23 septembre 2009 pour C Street, signé au nom de C Street Center, Inc. par Marty B. Sherman, secrétaire, qui figure comme « associé » sur la déclaration d’impôt 2008 de la famille. Les registres de propriété montrent qu’en 1980, C Street a été acheté par Youth with a Mission, Washington, D.C., Inc. Le 19 juillet 1983, l’organisation a changé son nom en « Youth with a Mission Renewal Ministries, Inc. ». Le 28 novembre 1984, l’organisation a changé son nom en « FaithAmerica ». Le 3 septembre 1985, l’organisation a changé son nom en « Youth with a Mission National Christian Center, Inc. ». Le 27 février 1992, l’organisation a changé son nom en « C Street Center, Inc. ». L’acte correctif susmentionné signé par un associé de la Fellowship a changé le nom sur le titre de propriété pour refléter les changements de nom de son propriétaire.
De plus, la Fellowship répertorie le C Street Center sur son formulaire 990 de 2007 comme une organisation liée par des membres communs, des organes directeurs, des administrateurs, des dirigeants, etc. En 2002, le Los Angeles Times a rapporté que les dossiers de l’IRS montrent que la Fellowship a donné au C Street Center 450 000 $ en subventions et prêts de 1994 à 2002.
Comme indiqué ci-dessus, de nombreux résidents actuels et passés de C Street, y compris les sénateurs Tom Coburn et John Ensign et les représentants Zach Wamp et Bart Stupak, ont publiquement reconnu avoir travaillé avec la Fellowship ou sont documentés comme l’ayant fait.
« La propriété de C Street est une église », a déclaré Chip Grange, un avocat de la Fellowship au LA Times en 2002 : « Elle est zonée comme une église. Il y a des réunions de prière, des réunions de fraternité, des réunions évangéliques…. Notre champ de mission est Capitol Hill. »
Le 23 février 2010, Clergy Voice, composé de 13 pasteurs des principales dénominations chrétiennes, a intenté une action en justice auprès de l’IRS pour contester le reste du statut fiscalement avantageux de l’installation de C Street en tant qu’église, au motif que de nombreuses activités ordinaires de l’église ne s’y déroulaient pas et en raison du caractère secret de l’organisation.
Clergy Voice est représenté bénévolement par Marcus Owens, qui, avant son rôle actuel dans un cabinet privé, était le principal décideur à l’IRS en ce qui concerne la conception et la mise en œuvre des décisions fiscales fédérales et des programmes d’application pour les organisations exonérées et a reçu le prix du commissaire de l’IRS pour son service exemplaire.
À la fin du mois de mars 2010, Clergy Voice a envoyé une autre lettre à l’IRS affirmant que les résidents de C Street n’ont pas payé d’impôts sur les parties prétendument escomptées de leurs loyers prétendument inférieurs au marché. Clergy Voice a déclaré qu’un appartement d’une chambre à coucher au Capitole coûterait au moins 1 700 dollars, alors que le loyer de la maison de la rue C pour les membres s’élevait à 950 dollars par mois, services d’entretien compris, et que les locataires devaient donc payer l’impôt sur la différence. Le groupe a également étudié le marché locatif de Capitol Hill et a constaté que les hôtels voisins demandent un minimum de 2 400 dollars par mois et que les logements d’entreprise coûtent au minimum 4 000 dollars par mois. En 2002, le Los Angeles Times a rapporté que C Street faisait payer aux sénateurs et aux représentants du Congrès un loyer de 600 dollars par mois. En 2009, WORLD Magazine a rapporté que C Street demandait environ 950 $ par mois pour le loyer.
Le 1er avril 2010, Citizens for Responsibility and Ethics in Washington (CREW), un groupe de surveillance libéral, a déposé une plainte auprès des comités d’éthique du Sénat et de la Chambre des représentants, alléguant que les sénateurs et les représentants logés à C Street ont reçu des loyers inférieurs au marché constituant « des cadeaux inappropriés de C Street Center, Inc, l’entité qui gère la maison et est affiliée à la Fellowship, une organisation religieuse obscure. » La plainte cite les noms de Sam Brownback (R-Kan), Tom Coburn (R-Okla), Jim DeMint (R-S.C.) et John Ensign (R-Nev), ainsi que des représentants. Michael F. Doyle, D-Pa., Heath Shuler, D-N.C., Bart Stupak, D-Mich. et Zach Wamp, R-Tenn. CREW affirme que les règles de la Chambre et du Sénat en matière de cadeaux incluent spécifiquement « l’hébergement » comme un cadeau interdit.
Le 1er avril 2010, Fox News a rapporté qu’un porte-parole de Coburn a déclaré que la plainte de CREW était « bidon » et une « chasse aux sorcières », ajoutant que « Quiconque passe 10 minutes sur Craigslist se rendra compte qu’il obtient un marché équitable » à 950 $ de loyer par mois en raison de la nature partagée de l’espace de vie et de la salle de bain et du service de ménage « limité ».
Le 8 avril 2010, Jeff Sharlet, un journaliste qui avait vécu en tant que stagiaire à la Fellowship, a déclaré sur le Rachel Maddow Show que C Street est un « endroit luxueux » avec un cuisinier, une salle à manger utilisée pour les banquets formels, et un espace commun « pour traîner, parler politique, regarder le sport », ajoutant que les stagiaires féminins agissent comme des femmes de chambre non rémunérées et que les volontaires masculins de la Fellowship, y compris lui-même lorsqu’il était stagiaire, sont censés être un « serviteur pour ces membres du Congrès ». »
Scandales sexuelsEdit
Certains des membres du Congrès qui ont résidé au C Street Center ont été exposés dans des scandales sexuels.